"Кассандра, подключай нас к 'Якорю'," – скомандовал Алекс.
"Есть, капитан".
"Фантом" и "Жнец" выпустили тонкие, едва видимые лучи-проводники, которые устремились к поверхности Луны. Они не несли разрушительной энергии. Они несли… запрос. Код доступа, извлеченный из архивов 'Создателей'.
Луна ответила. Ее серая поверхность, казалось, 'пошла рябью', и от нее навстречу кораблям поднялся гигантский, но абсолютно прозрачный купол энергии. Он окутал оба корабля. Древний 'Якорь' пробудился и установил с ними связь.
"Связь установлена," – доложила Киана. – "Мы подключены к его энергосистеме. Алекс, эта штука… она может питать целый флот. Мощность невероятная".
"Мне не нужна ее мощность. Мне нужна ее… точность," – ответил Алекс. – "Этап 2. Тинкер, ты готова?"
"Готова," – пришел с 'Жнеца' тихий, но уверенный голос девочки.
"Пробуждай его. Осторожно".
На мостике "Жнеца" Тинкер подошла к перламутровой сфере Анти-Ключа. Она не использовала технологии. Она просто… коснулась его. И она 'подумала' не о пробуждении. Она 'подумала' о тех игрушках-конструкторах, чертежи которых она рисовала. О радости созидания. О бесконечных, прекрасных возможностях.
Сфера вздрогнула. И начала медленно светиться, разгораясь мягким, радужным светом.
В голове Алекса снова зазвучал голос-колокольчик, но на этот раз он был не насмешливым, а сонным и любопытным.
"Что… что за сон… Кто… играет?"
"Это я, 'Странник'," – мысленно ответил Алекс. – "И я предлагаю тебе новую игру. Самую интересную из всех".
Он не стал его сдерживать или контролировать. Он направил его пробуждающуюся энергию Хаоса, его бесконечный поток идей и образов, через системы корабля, через 'Якорь' на Луне…
Артефакт перед Алексом вспыхнул. Он заработал как гигантский фильтр. Он брал безумный, сюрреалистичный поток образов от Анти-Ключа – образы городов из сахара, океанов из музыки, неба из бабочек – и пропускал их через призму Ключа Порядка.
Структурирую хаотический сигнал. Создаю базовый нарратив. Цель: пробуждение, – монотонно докладывал Ключ.
Эгида превращала безумие в сны. Осмысленные, связные, но все еще полные чуда сны.
"Этап 3," – прошептал Алекс. – "Моя очередь".
Он взял на себя роль финального фильтра. Своей человеческой волей он добавил в этот поток снов то, чего не было ни у Порядка, ни у Хаоса. Эмоции. Воспоминания. Он добавил туда вкус кофе, который пил с Кианой. Тепло солнца Ксилона. Чувство боевого товарищества, которое он испытывал рядом с Воррном. Упрямую надежду из глаз Тинкер. Радость. Печаль. Любовь.
Он превратил сны в мечту.
И эта мечта, усиленная 'Якорем' и направленная Эгидой, хлынула невидимым потоком на спящую Землю.
Это был не крик. Это был шепот, который должен был услышать каждый из нескольких миллиардов спящих умов. Шепот, который не приказывал проснуться. А просто напоминал, ради чего стоит просыпаться. Он показывал им не то, что они потеряли, а то, что они еще могут обрести.
Киана, подключенная к сенсорам, видела это как невероятную картину. Глобальная электроэнцефалограмма человечества, до этого бывшая идеально ровной линией, вдруг… дрогнула. По ней пошла легкая, едва заметная рябь. А затем еще одна. И еще.
"Получается…" – прошептала она. – "Алекс, у нас получается!"
Но в этот момент Тень в голове Алекса, до этого молчавшая, взревела от боли.
Чужой! Боль! Смерть!
"Что такое?!"
Алекс почувствовал это. Что-то отвечало на их 'шепот'. Но это был не ответ. Это был крик агонии. Из глубин коллективного бессознательного человечества, потревоженный их сигналом, поднималось нечто темное, древнее и полное боли.
'Колыбельная' была не просто 'выключателем'. Внутри сна, который она создала, был… кошмар. Тюрьма для чего-то, что человечество породило и спрятало давным-давно. И они только что сломали замок на ее двери.
На Земле, в тихих городах, в темных домах, что-то начало просыпаться. И это было не человечество.
Глава 98. Кошмар из Колыбели
"Что это?!" – голос Кианы был напряжен. Она указывала на диагностический экран, где до этого ровная линия коллективного сознания Земли теперь билась в конвульсиях, как график сейсмографа во время землетрясения. – "Алекс, что происходит?"
Алекс не мог ответить. Он, как дирижер, потерявший контроль над оркестром, был оглушен какофонией, хлынувшей ему в голову. Это был не просто 'шум'. Это была концентрированная, первобытная боль. Страх. Одиночество. Отчаяние. Все самые темные эмоции человечества, накопленные за тысячелетия, слились в единый, кричащий поток.
Аномалия! Психическая сущность неизвестного происхождения! Она поглощает наш сигнал! Она использует его как источник энергии! – Ключ в его голове работал на пределе, пытаясь защитить его сознание.
БОЛЬНО! ЗЛОЕ! УБИТЬ! – выла Тень, впервые столкнувшись со страхом, который был сильнее ее ярости.
"'Колыбельная' не просто усыпила их," – с трудом выдавил Алекс, отрываясь от Эгиды. Процесс пробуждения был прерван. – "Она… изолировала болезнь. Собрала весь 'негатив', весь ментальный мусор человечества в одну точку, в своего рода психический 'карцер', чтобы очистить остальное. А мы, пытаясь их разбудить, взломали дверь этого карцера".
"И что же мы выпустили?" – спросила Киана.
В этот момент Кассандра вывела на главный экран увеличенное изображение ночной стороны Земли. То, что они увидели, заставило их застыть.
Города больше не были темными. Но это были не огни цивилизации. По темным улицам мегаполисов, по засыпающим пригородам, по пустым деревням текли… реки тьмы. Это не была физическая субстанция. Это было похоже на живые, мыслящие тени, которые собирались, сливались, образуя гигантские, аморфные сгустки негативной энергии.
"Оно обретает форму," – прошептала Тинкер с мостика 'Жнеца'. – "Оно питается их снами. Их страхами".
Они наблюдали в ужасе, как самый большой сгусток тьмы, сформировавшийся над руинами старой Европы, начал подниматься. Он тянулся от поверхности планеты вверх, к ним, как рука голодного призрака.
"Это – коллективный кошмар," – сказал Алекс. – "Самосознание человеческого страха. Сущность, которую 'Колыбельная' пыталась изолировать. И теперь она свободна. И она видит нас. Она видит Эгиду, Ключ, Анти-Ключ. Для нее мы – чужеродные боги. Источники еще большего страха. Или… вкусной еды".
Темное щупальце, состоящее из чистой агонии, поднялось над атмосферой и устремилось к Луне.
"Мое…" – этот беззвучный крик, полный жадности и боли, пронесся по всей системе. Оно шло не за ними. Оно шло за 'Якорем'. За инструментом, который контролировал реальность в этой системе.
"Если оно его захватит, оно сможет превратить всю Солнечную систему в свое личное царство кошмаров!" – крикнула Киана.
Анализ: необходимо немедленно разорвать нашу связь с 'Якорем'. Иначе оно использует наш канал, чтобы получить доступ, – предупредил Ключ.
"Нет! Если мы отсоединимся, 'Якорь' снова уснет и станет беззащитным!" – возразил Алекс. – "Мы должны его защитить! Это наш последний рубеж!"
"Но как?!" – спросила Киана. – "Мы не можем с этим драться! Это не материально!"
"Ты права. Мы не можем драться со страхом. Но мы можем… дать ему то, чего он боится больше всего". Алекс посмотрел на 'Эгиду', потом на радужную сферу спящего Анти-Ключа на мостике