– Хотел увидеть вас.
Слова обожгли, заставив резко поднять взгляд. Но его лицо оставалось непроницаемым.
– Зачем?
– Как еще быть, если вы меня избегаете?
Голос его был ровным, но в его глубине было что-то, от чего дрогнуло сердце.
– Мне нельзя общаться с вами. – Я сжала пальцы в складках платья. – Из-за прошлого могут пойти разговоры, и я испорчу вашу репутацию.
– Я много старался и сейчас достиг того положения, что могу иметь любую репутацию.
Он проскрежетал эти слова, сжимая кулаки, и на миг передо мной мелькнул тот Догар – пылкий, страстный, с глазами, полными огня. Но это лишь на миг.
– Если вы так говорите… – Я склонила голову, и он резко вдохнул, будто сдерживая раздражение.
Меня радовали даже такие эмоции. Хоть что-то, кроме ледяной сдержанности.
– Что вас печалит?
Сказать? Или промолчать?
– Его величество… может отпустить Юсиль?
Догар нахмурился.
– Почему вы спрашиваете? Госпожа хочет уехать? Ей не нравится его величество?
– Нравится. – Я сжала губы. – И это меня пугает. Я боюсь, что он сломает ее.
– Этого не произойдет. – твердо ответил Догар. – Его величество влюблен. Он никогда не отпустит ее. И будет защищать. Госпоже Юсиль нечего опасаться.
– Не думаю, что его величество сам вам это сказал. – Я не могла поверить.
– Я очень давно рядом с нашим королем. – Взгляд мужчины стал пронзительным. – Поэтому готовьтесь, что останетесь при дворе надолго. Если не навсегда.
Пауза.
– Рядом со мной.
От этих слов перехватило дыхание.
А он уже развернулся и растворился в ночи. И я сделала шаг вперед…
Но остановилась.
Нельзя.
Сердце бешено стучало, словно пытаясь вырваться из груди.
Как же я его люблю. И что мне делать с этой любовью?
* * *
Юсиль Интару
Утром меня пригласила на прогулку Ириль Нур. И это было неожиданно.
После скандала с Чайрат меня старались избегать не только гости короля, но даже придворные. С одной стороны, мне это нравилось – никто не навязывал своего общества. С другой, было откровенно скучно.
А раз так, почему бы не принять приглашение Ириль?
Изора не посчитала это хорошей идеей, но и ссориться из-за прогулки не стала. Лишь настояла на том, чтобы в парк я отправилась в малиновом платье – на мой взгляд слишком откровенном.
Оно держалось на тонких ниточках из крошечных бусинок и вызывало жгучее желание плотнее завернуться в палантин. Но весь наряд, включая воздушный платок, был сделан из столь невесомой ткани, что она практически не ощущалась на теле.
Странно. Я бы поняла, если бы отправлялась к королю, но зачем так наряжаться для общения с девушкой? Но спорить было лень, и, поворчав, я приняла выбор Изоры, торопясь вырваться из душных покоев в прохладу парка.
Забавно. Ириль ждала меня на той же скамейке, где я подслушала ее разговор с Ронтом. Неужели совпадение? Или тонкий намек? Интересно, чего она хочет? Будет просить за него?
Она была, как и я, одна. Солнечные блики играли в ее светлых волосах, а пальцы нервно перебирали складки платья. Обменявшись поклонами, мы начали разговор с пустых формальностей: о погоде, о делах и прочем. Потом девушка замолчала и некоторое время шла по аллее, уставившись под ноги. Для придворного этикета – подобное поведение на грани грубости. Тем более она была инициатором прогулки.
Но я терпеливо ждала. И мое ожидание было вознаграждено.
– Скажите… – ее голос дрогнул, – вы ведь нас слышали тогда?
Я не стала притворяться, что не понимаю, о чем она.
– Слышала.
– И что вы… планируете делать? – ее тонкие пальцы нервно сжали ткань подола платья.
– Ничего.
Ириль резко взглянула на меня, глаза полны недоверия.
– Если не верите, зачем пригласили меня на прогулку и спрашиваете?
– Я больше не могу выдержать этой неизвестности, – почти прошептала она. – Если вы расскажете его величеству о неосторожных словах Ронта, это может стоить ему жизни! Он на самом деле так не думает!
Угу, как же. Конечно, думает. Но, скорее всего, не решится.
– С моей стороны опасность для Тонура Ронта гораздо меньше, чем с вашей.
– Что? – собеседница резко замерла, будто наткнулась на невидимую стену.
Остановилась и я, повернувшись к ней.
– Вы – гостья его величества. И ваши чувства к другому мужчине, как и его к вам, скорее приведут Ронта на плаху. А возможно, и вас.
– Наши… чувства? – ее губы побелели.
– Ох, прошу вас, только без притворства. Нет смысла звать на откровенный разговор и лгать в ответ. У вас все на лице написано.
Девушка покачнулась.
– Только не падать! – резко подхватила я ее под руку.
Она вцепилась в меня так, что под ее пальцами заныла кожа. Синяков бы не оставила.
– Это… так заметно?
Хм-м… Ну…
– Я не видела вас часто, чтобы делать выводы. Но судя по тому, как ваш кавалер разбрасывается словами, он не очень-то старается скрыть свои чувства.
– Но его величество выбрал вас! – вырвалось у Ириль.
– Тише! – зашипела я, озираясь. – Что один, что другая – оба любят выкрикивать то, о чем стоит молчать.
– Вы… Его величество… – она бормотала, словно в бреду, а я подумала, что лучше бы сегодня осталась дома.
– Я не понимаю, о чем вы, – сделала холодное лицо.
– Я не могу спрашивать вас о личном, – вдруг выпрямилась она, вскинув подбородок. – Но я твердо уверена, что его величество женится на вас. Значит, я имею право выбрать себе спутника сама!
Мы были в неравном положении. Благодаря книге я знала об Ириль слишком много. А она обо мне – ничего.
– Так почему же еще не выбрали? – мягко спросила я, зная ответ заранее.
Потому что ее отец желает сделать дочь королевой. На худой конец, выдать за чиновника с положением повыше.
– На то свои причины, – ее голос сник.
– У его величества тоже на все свои резоны. И не нам гадать о решениях короля. Вы пригласили меня, чтобы спросить: донесу ли я на Ронта? Мой ответ: нет. Но если его величество спросит меня об этом прямо… – я выдержала долгую паузу, – то я не стану ему лгать.
Ириль смотрела на меня так, будто пыталась рассмотреть мою душу. Сейчас снова начнет бормотать, сомневаться…
Но девушка меня удивила.
– Вы хотите стать королевой?
Я прищурилась и уже втянула носом воздух, чтобы высказать все той, которая лезет не в свое дело. Губы сами собой сжались в тонкую ниточку, а в груди закипело что-то острое и колючее. Но тут Ириль пискнула, взглянув мне за спину. Ее испуганный взгляд заставил мое сердце на мгновение замереть.