Знал он ее с детства, общались каждый день, привык и не замечал, как она день ото дня взрослела и хорошела. Для него Настена была соседкой.
Не уловил той метаморфозы, когда гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя. Если бы не Колька, невольно ставший триггером, то, скорее всего, шоры с его глаз так бы и не упали.
Что делать теперь, когда пелена с глаз исчезла? Он в растерянности стоял и не знал, как правильно поступить.
Вдали показался Колька. Медлить больше нельзя. Соперник был на подходе.
«Права мама, — подумал Вовка, — давно пора определиться, это моя девушка или просто одноклассница», — он поглядел на Настену, поджидавшую Кольку.
Красоту и привлекательность девушки, как оказалось, заметил не только он. Из-за угла дома показался переросток Васька, двоечник и задира, гроза всех мальчишек из ближайших дворов.
К уголку рта хулигана прилипла тлеющая сигарета. Руки в карманах. Встреча с ним не сулила ничего хорошего.
— Слышь, деваха, — выплюнув окурок, обратился к Настене, — пивка не хочешь? С утреца самое то.
— Мне в школу надо, — пролепетала Настена и с надеждой посмотрела на спешащего к ней ухажера.
Колька, увидев Ваську, застыл на месте. Ввязываться в неравный бой, судя по всему, он остерегался.
Васька, не получив сопротивления, совсем обнаглел. Подошел к Настене вплотную, обхватил за талию и резко притянул к себе.
— Для начала поцелуемся, — ухмыльнулся он. — Тебе понравится, отвечаю.
— Не надо, — она попыталась вырваться.
Двумя руками уперлась ему в грудь, но объятья Васьки были железными. Не то что освободиться, вздохнуть не могла. Настена с надеждой глянула на Кольку, но тот не шелохнулся.
— Отпусти! — к ним подскочил взбудораженный Вовка. — А то…
— Что? — хмыкнул Васька. — Сопляк, беги отсюда, пока самому не наваляли.
Вовка размахнулся и попытался ударить Ваську. Тот отпустил Настену и, приняв боксерскую стойку, ринулся к защитнику.
— Сам напросился. Тебе хана, — Васька резко выкинул кулак вперед.
Вовка вовремя среагировал, и удар пролетел мимо. Еще выпад. Кулак прошел рядом, лишь слегка задев кончик носа.
Вовка утерся тыльной стороной ладони. Красные разводы окрасили кисть.
«Даже ничего не почувствовал, — подумал паренек. — Совсем не больно».
— Ну, ты и гад, — сквозь зубы выдавил он. — Думаешь, испугал?
— А то! — Васька, пританцовывая, готовился к удару, но действовать не спешил. — Ща получишь.
— Ты же трус, — насторожено наблюдая за противником, презрительно сказал Вовка. — Никто тебя не боится. Сам теперь ходи и оглядывайся. Не сомневайся, ответка прилетит, откуда не ждешь.
— Испугал, — Васька по-прежнему пританцовывал, но спеси явно поубавилось.
А у Вовки все внутри клокотало. Сердце бешено колотилось. Конечно, не ровня он наглому Ваське. Но, полный решимости, сжав кулаки, смело глядел на противника и отступать не собирался.
— Пошутил я, — Васька внезапно опустил руки. — Нужна мне твоя деваха. Сразу видно, что дикая, только время терять.
— Нам в школу надо, — несмело подала голос Настена. — Мы пойдем?
Не отвечая, Васька презрительно хмыкнул и, сунув руки в карманы, насвистывая, пошел прочь.
Николай, наблюдая со стороны, так и не сдвинулся с места. Настена в его сторону даже не глянула.
«Пора что-то решить», — вспомнил Вовка слова матери.
Отбросив сомнения, подошел к Настене и сказал:
— Никогда больше не смей!
— Чего не сметь? — Настена раскрыла рюкзак, достала платочек и принялась осторожно вытирать кровь с лица паренька. Больно?
— Ничего, — пробурчал он, искоса поглядывая на Кольку.
— A-а, ты об этом, — уловив его взгляд, улыбнулась Настена. — Взрослеешь.
Колька в растерянности смотрел на них, не зная, как поступить, торчал на том же месте.
Настена заглянула в глаза Вовке, увидела силу и непреклонную уверенность. Улыбнулась, взяла его за руку, и они поспешили к школе.
Колька, провожая их взглядом, тяжело вздохнул, опустил голову и, глядя себе под ноги, обреченно поплелся следом.
Зоя в задумчивости оторвала взгляд от экрана. Видно, не чужды ей были подобные отношения между подростками. Не зря стала заниматься одним из спортивных единоборств. Вон как качка отделала.
— Хулиганы часто отступают, если им дают отпор, — подметила она. — Опасность для Настены увидел только Вовка а Колька был парализован страхом.
— Различие между храбрым и трусом, — продолжая внимательно следить за дорогой, сказал я, — в том, что первый, осознавая опасность, не чувствует страха, а второй чувствует страх, не сознавая опасности.
— Трудности, как и маленькие победы, объединяют, — кивнула Зоя. — Так что примирение Вовки с Настеной стало естественным итогом.
Она вновь уткнулась в экран смартфона, водила по нему пальчиком, что-то пытаясь найти.
— Вот еще один необычный заголовок, — улыбнулась она. — «Момент истины». Интересно, что же это за момент?
— Тут ты попала в точку, — согласился я. — Визитная карточка любого произведения не должна напрямую раскрывать содержание, чтобы не получилось, как у одной писательницы. Она озаглавила детектив «Хозяина убил садовник» и не продала ни одного экземпляра. Название должно быть интригующим и интересным. Его задача привлечь внимание. Как реклама — двигатель торговли, так и название должно склонить к выбору именно этого произведения. Читатель приходит в книжный магазин или библиотеку. Передним масса книг. Какую выбрать? Название. Именно оно должно сыграть решающую роль.
— Иногда начинаешь читать и с трудом доходишь до середины.
— Правильно, — кивнул я. — Тут уже работает мастерство автора. Надо очень постараться, чтобы не разочаровать читателя.
— Что ж, — усмехнулась Зоя, — посмотрим, как у вас это получилось.
Глава 19 Момент истины
— Абрамович, что вы делали до
женитьбы?
— Все, что хотел, — честно признался
Абрамович.
Жили-были в Москве Надежда-женщина бальзаковского возраста, и Виктор-мужчина ей под стать. Встречались они уже целый год.
Все в их отношениях складывалось как нельзя лучше. Надежда ждала от Виктора предложения, а он, судя по всему, был готов вот-вот его сделать.
Даже после того, как они начали встречаться, оба не удалились с сайтов знакомств, а там периодически появлялись довольно заманчивые предложения. Они, конечно, их в основном игнорировали, но от некоторых отказаться было нелегко. Да и зачем? В их отношениях пока поставлена запятая, а не точка, никто никому ничего не должен.
«Как же интересно устроен человек, — размышлял Виктор, просматривая сайты знакомств, — всего ему мало. Конечно, лучшее враг хорошего. Но кто по жизни строго следует постулатам и наставлениям? Как-нибудь сами своих ошибок наделаем…»
Прекрасные отношения между Виктором и Надеждой, полное взаимопонимание, душевное единение. Чего еще можно желать? А глаз на сторону так и косит.
Ох уж это непостоянство: вдруг найдется что-то более подходящее? Словом, однажды Виктор не устоял. Правда, аватарка