Далер нахмурился, озадаченный внезапной переменой в ее поведении. Затем ухватил Тесс за лацкан пиджака и протащил вдоль стены вверх. Внимательно оглядел свою добычу и вдруг усмехнулся.
— А-а, ну, привет-привет, — процедил он. — Сегодняшний день, я смотрю, полон сюрпризов.
По-прежнему скованная ужасом и жуткими воспоминаниями, которые вырвались на свободу после долгих лет молчания и тьмы, Тесс могла только тупо смотреть в его лицо. То самое лицо, которое она искала повсюду — в полицейских базах данных, на улицах, в магазинах и в телевизионных новостях. Она наконец-то нашла своего врага, но внезапная встреча с ним привела ее в полное оцепенение, превратила в жалкий дрожащий комок перепутанных нервов и тошноты.
Далер, по-прежнему прижимая ее одной рукой к стене, другой вытащил из ее кобуры пистолет и небрежно швырнул на стойку. А потом ударил Тесс правым кулаком по лицу и отпустил. Она рухнула вниз, с размаху впечатавшись правой щекой в холодный кафельный пол так, что в глазах заплясали искры. Мгновение спустя она попыталась вскинуть голову, но Далер навалился сверху и надавил ей на висок локтем, одновременно ударив коленом по ребрам. Затем он откинул волосы с ее шеи и удовлетворенно рассмеялся, проводя пальцем по линии волос между ухом и затылком:
— Ага, вот она! Моя меточка. Узнаю-узнаю свою раннюю работу.
Тесс всхлипнула, в душе презирая себя за слабость. И заглянула ему в глаза, такие близкие. Она узнала их особый блеск. Той давней ночью было темно, к тому же насильник пытался прикрыть лицо маской, но тот блеск, ту вспышку ярости и садистской жесткости она разглядела прекрасно. И вот былой ужас вернулся во плоти.
— Узнаёшь меня, а? — спросил Далер, стискивая ей левое плечо.
Судя по боли и по тому, как повисла, перестав слушаться левая рука, оно было сломано или вывихнуто.
Словно током кость пронзила адская боль, и Тесс закричала.
— Ну конечно, узнаёшь, — снова рассмеялся Далер. — Ведь я как следует постарался, чтобы ты запомнила ту нашу встречу.
Она снова перевела взгляд на татуировку. Змея на посохе, символ врачевания и медицины. Посох Асклепия — вот как он называется. Тесс узнала это, перелопатив тысячи татуировок в федеральной базе данных в его поисках, в поисках Мэттью Далера — хотя тогда имени она, конечно, не знала.
— Жаль все-таки, что ты убежала, прежде чем я успел завершить свой первый шедевр. Что ж, сейчас самое время закончить начатое, как считаешь?
За спиной Далера в путах корчилась Джули. Девушка скулила все громче и громче, пока не сорвалась на отчаянные вопли. И эти надрывные крики привели Тесс в чувство — она вновь ощутила в себе мужество и силу. Паралич отпустил ее, и она принялась лихорадочно соображать, как теперь переломить ситуацию.
— Поднимайся, — рявкнул Далер, вскочив на ноги. Он отошел к стойке, взял пистолет и прицелился. — Шевелись давай!
Вставать оказалось сущей пыткой. Левая рука висела плетью, голова пульсировала от жуткой боли. Однако Тесс удалось подняться, не отрывая взгляда от ублюдка.
— Да, я убежала, — произнесла специальный агент, обнаружив в себе силы презрительно улыбнуться. — И знаешь, почему? Да гондоны вроде тебя выстроились в очередь, чтобы я их переловила. Я никак не могла заставить их ждать.
Далер вытянул руку с пистолетом, заскрежетал зубами и шагнул к ней. Тесс не шелохнулась.
— А знаешь, почему я не могла заставить ждать всех этих мразей? — продолжала она, по-прежнему отчаянно улыбаясь. — Потому что нужно было приготовить местечко для тебя. Ведь ты отправишься за решетку вслед за ними. И там узнаешь об изнасилованиях всё. Это будет нечто.
Мэттью с перекошенным от гнева лицом сделал еще один шаг:
— Заткнись, сука! Пушку ты прощелкала, она у меня.
Тесс пристально смотрела Далеру в глаза, стараясь не обращать внимания на напомнившее о себе муторное чувство, которое она испытала, когда впервые изучала его фотографию. Нет, он не из тех, кто стреляет. Он никого не застрелил. Ему нужно увидеть ее страдания — чтобы она висела там, где сейчас дергается Джули, чтобы визжала от боли… Тесс подавила дрожь.
— Мне было ужасно интересно, — снова заговорила она, стараясь вложить в свои слова как можно больше сарказма, — что ты испытал, когда понял, что я убежала, оставив тебя тискать собственный член? Хреновый из тебя насильник, а?
Далер сделал еще шаг — теперь между стволом пистолета и грудью Тесс оставалось не больше четверти метра. Левая рука была бесполезна — или почти бесполезна, — а пульсирующая боль в плече и вовсе невыносима, однако ей необходимо было начать действовать, и шанс для этого выдался идеальный.
— Пушка на предохранителе, идиот, — холодно процедила специальный агент.
Далер всего на мгновение отвел взгляд, чтобы проверить предохранитель, но этого Тесс оказалось достаточно. Она ударила ублюдка основанием правой ладони снизу в подбородок, одновременно бросив корпус вправо и со всей силы, на какую только оказалась способна, нанесла удар по руке с пистолетом. Далер выронил оружие и замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, но тут Тесс остервенело двинула ему коленом в пах. Ухватившись за пострадавшее хозяйство обеими руками, насильник согнулся вперед, и голова его оказалась в досягаемости для мощного пинка. А после второго удара в пах Далера откинуло к стойке. Тесс, подобрав пистолет, хладнокровно взяла ублюдка на прицел.
— У «зигов» нет предохранителей, мудила, — специальный агент нажала на спусковой крючок и прострелила поверженному противнику бедро. Далер заорал от боли и скрючился у стены, пытаясь обеими руками остановить кровотечение.
А затем она вырубила его, треснув по голове рукояткой пистолета.
— Так-то лучше, ублюдок, — хмыкнула Тесс и убрала оружие в кобуру.
Джули оставалась в сознании, хотя ее остекленевший взгляд по-прежнему был направлен в никуда. Когда Тесс выстрелила в Далера, девушка перестала скулить и попыталась что-то сказать, однако разобрать ее слова по-прежнему было невозможно. Специальный агент вновь принялась высвобождать несчастную из пут, на этот раз начав с лодыжек, чтобы девушка смогла как можно скорее встать на ноги.
— Мы почти закончили, осталось совсем чуть-чуть, — успокаивающе произнесла Тесс. — Обещаю, никто не увидит тебя так.
Джули застонала от боли. По ее щеке