Главное — довериться вожаку
Прошло полгода. Агата прекрасно чувствовала себя в школе. Ей нравились занятия, которые придумывал инструктор Савелий. К тому же она стала доверять ему так же, как когда-то дядьке Ефиму, и даже больше, предоставив право «главного голоса» во всех ситуациях. Савелий стал для неё лидером, вожаком их маленького табуна.
И поэтому лошадь охотно позволяла ему делать с собой абсолютно всё. Она свободно ставила свою ногу инструктору на колено, плечо и даже голову. Не только охотно давала ноги, но и делала поклоны, играла в разные игры. С видимым удовольствием позволяла укладывать себя на землю. Она научилась без боязни заходить в тесные помещения и свободно передвигаться по узким проходам или между двумя высокими заборами. И как высшее доверие к человеку, лёжа на спине, позволяла Савелию садиться на свой живот.
Но самое главное, всё это Агата проделывала без какого-либо принуждения со стороны инструктора. Достаточно было одного лишь взгляда-намёка — и лошадь тут же бросалась исполнять любое его приказание. Она полностью доверилась своему вожаку, уверенная в правильности и необходимости его требований.
Агатины соседки тоже уже освоились в школе, и их также стали выводить на занятия. Рыжую лошадку по имени Сеньора тренировал старик Григорий, высокий, худощавый. Всё время чем-то недовольный, он постоянно ворчал и бубнил себе что-то под нос, тряся давно не чёсанной седой бородкой, торчащей из воротника замызганной куртки, будто кусок пакли.
С Ночкой, лошадкой вороной масти, занимался внук деда Игорёк — рыжий лохматый парень, ходивший без шапки и в расстёгнутой на груди синей рубахе. По-лошадиному скаля крепкие белые зубы, он улыбался всем подряд: людям, животным, деревьям, цветам…
Что-то тут не так
Однажды утром во дворе загудел мотор — и на пороге конюшни появились незнакомые люди. Худощавый статный мужчина в мятом костюме в полоску. Хрупкая миниатюрная брюнетка. И ребёнок болезненного вида — мальчик лет семи. Малыш сидел в коляске с потухшим, отрешённым взглядом. Хотя в этом возрасте дети обычно очень подвижны, всюду суют свой нос, глядя на мир живыми глазами. Так считала Агата. «Что-то тут не так», — решила она, исходя из своего богатого циркового опыта общения с детьми.
Молодая симпатичная женщина не мигая уставилась на лошадей, широко распахнув обволакивающие темнотой ночи глаза. В глубине их затаились тоска и усталость. Мужчина — ещё не старый, но уже сильно поседевший — быстро бросил оценивающий взгляд на Агату. Подошёл инструктор, как всегда свежий, подтянутый. Поздоровавшись за руку с мужчиной и приветливо кивнув его спутнице, поинтересовался:
— Ну что, познакомились? Агата — хорошая лошадь, добрая, спокойная. Она у нас самая способная и будет заниматься с вашим ребёнком.
— А есть ли опыт у этой лошади? — недоверчиво переспросил приезжий.
— Конечно, — усмехнулся Савелий. — Она столько детей перекатала в цирке!
— Нет, вы меня не так поняли. Я насчёт лечения детей. Есть ли у неё опыт в этом деле?
— Честно сказать, пока нет, она лишь недавно сдала тест-экзамен на право занятий с детьми. Надеюсь, ваш ребёнок будет её первым учеником-пациентом. Лучшей лошади для этого дела вам не найти.
Посовещавшись с женщиной, по-прежнему испуганно смотревшей на животное, мужчина, откашлявшись, твёрдо ответил:
— Хорошо. А когда можно будет приступить к занятиям?
— Да хоть завтра! Приезжайте, будем рады. — Савелий пошёл провожать гостей. А Агата стояла и думала: «Странные люди, необычный ребёнок…»
Чем я могу ему помочь?
Вечером её навестил инструктор. Потрепав за гриву, радостно воскликнул:
— Ну вот, Агата, и твой первый пациент! Ты никогда не лечила детей, но, мне кажется, у тебя должно получиться. Понимаешь, этот мальчик болен. Ему очень тяжело: ноги-руки его не слушаются, да и говорит он с трудом. Но он тоже мечтает быстро бегать и говорить, как другие дети в его возрасте. И в этом ты должна ему помочь. Я знаю, ты сможешь! Мы вместе будем стараться! Хорошо? — Савелий замолчал.
Взглянув на лошадь повлажневшими глазами, быстро вышел из конюшни.
Агата задумалась над словами инструктора: «Больной ребёнок. В цирке все дети были здоровыми, весёлыми, то и дело проказничали. А этот — совсем ещё малыш, а взгляд — как у старичка. И чем я могу ему помочь? Что ж, Савелию виднее, раз он в этом уверен», — с этими мыслями она, тяжело вздохнув, уснула.
Но спала лошадь плохо. Всю ночь снился ей маленький мальчик, протягивающий к ней худенькие слабенькие ручки. Широко распахнутые глазёнки, темневшие на бледном личике болезненной синевой, смотрели на Агату с надеждой. Умоляли, просили…
Первое знакомство
Наутро пошёл дождь. Лошадь, слушая барабанную дробь крупных капель по металлической крыше, решила, что сегодня мальчик не приедет. Но она ошибалась.
Сквозь шум воды послышался звук подъехавшей машины и чьи-то приглушённые голоса. С прохладной струёй насытившегося водой воздуха в конюшню зашёл вчерашний мужчина в накинутом на плечи мокром дождевике. К груди он прижимал одетого в синенький комбинезон ребёнка. Из-под капюшона торчал заострённый носик и испуганно поблёскивали глазёнки. Заметив незнакомое ему животное, малыш дёрнулся, крепче обхватив отца руками.
— Ну что ты, сынок, не бойся, — тихо произнёс мужчина. — Это очень добрая лошадка! Она поможет нам. — Мальчик искоса взглянул на лошадь.
Агата почувствовала себя неловко от взгляда маленького старичка. Голубые глаза его были безжизненны, словно померкшие без солнца васильки на мокром лугу. Вспомнив слова инструктора, лошадь прониклась сочувствием к больному ребёнку. А он глядел на неё не мигая, без боязни и страха, будто умоляя: «Помоги мне, милая лошадка! Пожалуйста, помоги!»
Скрипнула дверь. В конюшне появился Савелий в плаще. Скидывая с головы намокший капюшон, воскликнул:
— Вот и хорошо, что приехали. Давай знакомиться! — он протянул загорелую крепкую руку мальчику. Тот попытался вытянуть свою ручонку, тонкую, бледную, с синими прожилками.
Савелий бережно приподнял безжизненную ручку малыша и осторожно коснулся ею морды лошади. От холодного прикосновения озябшей детской ладошки Агата подалась чуть назад. Ребёнок, знакомый с лошадьми лишь по картинкам в книжках, испуганно отдёрнул ручку.
— Агата, это Славик! — улыбнувшись, сказал Савелий. Почесав любимицу за