В-третьих, Ямаль – это футболист, который в одиночку делает разницу на поле. Таких в сборной Испании мало. Ламин способен обыграть любого соперника и создать гол из ничего. Он играет креативно и бесстрашно, нестандартно мыслит и постоянно импровизирует. Тренеры позволяют молодой звезде исполнять роль «свободного художника» – он может играть так, как чувствует. Ранее в истории футбола такое разрешали только Лео Месси и Диего Марадоне.
В общем, в сборную Испании Ямаль попал точно не авансом и не ради хайпа. Он действительно заслужил место в заявке и подходил под игровой замысел тренерского штаба. «Красная фурия» не ставила перед собой мегаамбициозных задач на чемпионат Европы. Конечно, хотелось пройти как можно дальше по турнирной сетке. Но фаворитами соревнования считались Франция, Англия и Германия. Все эксперты в один голос твердили, что континентальный трофей выиграет одна из этих сборных.
В списках потенциальных претендентов на победу Испанию ставили на места с пятого по седьмое. Эта оценка казалась объективной, ведь у Луиса де ла Фуэнте была слишком молодая команда. Однако, как оказалось позже, молодость – это далеко не минус, а, напротив, скрытый козырь в рукаве испанцев. Именно огонь в глазах молодых игроков стал главным секретом успеха.
Свой турнирный путь сборная Испании начала с матча против крепкой и неуступчивой Хорватии. Ожидалась напряженная борьба, а в итоге получилась легкая прогулка для испанцев. За первый тайм «Красная фурия» наколотила три гола в ворота хорватов, которые сыграли намного ниже изначального уровня ожиданий. После перерыва Испания включила режим энергосбережения, без лишней суеты доведя дело до закономерной победы, – 3:0. Ямаль вышел на поле в стартовом составе и отыграл почти весь матч. На его счету одна результативная передача. Он стал самым молодым автором ассиста в истории чемпионатов Европы.
Во втором туре группового этапа испанцев ждало более серьезное испытание в лице сборной Италии. Афиша была масштабной и вызвала большое внимание любителей футбола со всего мира. Тем не менее, игра получилась вязкой и нерезультативной. Испания весь матч доминировала, а Италия играла вторым номером и отбивалась. Судьбу поединка решил автогол: итальянский защитник не выдержал напора соперника и допустил ошибку, «срезав» мяч в свои ворота. Итоговый счет – 1:0 в пользу испанцев. Ямаль опять вышел в старте, на этот раз голевыми действиями не отметился, но был неплох в обострении атак.
Третий матч в группе – с Албанией. Эта встреча уже ничего не решала, ведь Испания и так гарантировала себе выход в плей-офф. Поэтому Луис де ла Фуэнте устроил ротацию состава. Он дал отдохнуть большинству лидеров, в числе которых оказался и Ямаль. Но даже резервным игрокам оказалось по силам минимально обыграть откровенно слабых албанцев – 1:0.
Таким образом, Испания выиграла в своем квартете все матчи, став одной из лучших команд на групповом этапе. Уже тогда появилось предчувствие, что эта сборная может сотворить сенсацию и побороться за трофей.
Раунд плей-офф начался для испанцев с проходного противостояния. В 1/8 финала им в соперники попалась Грузия – интересная и самобытная сборная, но не высокого класса. Выход из группы уже стал ошеломительным успехом для грузинской команды. Поэтому проиграть будущему победителю Евро было вовсе не зазорно. Матч Испания – Грузия начался с неожиданного гола аутсайдера. Грузины подловили оборону соперника на нелепой ошибке и затолкали мяч в сетку. Но, как оказалось, это только разозлило испанцев: они понеслись вперед всеми силами и разгромили соперника, забив четыре гола. Итоговый счет – 4:1. Ямаль отыграл против Грузии полный матч и записал на свой счет результативный пас (уже второй в этом чемпионате).
Сборная Испании вышла в четвертьфинал, где столкнулась с хозяйкой турнира Германией. Для немцев было принципиально важно выиграть домашний Евро-2024. Они серьезно готовились к континентальному первенству и считались главными фаворитами чемпионата Европы. Состав «Бундестим» выглядел устрашающе для любого соперника.
Однако мечты сборной Германии разбились о суровую реальность испанского футбола. Команды выдали равный и напряженный поединок, в котором никто не хотел уступать. Чтобы понять уровень накала, достаточно лишь обратиться к статистике: 14 желтых и 1 красная карточка за матч. Это рекорд Евро-2024 по наказаниям за фолы.
Атаки чередовались одна за другой, на радость зрителям игра проходила без центра поля. Первый тайм закончился с нулями на табло, а во втором команды обменялись голами. Основные 90 минут встречи завершились вничью (1:1), поэтому игра перешла в дополнительное время – два экстра-тайма по 15 минут. Соперники продолжали «перетягивание каната», и казалось, что дело дойдет до серии пенальти. Однако за минуту до конца дополнительного времени испанцы забили победный гол – 2:1. Ямаль в этом поединке был как всегда ярок. Он опять оформил голевую передачу (третью на турнире) и внес весомый вклад в победу своей команды.
Главный фаворит турнира повержен, но расслабляться еще слишком рано. В 1/2 финала сборной Испании предстояло сыграть с Францией – действующим чемпионом мира. Состав «трехцветных» переполнен звездами мирового масштаба, которые превосходили испанцев в опыте. Но у «Красной фурии» был свой козырь в рукаве – огненная молодежь во главе с Ламином Ямалем.
Полуфинальный матч начался для испанцев не лучшим образом. Франция открыла счет уже на девятой минуте игры. Возникли опасения, что психологически не окрепшая молодежь может «посыпаться» после такой «оплеухи». Однако все получилось с точностью наоборот. Уже в середине первого тайма Испания отыгралась и вышла вперед благодаря двум голам за четыре минуты. Победное взятие ворот записал на свой счет не кто иной, как Ламин Ямаль. «Золотой мальчик» из «Барселоны» решился на дальний удар. Мяч по красивой обводящей траектории угодил в штангу, рикошетом от которой залетел в сетку французских ворот. Вот он, момент триумфа!
Интересно, что перед матчем французский полузащитник Адриен Рабьо в интервью заявил, что заставит Ямаля выйти из зоны комфорта и поставит его в сложное положение. Ламин, судя по всему, это высказывание соперника прочитал. После победного гола он побежал к телевизионной камере и выкрикнул: «Поговори мне еще!»
В матче против Франции Ямаль стал главной звездой. Просто вдумайтесь: 16-летний парень вывел свою сборную в финал одного из крупнейших турниров в истории футбола. Звучит словно сценарий фильма или красивый сюжет для книги. Но эту сказку одним смелым ударом воплотил в жизнь Ламин Ямаль! Молодой звездой сборной Испании восхищались все, даже болельщики соперников. Но у Ямаля не было времени праздновать свой триумф. Ведь уже спустя пять дней после полуфинала испанцам предстояло сыграть главный матч Евро-2024 – финал против сборной Англии.
Путь британской команды к битве за трофей получился более прозаичным. В плей-офф