…Переступив через порог большой гостиной хозяйского этажа и увидев во взглядах родичей очень уж жадное нетерпение, я доблестно подставил под первый удар Настену. В смысле, сообщил о том, что Император пожаловал ей потомственное дворянство. И на пару-тройку минут превратился в призрака — пока ее поздравляли и добродушно подначивали, успел добраться до своего кресла, сесть, налить в бокал апельсинового сока, переложить на свою тарелку несколько кусков вареного языка и потянуться за хреном. Увы, аккурат в этот момент Наталья Родионовна вдруг додумалась до Того Самого Вопроса и не постеснялась его задать:
— Игнат Данилович, Империя вернулась в космос, убедилась в том, что закрывать глаза на проблему с мутировавшим зверьем смерти подобно, и вот-вот начнет вкладываться в выживание всего анклава только благодаря вам. А государь в принципе не умеет игнорировать или присваивать чужие заслуги, соответственно, не мог не пожаловать чем-нибудь и вас. Рассказывать будете, или как?
Я невольно вздохнул:
— Пожаловал. Всяким-разным…
— А чуть подробнее можно? — хором воскликнул почти весь Ближний Круг, а менталистка шарахнула веселой «угрозой». Пришлось колоться:
— Подарил всю землю от западной границы наших родовых владений до восточной границы Пятна…
— Ого!!! — восхитились артефактор, его дочурка и целительница, а я и не думал замолкать:
— … практически достроенный аналог космического корабля «Искатель», проектную документацию для строительства двух орбитальных комплексов — горно-обогатительного комбината и верфи — плюс бессрочную лицензию на добычу полезных ископаемых в поясе астероидов. Ну и, до кучи, пожаловал титулом Светлейшего Князя…
— … за особые заслуги перед Империей! — уточнила Настя, плавившаяся от гордости за меня-любимого. А через пару мгновений начала транслировать эмоции.
Тут-то меня и отпустило: члены Ближнего Круга, среди которых не было ни одного моего кровного родича, искренне радовались, поздравляли от всего сердца и не завидовали от слова «вообще»! Зато подначивать — подначивали. Называя «Вашей Светлостью». Но это было предсказуемо, поэтому нисколько не напрягало. Даже после того, как начавшийся бардак плавно превратился во что-то похожее на рабочее совещание, и Кувалда, выслушав забавный монолог Валерия Константиновича, мрачно вздохнула:
— Да, лицензия на добычу полезных ископаемых в поясе астероидов — это кусок хлеба для многих поколений наших потомков. Но для того, чтобы начать зарабатывать еще и на этом, потребуется всего ничего: превратить проектную документацию в реально работающие орбитальные комплексы, разработать и построить несколько разных типов космических кораблей, наладить добычу с переработкой и так далее. Ну, и кто всем этим будет заниматься? Опять я?!!!
Не транслируй мне Настя эмоции Натальи Родионовны, я бы наверняка принял этот наезд за чистую монету и загрузился по полной программе. А так состроил серьезное лицо и отрицательно помотал головой:
— Нет, конечно: вы и без того загружены до предела. Поэтому летать на орбиту и в пояс астероидов, контролировать процесс разработки космических кораблей и создавать Будущее будет какой-нибудь другой производственник-энтузиаст…
— Так, стоп!!! — взвыла женщина, чуть не лопнув от возмущения. — Что значит «другой»⁈ В вашем роду главный производственник — я! И энтузиазма во мне немерено!!!
— Да-а-а⁈ — притворно удивился я, затем дурашливо похлопал ресницами и рассмеялся: — А я почему-то решил, что космос — не для вас…
— Игнат Данилович, если бы вы знали, как я вас ненавижу!!! — «гневно» заявила она и, противореча самой себе, радостно заулыбалась…
Следующий час мы сочетали приятное с полезным. То есть, уничтожали второй завтрак и обсуждали все подряд, начиная с реакции населения анклава на последнее обращение государя к подданным и заканчивая нашими планами на будущее. Наболтались — вусмерть. Поэтому, отпуская народ заниматься своими делами, я мечтал о благословенной тишине.
Ага, как бы не так — не успел Валерий Константинович выйти в коридор и закрыть за собой дверь, как моя младшенькая расплылась в ехиднейшей улыбке и заявила, что убийственные новости есть и у них с Иришкой.
После чего заставила всю Семью выбраться из-за стола, вцепилась в мою правую руку, дотащила до «Калитки», перевела в Клинику и спустила в помещение, о существовании которого я даже не подозревал. А там недоуменно огляделась, в сердцах шлепнула себя по лбу и, перестав валять дурака, вырубила артефакт иллюзии.
Мы, естественно, прикипели взглядами к угольно-черному «Щеглу», возникшему «из ниоткуда», а Света, переместившись к нему, ласково провела ладошкой по крылу, повернулась к нам и поймала мой взгляд:
— Летать по Вселенной на обычных флаерах тебе, великому и ужасному Князю Кошмаров, невместно. Поэтому мы переработали изначальный проект и собрали монстрика, одинаково хорошо чувствующего себя в Большом Мире, в Пятне и в открытом космосе…
— В Пятне⁈ — хором переспросила вся Стая, и довольная артефакторша «равнодушно» пожала плечами:
— Ну да: от серийного «Щегла» тут только корпус и кое-какая механика. А все остальное, включая двигатели, авионику, системы жизнеобеспечения и топливные баки, находится во-о-он за той стеной. В смысле, установлено в отдельном помещении и соединено с флаером почти сотней проколов разного диаметра.
— Это какая-же у него тяговооруженность? — спросил я, как только допер, что основная масса летательного аппарата оказалась «вынесенной за скобки».
— Какая угодно! — весело хихикнула Кукла и вообще убила: — В данный момент этот корпус «сидит» на тяге от четырех стандартных движков «Щегла» и… на комплексе артефактов подпорок с подпиткой восьмидесятого круга. Но, при желании, может обзавестись и двигателями от линкоров.
Следующий вопрос задала Ольга. Вернее, сняла с кончика моего языка:
— Раз «комплекс артефактов подпорок», значит, на маленьких скоростях этот флаер летает абсолютно бесшумно, садится так, как заблагорассудится и туда, куда заблагорассудится, наверняка умеет прятаться под пелену теневика и защищен комплексом «ПНВВ»?
— Он умеет гораздо больше! — сыто мурлыкнула Иришка и обняла Свету за талию: — Эта девочка научила его не только защищаться, но и атаковать. А я «спрятала» от спутников и… придумала, как и чем отблагодарить Ксению Станиславовну за исцеление Виктора, Тани, Лизы и Вики…
…Приспособиться к нраву нереально буйной «птички» удалось далеко не сразу. Да, стараниями Дайны эта машинка обзавелась ограничителем тяги и не позволяла совершать маневры, способные убить, но даже в оставленных пределах возможностей флаер отжигал так, что моментами заставлял холодеть от ужаса. Впрочем, минут через тридцать пять-сорок после вылета из Каньона я смог адаптировать навыки управления малыми летательными аппаратами, наработанные во время учебы в АПД,