— Так это –правда? Можете переговариваться в голове? Через мысли?
Кристи более прагматична:
— Эмили, прошу тебя, аккуратней. Сразу предупреди его, что мы здесь с тобой на задании, под прикрытием.
Она права. С Картера станется устроить всем разнос и сорвать операцию.
Меня затапливают нежные чувства к суровому дракону. Я не могу сдержаться, расплываюсь в глупой улыбке. С каждой секундой сердце ускоряется, вдыхаю воздух равными глоточками.
Я вдруг отчётливо понимаю, как сильно я по нему соскучилась и как безумно хочу увидеть своего дракона. Наверное, это первый раз, когда я его называю «своим», пусть и мысленно, но кажется, это – первый раз, когда я, действительно, в это верю.
Хотя, небольшой червячок сомнения вертится внутри. Вдруг я всё-таки ошибаюсь насчёт Картера?
Так, главное, сдержать чувства. Не стоит ему сразу открывать душу. Пусть сначала всё объяснит.
Легко сказать. Я не умею управлять ментальной связью.
А, была не была. Закрываю глаза в предвкушении. Что надо делать?
Представляю дракона: тёмные волосы, разметавшиеся в беспорядке, хмурые складки на лбу, высокие скулы и недовольно сжатые челюсти на небритом лице, глаза с оранжевыми радужками, полыхающими сдерживаемым огнём.
«Картер», — несмело зову любимого мужчину.
Представляю, как разгладятся суровые черты и успокоится его внутреннее пламя, как уголки губ приподнимутся в тёплой улыбке, когда он почувствует меня. Уверена, он услышит и увидит больше, чем я готова открыть. Но как я не стараюсь, больше не могу сдерживать чувства.
Только в моей голове – … тишина.
«Картер», — смелее выкрикиваю его имя. Мысли мечутся в голове, кружатся и возвращаются обратно, так и не нащупав путь к дракону.
Отбрасываю стеснение и продолжаю настойчиво звать. Я чувствую нашу связь тоненькой хлипкой ниточкой, болтающейся под порывами ветра, не дающего пробиться к дракону. Мне даже кажется, что с другой стороны, Картер тоже хватается за хрупкие отголоски моего зова, дёргает за ниточку, но связь не восстанавливается, а ускользает словно песок сквозь пальцы.
Чем больше я стараюсь пробиться к нему, тем жарче становится в груди. Жжение становится невыносимым, я лезу под плащ почесать и успокоить зуд. Не понимаю. Спрашиваю вслух:
— Что происходит?
Я распахиваю полы плаща, и ведьмочки дружно ахают, увидев искрящие силовые путы, сковывающие мою магию.
Кристи с Хельгой озабоченно рассматривают плетения.
— Эмили. Дело плохо. Как ты себя чувствуешь?
— Похоже, в тебе скопился переизбыток магии.
Мне и в самом деле нехорошо. Тем более я плохо переношу любые магические вмешательства в ауру. Но я не хочу пугать впечатлительных ведьмочек, выдавливаю пересохшими губами:
— Я не чувствую связь в Картером, хотя и убрала блокирующий артефакт.
Кристи подсаживается ближе, тянется рукой, пуская небольшой поток магии на силовые плетения.
— Артефакт ты убрала, но на тебе блокирующие путы. Наверное, это они не дают восстановить связь. Бедняжка, Эмили. Кто так над тобой поиздевался?
— Драконы испугались моего потенциала, решили перестраховаться.
Кристи озабоченно качает головой:
— Они перестарались – наглухо заблокировали поток, чтобы ты не могла использовать магию. Но ты продолжаешь её накапливать.
Она водит руками вдоль моего тела.
— Так, я вижу за что здесь можно подцепить. Хельга, помоги. Давай уберём с Эмили эту гадость.
Вторая ведьмочка наклоняется и добавляет своей магии. Им удаётся выдернуть кончик плетения.
— Осторожно, Хельга, — Кристи отталкивает её руки, когда из-под распутанной прорехи просачивается фоновая магия, накопленная мной под силовым коконом.
Ослабленные путы расползаются в стороны под натиском напора, бьющего из-под них. Кристи тоже отдёргивает руки, ошпаренная магией, шипит и хватается за мочку уха, жалуется:
— Жжётся.
При этом магический поток хлестает из дырки, и напор всё усиливается. Меня потряхивает так, что зуб на зуб не попадает.
Кристи ошарашенно шепчет:
— Ты накопила слишком много. Если мы сейчас уберем силовой контур, тебя просто разорвёт на кусочки!
Хельга подхватывает испуганным шепотом:
— И нас вместе с тобой.
— Ага, — Кристи в ужасе хлопает глазами. — И все вокруг тоже.
Я сглатываю, кошусь на прореху в путах, пытаюсь разрядить обстановку:
— Заодно и драконов сопровождающих тряхнёт.
— Разорвёт, — поправляет Кристи.
А я пытаюсь стянуть края плетений обратно. Ведьмочки спохватываются и присоединяются.
Кристи торопит:
— Девочки, быстрее. Надо вернуть всё на место. Сами не справимся.
Пока мы с Хельгой сдерживаем расползающиеся силовые нити, она нащупывает кончик плетения и затягивает петлю в тугой узел, наглухо запечатывая контур.
Световая вспышка схлопывается, погружая карету в полумрак. Ноздри щекочет запах озона. Мы обессиленно откидываемся на сидения. Надеюсь, снаружи никто ничего не заметил.
— Эмили, — вздыхает Кристи, — тебе нужна помощь ковена. Если кто-то попытается убрать контур, магический выплеск разнесёт всё вокруг на несколько километров.
Чувствую себя пороховой бочкой, замедленного действия. Пытаюсь пошутить, чтобы приободрить девчонок:
— Зато, если меня кто-то попытается тронуть, я разнесу к Драго весь их чистокровный серпентарий.
Только ведьмочкам не смешно:
— Не вздумай жертвовать собой, Эмили. Мы что-нибудь придумаем.
— Как только ковен вытащит нас с задания, мы сразу сообщим о тебе. Обещай, что не будешь геройствовать.
— Тебе нужно продержаться, пока подоспеет помощь.
Карета тормозит, не позволяя мне возразить.
Выглядываем в окна – мы остановились на безлюдном пустыре, далеко за городской чертой.
К карете подходят два дракона, открывают дверцы, манят на выход, подают нам руки.
Мы не одни в этом тихом месте. Несколько сопровождающих на лошадях тоже спешились и стоят немного поодаль в кучке, пугая устрашающим видом в тёмно-бордовых плащах с капюшонами, надвинутыми на лица.
Среди них выделяется парочка: молодой блондин в обычной одежде без плаща, разговаривает с высоким драконом, а вокруг них как будто вакуум –все расступились, освобождая больше места.
Этот молодой дракон не похож на остальных. Странно, но он вызывает у меня доверие. Кажется, что он не принадлежит головорезам братства и оказался вреди них случайно. Или это обманчивое впечатление.
Драконы, которые помогли нам выбраться из кареты, приветствуют и затевают светский разговор ни о чём, отвлекая от гнетущих мыслей.
Заинтересовавшая меня странная парочка подходит к нам ближе.
Ведьмочки скидывают капюшоны и приседают в книксенах. Я повторяю за ними.
Из-под капюшона напротив слышится властный хрипловатый голос. Он обращается к молодому дракону:
— Асгар, девушки приехали сами. Они хотят принадлежать драконам. Мы никого не заставляем. Всё честно. Поедешь с конвоем, убедишься сам.
Похоже, этот блондин –новообращенный член братства. По его растерянному взгляду кажется, что он не совсем понимает, что сейчас