– А куда Петрович убежал? – не обращая внимания на слова Антона, Вика тискала котёнка.
– На свободу. Видимо, он тоже не очень желает возиться с этим. Может, это не Петрович, а Петровна? Где это видано, чтоб коты с котятами носились?
– Куда убежал?
– Вниз, – Антон пожал плечами.
– Я пойду посмотрю, – Вика оделась и пошла на улицу.
На дворе уже была осень и дождливой погодой закрепляла за собой права. Солнце не так радовало своим появлением. Всё чаще небо было затянуто тучами. Вот и сейчас. Моросил неприятный дождик. Петровича не было видно.
Вика уже решила идти обратно, как вдруг из-за угла появился кот. Пригибаясь к земле, он нёс что-то в зубах.
– Ещё один, – ахнула Вика.
Петрович подошёл и сел с котёнком, которого держал зубами за шкирку, возле Вики. Всем своим видом демонстрируя желание войти внутрь. Вика открыла дверь. Кот прошмыгнул в подъезд и понёсся вверх по ступенькам. Вика за ним. Поднявшись на третий этаж, она застала Петровича в очередном ожидании.
– Ну что же, – открыла дверь. – Проходи.
Кот метнулся в квартиру, и не успела Вика закрыть дверь, как услышала отчаянный вопль Антона.
– О господи! Только не это!
Следом выскочил Петрович уже без котёнка и снова побежал вниз по лестнице.
– Так, – Вика проводила его взглядом. – Антон! Я пойду посмотрю, откуда он их носит!
– И закрой, пожалуйста, этот портал! – послышался крик Антона. – Ну или скажи: «Горшочек, не вари!» Может, поможет.
Вика побежала вслед за Петровичем. Тот сидел внизу и ждал, когда кто-нибудь откроет ему дверь.
– Ну веди, – Вика открыла. – Только не быстро! – крикнула она вслед убегающему в осеннюю сырость коту. Тот как будто услышал. Обернулся, мяукнул и подождал Вику.
Петрович довёл её до обратной стороны дома. Там, на уровне цокольного этажа, находились вентиляционные отверстия, которые вели в подвал. В одно из них и нырнул кот. Через минуту он вылез с ещё одним котёнком в зубах. Посмотрел на Вику и побежал обратно к подъезду.
На обратном пути, потому что Петрович не собирался останавливаться, Вика захватила с собой фонарик. Когда Петрович в очередной раз скрылся в подвале, она прильнула к окошку и посветила фонариком вглубь. Луч света выхватывал старые трубы, строительный мусор и прочий хлам. Наконец-то в отражении блеснули глаза. В пятне света Вика увидела на полу, в ворохе тряпья лежащую кошку. Возле неё копошился ещё один котёнок. Судя по всему, последний. Петрович подхватил его и направился к выходу. Вику насторожило то, что кошка никак не реагировала на это. Она даже ухом не повела, когда тот забирал из-под неё котёнка.
– Антон, – Вика вернулась домой с Петровичем и последним котёнком. – Там их мама в подвале. И она не шевелится.
– И что? – Антон с явным недовольством в глазах встречал очередное пополнение.
– Надо сходить в подвал и посмотреть, – пояснила она. – Что-то с ней не так…
В итоге Вике одной пришлось искать дворника и просить его открыть подвал. Антон наотрез отказался идти с ней.
Дворник включил свет, и они вместе с Викой шли, пригнувшись, по подвалу. В воздухе стоял запах сырости и затхлости. Вспоминая и пытаясь сориентироваться внутри, они наконец-то нашли это место. Кошка так и лежала там, где её увидела Вика.
– Подохла, – сухо констатировал дворник. – Надо вынести, а то вонять начнёт.
– Подождите, – Вика присела и пригнулась поближе к животному. Посветила фонариком. Тут она заметила, что от яркого света кошка чуть дёрнула глазом. Да и дыхание слабое наблюдалось. Бок через раз с трудом поднимался и опускался обратно.
– Она жива ещё!
В тех тряпках, в которых кошка лежала в подвале, Вика и принесла её домой. Этого пополнения Антон категорически не оценил.
– Моя фамилия не Куклачёв, – заметил Антон. – Что ты собираешься со всем этим делать?
– Её надо в клинику, – Вика не обратила внимания на выпад Антона. – Ты со мной?.. Тогда хотя бы найди в интернете ближайшую ветклинику и вызови мне такси. Мне надо переложить её во что-то более чистое.
Вернулась Вика одна. В клинике врач осмотрел животное и вынес вердикт. Отравление. Возможно, крысиным ядом. Не жилец. И в подтверждение его слов кошка скончалась прямо на столе у ветеринара.
На диване копошились котята. Возле них Петрович. Он не понимал, что с ними делать, но пытался быть полезным.
Котята тыкались ему в живот и мяли его, перебирая лапками. – Они есть хотят. Надо их покормить.
– Я тоже есть хочу, – напомнил о себе Антон. – Может, просто позвонишь уже этой Марине? Пусть сама разбирается со своим выводком. Судя по всему, Петрович их отец. А она его хозяйка.
– Антон, – Вика сидела на диване и гладила Петровича, который вылизывал по очереди котят. Она даже забыла о Марине, и теперь вспомнила, но ей как-то жалко стало расставаться с Петровичем и его котятами. – Конечно, я позвоню. Но сначала их надо покормить…
Марина по телефону обрадовалась, что Петрович вернулся. Сказала, что через пару дней она прилетает и сразу заедет за котом. Вика не стала говорить о котятах. Решила устроить сюрприз. Раз уж Марина так переживает за своего кота, то и котятам будет рада. Хоть она и сама уже привыкла и к ним, и к Петровичу. Тот так старательно изображал заботливого отца, что даже не верилось, что кот на такое способен. Но забота заботой, а кормить малышей приходилось Вике из пипетки…
– Здравствуйте! – На пороге стояла улыбающаяся девушка. – Марина, – представилась тут же она. – Ну где мой гулёна? – заглядывала она в квартиру.
– Проходите, – пригласила Вика. – Вас ждёт сюрприз ещё, – улыбнулась она.
– Сюрприз? – не поняла Марина.
– Проходите. Сами увидите.
Вика с Мариной зашли в комнату. На диване в окружении котят лежал Петрович. Те лазили по нему и норовили куснуть за убегающий хвост.
– Вот, – улыбнулась Вика.
– Ох ты! – Удивилась Марина. – Это откуда столько?
Вика рассказала Марине историю про внезапное и удивительное возвращение Петровича. Про кошку в подвале. Марина только задумчиво кивала.
– Теперь всё это наследство ваше, – Вика грустно вздохнула.
– Моё? – Удивилась девушка. – В смысле?
– Кот ваш, значит, и котята ваши, – пояснил Антон. – Будь вы тут, он бы к вам их принёс. Так что забирайте счастливое семейство и, как говорится, в добрый путь. Я пойду коробку вам поищу, – ушёл он в соседнюю комнату.
Марина стояла с Петровичем на руках, и вид у неё был растерянный.
– Я сейчас, – наконец-то промолвила она. – Петровича в машину отнесу и вернусь, – с этими словами она попятилась назад к двери.
– Ну. Давайте прощаться, – Вика вернулась к