Мои размышления были прерваны появлением ректора. Тулун-старший улыбнулся и легко взмахнул руками. От грохота заложила уши. На другом конце поля разверзлась земная твердь. И теперь в расщелине неслась бурная река. А на другую сторону служители выкатывали магические ловушки, в которых были заточены пленные иргиты. Значит, действие артефактов будут проверять в условиях, приближенных к боевым.
Ректор обвел нас взглядом и провозгласил:
– Время пошло!
Я направилась к столу, на котором стояла табличка с моим именем, и оглядела свой арсенал. Несколько заготовок с разной огранкой, листы и грифель, чтобы набрасывать схемы. Столы расположили далеко друг от друга, чтобы не было искушения воровать чужие идеи.Впрочем, даже если бы я знала схему, по которой можно сотворить защитный артефакт, навыков у меня не хватит. И времени на такую масштабную работу мало. А еще я чувствовала затылком пристальное внимание главы рода Реншу.
Но страх разоблачения отошел на второй план. Драконица жаждала прикоснуться к заготовкам, наполнить магией камни. Несмотря на то что защитные аретфакты не мой конек.
Хотя… ему не обязательно быть защитным, верно? А воду можно использовать по-разному…
Вслед за мыслью в голове сразу вспыхнула схема, и я потянулась к камням.
Сначала пришлось собирать контур усилителя – своей магии мне не хватит, чтобы провернуть такое. Кажется, я еще никогда не работала с такой скоростью. Больше меня не волновал ни холодный взгляд главы рода Реншу, ни шум на трибунах.
Существовал только камень и сила внутри.
Два часа пролетели незаметно. Я успела чудом. Стоило выдохнуть и отодвинуть от себя артефакт, как Ширун гаркнул:
– Время!
Я встала из-за стола и вслед за остальными направилась к потоку, созданному ректором. Тот держался неподалеку от своего творения и выглядел довольным. Еще бы, такая демонстрация собственной силы. Служители распределили нас вдоль трещины, в которой неслась вода. На достаточном расстоянии, чтобы артефакты не мешали друг другу.
Адепты один за другим подходили к краю и пробуждали камни. Я медлила, украдкой разглядывая остальных. Самой сильной мне показалась конструкция Зарда. Я припомнила, что у парня в роду есть водные драконы. Он в своей стихии. Его щит черпал энергию из воды, и его шансы продержаться необходимый час были самыми высокими.
Моих сил на час не хватит точно. Удастся ли моя задумка?
Служители одновременно погасили артефакты, которые сдерживали иргитов. Голодные серые тени ринулись напролом. Туда, где их ждали щиты. Тройка крупных существ понеслась на меня. Тогда я сделала шаг вперед и с силой воткнула свой артефакт в землю.
В этот магический импульс я вложила остатки магии. Голова закружилась, и я осела на колени. Затаив дыхание, наблюдала за тем, как раскрывается сложный контур заклинания. Вспыхнувшие линии были огненно-рыжими. Но они не остались на месте. Заклинание выхватило огромный пласт воды и швырнуло его навстречу иргитам. Раздалось шипение пара и яростный визг врага. А затем контур замкнулся.
Я сразу понимала, что вскипятить реку мне силы не хватит. Но было глупо не пользоваться энергией кипящей воды . Поэтому заклинание достало из потока нужное количество, и теперь пар с бешеной скоростью закручивался вокруг иргитов, заставляя их выть от ярости.
Надолго заклинания не хватило. Несколько минут спустя оно распалось и погасло, оставляя над противоположным берегом белое облако. Я напряженно следила за тем, как оно рассеивается. Если магии не хватило, чтобы уничтожить иргитов, то я проиграю.
Когда порыв ветра разметал остатки марева, трибуны изумленно выдохнули. Иргиты исчезли. У меня получилось…
Снова закружилась голова. Теперь на меня с удивлением смотрели остальные участники. Их щиты успешно сдерживали противника. Но я своего уже уничтожила. Оглянувшись, я заметила, что судьи встали из-за стола и теперь дружно шагали ко мне. Пришлось снова опустить голову. К счастью, мне на самом деле было плохо. Магии я влила с лихвой – боялась, что силы не хватит.
Четверо мужчин окружили меня. Ширун неловко наклонился, опираясь на трость, и поднял погасший камень. Несколько мгновений он придирчиво рассматривал гаснущие огненные линии внутри него.
– Усилитель и замыкающий контур, – наконец, постановил он. – Какой изящный ход. И филигранное исполнение. У леди Сартори очень слабая магия, поэтому основа – усилитель. Второй контур использует энергию пара… Не каждый рискнул бы собрать что-то подобное за два часа.
– Формулировка задания намекала, что предстоит защищаться, – сухо произнес Эртал.
– Лучшая защита – нападение, – хрипло парировала я, не поднимая головы.
Один из судей, имена которых я прослушала, добавил:
– Запрета на использование какого-то типа артефактов тоже не было. Решение оригинальное. Но задание выполнено.
Какое-то время судьи молчали. Видимо, переглядывались, но я рассматривала утоптанную землю перед собой. Снова заговорил Эртал:
– Удивительно, что при таком слабом уровне магии, леди что-то смыслит в артефакторике. Даже жаль, что через пару месяцев эти способности пропадут зря. Без крыльев экзамен не сдать, и на боевом факультете учиться уже не получится…
Я стиснула зубы. Вот ведь…Сразу нашел мое самое слабое место.
Но тут над головой раздался голос Рилуна:
– И это не ваша забота, герцог. Это моя адептка.
Сильные руки сжали мои плечи. Генерал рывком поставил меня на ноги и развернул к себе. При этом сам встал так, чтобы оказаться между мной и Эрталом. Его появление неожиданно придало сил. Дурнота и слабость отступили. Когда куратор разжал руки, я смогла устоять на ногах. А он развернулся ко мне спиной и осведомился:
– У вас еще есть вопросы к моей адептке, господа? Как верно заметил герцог Реншу, у нее не так много магии. Паола выложилась на полную. Будет лучше, если ее осмотрит лекарь.
Ширун переглянулся с коллегами и кивнул:
– Решение в любом случае будет оглашено не раньше чем через час. Вы можете забрать леди Сартори.
Я побрела вслед за генералом, снова чувствуя затылком колючий взгляд Эртала. Из-за этого я не сразу поняла, что мы направляемся к выходу. Когда мы шагнули в коридор под трибунами, Рилун повернулся ко мне и спросил:
– Как себя чувствуешь?
– Нормально, – пробормотала я. – Может быть, не стоит беспокоить госпожу Эльзаду? Наверное, я потратила меньше магии, чем в прошлый раз.
– Хорошо, – кивнул он. – Тогда пойдем, ты мне нужна.
С этими словами генерал пошел дальше. Я последовала за ним. Ума не приложу, что ему от меня понадобилось именно сейчас…