Я лежал с открытыми глазами. Сон не шел ко мне. Было безумно приятно ощущать ее рядом. Слышать ее дыхание, чувствовать тепло тела. Лежал и по-братски наслаждался нашим целомудрием.
Впереди ждала еще не одна тысяча километров. «Надо хорошенько выспаться, — сквозь дрему размышлял я. — Пора отдохнуть и набраться сил».
В мечтах не заметил, как окончательно и бесповоротно меня сморил сон.
Утром, наскоро перекусив, мы отправились на станцию техобслуживания. Приемщик, войдя в положение, ведь нам предстояла долгая дорога, согласился обслужить вне очереди и без предварительной записи.
Мастер работал уверенно. Заменили маслонасос, залили свежее масло, проверили течи. Все в норме.
— Раз уж мы тут, надо заодно клапаны отрегулировать, — сказал я Зое. — Чуток тарабанят. А я тем временем крыло отрихтую.
— Если вы считаете, что это необходимо, пусть регулируют, — согласилась она.
— Пока все здесь организую, сходи, пожалуйста, в кузовное отделение и попроси киянку, — обернулся к Зое. — Без специального инструмента не обойтись.
Девушка отправилась выполнять поручение, мне оставалось организовать начало работ.
Не успел слесарь приступить к регулировке, вернулась Зоя. Инструмента в руках у нее не наблюдалось.
— Подошла к мастерам кузовного цеха, — принялась объяснять. — Попросила, как вы велели, киянку.
— А они?
— Лысый дядька с пузиком лишь усмехнулся: «Кто ж тебе инструмент просто так даст? Он денег стоит».
— Даже твои чары на них не подействовали?
Сомнений у меня не было. Насколько уже узнал девушку, конечно, использовала для решения поставленной задачи весь свой арсенал. Но на этот раз потерпела фиаско.
— Они на меня даже толком не посмотрели, — Зоя надула губки. — Двое в шашки играли, остальные азартно за них болели. Им было не до меня.
— В шашки, говоришь. Ладно, контролируй здесь. Сам разберусь.
Они действительно прямо на верстаке играли в шашки. Рядом на газетке лежали помидоры, огурцы, колбаса, плавленый сырок. А еще отварная картошка и всякая зелень.
Пристроившись рядом, стал молча наблюдать. Никто не работал. Все с азартом следили за фигурами на доске и давали противоречивые советы.
Партия подходила к завершению. У одного из игравших, того самого с лысиной, оставалась буквально пара ходов до выигрыша.
Но он по какой-то невероятной причине сделал неверный ход, а после ответа противника должен был проиграть.
— Не так! — не удержавшись, воскликнул я. — Что ж вы делаете?
— А как? — он посмотрел на меня.
— Так, так и так, — я передвинул на поле несколько шашек. — Вот вам и несомненный выигрыш.
Все вокруг заверещали, загомонили, словно стая голубей на прикорме.
— Раз такой умный, — сказал лысый, — садись и играй.
— Без проблем, — ответил я. — Только давайте не в обычные шашки, а в поддавки.
Скажу честно, шашки-поддавки — моя любимая игра с детства. Когда-то был даже чемпионом двора. Теперь предстояло подтвердить это высокое звание.
— Да хоть в поддавки, — ответил за товарища совсем молоденький парнишка. — Кучерявый, сделай его!
«Ничего себе, — подумал я. — Парни с юмором, раз лысого называют Кучерявым».
Лысый-Кучерявый крякнул. Забросил в рот кусочек сыра. Поудобней угнездился напротив меня на стуле и принялся расставлять шашки.
— Ща мы этого кента быстренько обуем, — самоуверенно хмыкнул он и, не спрашивая, сделал первый ход.
Партия довольно быстро закончилась моей безоговорочной победой. Кучерявый был несколько озадачен.
— Это случайность, — заявил он. — Просто был не в форме. Плесни-ка допинга, — он кивнул кому-то из бригады и обратился ко мне: — Будешь?
— За рулем, — честно признался я. — Что у вас за праздник?
— У Васьки, — он кивнул на того самого пацана, который просил меня «сделать», — сын родился. Святое дело за первенца выпить.
— Ну да, — кивнул я и сделал первый ход.
И эта партия продолжалась недолго. Потом противники сменяли один другого, но никто выиграть не смог.
— Слышь, Кучерявый, — после очередной партии обратился я к лысому. — У меня «жигуль» на транзитах. Правое заднее крыло чуток помято. Дай инструмент, пойду, поправлю. Я заплачу.
— Мы с друзей денег не берем! — искренне возмутился он. — Васька! — глянул на пацана. — Быстро смотался и все исправил. А ты играй. Любо-дорого смотреть, как ловко это делаешь.
Васька бросился выполнять задание, а я предложил более острую партию: у меня все шашки на месте, а у противника лишь одна. Стоит ее отдать, и партия выиграна.
Страсти у доски накалились донельзя. Все выкрикивали, советовали, но я им возможности выиграть не предоставил. Не судьба была моим противникам порадоваться и на этот раз.
Мы успели закончить партию, прилетела взволнованная Зоя.
— Арсений, — она казалась не столько испуганной, сколько растерянной, — какой-то парень прибежал с инструментами и принялся бензобак снимать.
— Все нормально, девочка, — успокоил ее Кучерявый. — Твоя? — посмотрел на меня. Я кивнул. — Хороша-а, — произнес он и обратился к ней: — Пить будешь?
Зоя хмыкнула, развернулась и поспешила вернуться к машине.
— С норовом штучка, — с сочувствием покачав головой, поджал губы Кучерявый. — Зато хороша.
И вновь мы на трассе. Машина отремонтирована, крыло выпрямлено. Проехав несколько десятков километров, заметил догоняющий нас до боли знакомый силуэт автомобиля. Этого не может быть. Откуда могли здесь взяться? Совпадение или это все же не они?
— Этот бумер напрягает, — вглядываясь через заднее стекло, сказал я. — У меня галюники или это тот самый, который недавно сгорел на наших глазах.
— Многие привыкают к одной марке и цвету автомобиля и стараются своим привязанностям не изменять, — Зоя пристальней вгляделась в зеркало заднего вида. — Кажется, вы правы, Арсений. Похоже, это наши старые знакомые, те самые бандюганы.
— Жесть, — констатировал я.
— Не скажите, — усмехнулась Зоя. — Еще повоюем.
Она подпустила качков ближе. Те, казалось, почувствовали, что жертва у них в руках. Но тут Зоя резко крутанула баранку вправо и, не снижая скорости, помчалась по проселку к лесу.
— Если водила бэхи правша, — пояснила маневр, — то ему сподручней повернуть налево. Поэтому свернула в неудобную для него сторону.
Водитель бумера оказался правшой. Быстро среагировать не сумел, проскочил поворот, тем самым дал нам фору.
«Ну и деваха! — в который раз поразился удивительной смелости, смекалке и холодному расчету этой, казалось, бесхитростной особы. — С такой точно не пропадешь. И в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит…»
На какое-то время преследователи потеряли нас из вида. Зоя не преминула этим воспользоваться. Проехав несколько сотен метров, невероятным образом заприметила заросшую кустами просеку. Резко крутанув руль, направила машину туда. За нами плотной стеной тут же сомкнулись ветки кустарника, скрыв от дороги.
Через несколько минут мимо проскочил бумер. Вперед нельзя. На трассе догонят. Что делать?
Из любой ситуации, как принято считать, всегда есть минимум два выхода. Пока