— Пусть вернёт мне стояк. А я отымею её в качестве компенсации. За моральный ущерб.
Советник морщится.
— Успокойся, ради Драго. Это не она. У тебя пережат магический поток. Но скоро восстановится. Надо подождать.
— Дядя! Тогда заставь её укусить меня.
Аврелий разговаривает с Каем, как с провинившимся ребёнком, как будто хочет пристыдить.
— Кай, ты упустил свой шанс. Теперь заткнись и успокойся. Ты ещё не понял, что она уже подарила свой первый укус? И её первым был не ты.
— Как же так, дядя? А как же я?
— Кай, ты опять думаешь лишь о своих похотливых желаниях. Не дёргайся, — Советник опять машет рукой с кулоном. —Возрадуйся, мой мальчик. Я решил подарить тебе драконицу Ландии. Первый эксперимент мы проведём на вас.
Кай горько переспрашивает:
— Решил испробовать на мне? Прежде, чем самому рисковать?
Аврелий жмёт плечам:
— Я не настаиваю, дорогой. Думаешь ещё добровольцев не найдётся? А ты опять упустишь шанс.
Меня же интересует другой вопрос. Кай хоть и ослабил хватку на моей шее, всё никак не отпускает. Я хриплю:
— А второй эксперимент? У кого ты хочешь отобрать дракона?
Хотя, я уже знаю ответ. От этого в груди не просто холодеет, всё покрывается коркой льда.
— Ты знаешь ответ, моя девочка. Мне нужен дракон Тревиса. Это будет справедливо. Для этого мне надо заманить Амира в ловушку. Прямо сюда. А ты послужишь отличной приманкой для него.
— И заодно ты устранишь соперника, который может помешать занять человеческий престол?
— И это тоже, моя догадливая девочка. Раз этот гадёныш не сдох в детстве от ведьмовского проклятья, наложенного на королевский род. Я восстановлю справедливость.
— Ведьмовского? Ты бредишь. Ведьмы такого не могут сотворить.
— Моя мать, ради меня… Смогла. Проклятье отложенного действия много лет выпалывало королевскую кровь так, чтобы в итоге моя кровь осталась самой сильной. И могла пройти отбор оракула на трон.
— Ты не пройдёшь. Откуда у тебя королевская кровь?
— Когда-то один из королевских отпрысков поимел мою мать, ведьму. Он просто поразвлёкся и забыл о ней. А моя мать больше не могла иметь мужчин. Но у неё родился я.
Страх за Амира вытесняет инстинкт самосохранения. Я вдруг перестаю бояться умереть. Собственная жизнь кажется не такой важной… Всё чего я сейчас, действительно, хочу – чтобы Амир остался жив.
И пусть у него будет хоть тысяча других женщин, или дракониц… Мне плевать. Пусть только он живёт.
Потому что…
Потому что, если я буду знать, что его нет в этом мире, моя жизнь потеряет смысл. Лучше смерть.
Меня накрывает истеричный смех. Кай даже отпускает мою шею. Мужчины в недоумении рассматривают меня.
— Вы просчитались. Какие же вы дураки… Как Амир найдёт меня? Вы усыпили мою драконицу. А вместе с ней пропала и наша истинная связь!
На душе вдруг становится так легко. Амиру ничего не грозит. Он просто не сможет найти меня.
— Так что вам придётся довольствоваться лишь мной…
Я рано начала радоваться.
Кай вдруг опять хватает меня сзади, снова принимается лапать. Задирает юбку.
— Ты забыла про его маячок, крошка? Прошлый раз маячок сработал, когда я к тебе приставал…
Судорожно хватаюсь за ухо, пока Кай сжимает моё бедро под юбкой, подбираясь выше. Противный гад сейчас полезет мне в панталончики. Радует лишь то, больше ничего не сможет сделать. У придурка не стоит.
Я пытаюсь нащупать маячок. Надо снять его. Раздавить. Я не подставлю Амира. Не позволю ему вляпаться в ловушку из-за меня.
Не успеваю. Меня ослепляет вспышкой перехода. Прямо передо мной.
Амир выпрыгивает с грозным рыком, выхватывает меня у Кая, с наскока вырубает его ударом в челюсть.
В глазах Кая проскакивает недоумение. Он даже не успевает понять, что произошло, не то что среагировать. Его глаза закатываются, он теряет равновесие. Кулем заваливается на пол.
Я кричу:
— Амир, нет! Это ловушка. Уходи!
— Уйдём вместе, Ландия. Не переживай.
Амир разворачивается лицом к советнику, попутно дёргает меня, задвигая себе за спину. Он складывает пальцы, призывая магию.
Опять я пялюсь в мужскую спину. Утыкаюсь в неё носом.
Только теперь Амир не уходит. Он загораживает меня. Кричу:
— Магия здесь не работает. Уходи. Прошу тебя. Там снаружи свора гончих и целый отряд королевской гвардии.
Амир не оборачивается, напряженно выкрикивает в ответ:
— Не лезь, Ландия. С тобой потом поговорим.
Сам нащупывает сзади меня рукой, как будто боится, что я куда-нибудь денусь или что-то натворю. Дёргает, чтобы я прижалась ближе.
Аврелий радостно сообщает:
— Портальные перемещения здесь работают только на вход.
Я обнимаю Амира сзади, упираюсь в мужскую спину лбом. Еле сдерживаю слёзы. Он пришёл за мной. Теперь в опасности мы оба.
Голос Амира раскатывается громом по ангару, когда он обращается к Аврелию.
— Значит, тебе понадобился дракон Тревиса, говоришь?
Амир всё слышал? Или догадался?
Советник не считает нужным объясняться. Он кричит:
— Охрана, сюда. Взять его!
Я прижимаюсь к моему истинному сильнее. Зажмуриваюсь и молюсь магинечке Елене и самому Драго. Прошу лишь об одном – чтобы Амир остался жив. Мне всё равно, что произойдёт со мной.
В ответ на приказ Советника снаружи раздаётся громкий лай гончих, который внезапно перерастает в жалобный скулёж.
Затем слышатся медленные шаги – стук каблуков отражается от каменной плитки и разносится эхом по пустому загону, улетает под высокий потолок.
Тихонечко выглядываю из-за плеча Амира. Оторопело застываю.
К нам идёт… Оливия. Пару тварей мрака болтаются в её безвольно повисших по бокам руках. Она волочит их по полу.
Подходит ближе и швыряет трупы гончих к ногам Аврелия.
— Что ты творишь? У меня за спиной? — голос сочится горечью невысказанных обид.
Советник гаркает:
— Дорогая, ты не вовремя. Уйди! Поговорим позже.
— Нет. Мы поговорим сейчас.
Аврелий кривит лицо с досады. Отмахивается от драконицы, как от назойливой мухи.
— Оливия, у нас был уговор. Я позволил тебе переспать с посторонним. Лишь бы ты была счастлива и довольна. Сейчас не путай мои планы. Вон!
Оливия бессильно разжимает кулаки, выпуская мёртвые тени. Поднимает руку и наставляет дрожащий палец на Советника.
— Ты. Виноват в смерти Тревиса! Это ты!
На драконице нет лица. Застывший ужас блестит в её глазах.
Аврелий меняет тон. Ласково убеждает:
— Что ты, дорогая? Откуда такие странные мысли? При чём здесь я? Мы с тобой ни