– А обязательно меня за талию лапать? – сквозь зубы саркастично поинтересовалась я. – Господин Баринов, вы можете меня по улочке за ручку вести.
– Обязательно, – слишком уж серьезно произнес босс, мягкими скользящими движениями наглаживая мои бочка. – А вдруг ты упадешь? А так я лучше координирую движения.
– Ой, как интересно! – притворно ахнула. – Так может тогда за задницу держать? Так еще надежнее будет.
– Какая ты у меня умная, Лизонька. Прямо золото, – его хриплый мягкий голос раздался чертовски близко. Нос зарылся в волосы, скользя по коже с мурчащим наслаждением, пока руки взяли и опустились на ягодицы, крепко накрепко их сжимая. Я замерла на месте и взвизгнула. А начальник ехидно поинтересовался: – Так лучше? Чувствуешь себя в надежных руках?
– Юр, – одернув его руки, я отскочила вперед с завязанными глазами. Буквально в пустоту. Благо, обошлось, и земля все еще была под ногами, – ты точно не пил?
– А это сейчас важно? – вопросом на вопрос переспросил тот. Явно же, чтобы меня побесить. Не став тешить его эго, я промолчала и, сцепив зубы, продолжила путь.
И мы шли довольно долго, минут пятнадцать точно. В неизвестности они чувствовались, как все сорок.
– Готова? – торжественно произнес Баринов.
Собрала мысли в кучу, напряглась, по телу с утроенной скоростью зацеркулировала кровь:
– Ага!
И он сдернул галстук, а там… Цирк. Точнее, его сердце – сцена. Совершенно пустая, на половину не освещена. Я оглянулась вокруг. Ожидаемо сидения для посетителей оказались пустыми. В недоумении посмотрев на Баринова, я помолчала с минуту, а потом обратилась:
– Сюрприз в том, что ты нашел мне подработку, и сейчас я пойду отмывать какашки слонов и тигров?
– Нет, – босс закатил глаза, словно его задумка была очевидна, а я – полная идиотка. Подняв руки, он показал ладонями в разные стороны. – Это мой цирк, Лиза. Мой вольер. Большую часть времени он пустует. Я дам тебе график, ключи. В подсобке есть все необходимое. Если нужно, оплачу тренера. Хочешь заниматься гимнастикой? Нет места лучше этого.
С каждым словом Баринова мои глаза все больше расширялись, а сердце билось все чаще.
– Когда ты только?..
– Ничего сложно, – усмехнулся тот на мое замешательство. – Пару сообщений написал под столом во время нашего сабантуя.
– Это… Это просто невероятно! – я воодушевленно осмотрелась вокруг. Вдруг эмоции захлестнули меня, и я вправду представила себя парящей на канатах где-то высоко под куполом. Там, в мечтах, идея меня воодушевляла. Но почти сразу реальная жизнь заставила вернуться с небес на землю С тоской посмотрев на Баринова, я поджала губы: – Но я не могу. Мне просто некогда этим заниматься. Дистанционная учеба, работа еще и спорт? Да я сыграю в ящик!
– Я буду отпускать тебя раньше, – тут же выдохнул решительно. – И подвозить.
– Юра, – устало упав на сидение в первом ряду, я зарылась лицом в ладони, – я особо даже ничего не помню! Одно дело фокусы в баре показывать, а другое дело – реальная техническая гимнастика.
Он присел рядом и накрыл мою руку своей, убирая ту от лица:
– Найдем тренера, Лиза. Я ведь сказал.
С удивлением посмотрев на Юру, я не могла понять мотивов его поступков. Тот, кто все делает исходя из пользы и выгоды, поступал совершенно бессмысленно и не логично. Устав ломать мозг, я сдалась и прошептала:
– Зачем все это?
Он усмехнулся. Чертовски мило, косо и совсем по-мальчишески. Его взгляд казался честнее и открытие, чем когда бы ни было. Словно сидит передо мной обычный добродушный парень, а не жестокая акула бизнеса, сожравшая огромное количество конкурентов.
Это запало в душу. Вызвало дрожь. Заставило волосы на теле волнительно встать дыбом.
– Просто захотелось, – весело хмыкнул он.
И тогда впервые я четко поняла, что люблю его. Люблю так сильно, что от переизбытка чувств становится нечем дышать! Не потому, что он богат и дарит какие-то дорогие подарки… А потому что при любом удобном случае пытается сделать мой мир проще, счастливее. Потому что рядом с ним я ничего не боюсь. Знаю, этот человек защитит меня. Спасет от всех бед.
Знаю, что будь он беден и имей за пазухой всего одно яблоко, он несомненно отдаст его мне. Да, я не приму. Но он отдаст… И соврет, что не голоден. Потому что всегда в первую очередь думает о других.
– О, господи… – в ужасе отведя взгляд к арене, я вспомнила, какой ужас натворила когда-то. Как подставила его перед мамой… Мамой и братом, которых он несомненно опекал и баловал. Которых любил. О которых заботился. И стало стыдно за себя до ужаса. Снова посмотрев на мужчину, я накрыла его ладонь своей и тихо шепнула: – Прости, пожалуйста…
Он нахмурился, аккуратно пальцем стер слезинку на щеке:
– За что, малышка? Тебе не за что извиняться. И, уж тем более, плакать. Простого «спасибо» будет вполне достаточно.
Я только было открыла рот, чтобы припомнить ЗАГС, как передумала. Не захотелось ворошить прошлое. Тем более, проговаривать вслух. Чувства внутри меня стали сильнее меня самой. Окрыляющие! Вдохновляющие! Искрящиеся адским пламенем, как от сварки!
– Почему ты выбрал ее, Юра? – спокойно спросила я.
– Кого «ее»? – он ощетинился. – Ты о чем вообще?
– Кристину, – от волнения горло свело спазмом, говорить оказалось тяжело. Но я все равно продолжила, буквально прыгая в темную бездну. – Она ведь твоя первая любовь. И сейчас я вижу, что между вами что-то есть.
– С Кристиной? – он нахмурился, а потом прыснул. – Да, когда-то она мне нравилась… Но это было так давно, словно не со мной. Сейчас от этого и следа не осталось.
– Но, – я растерялась, – зачем было вкладывать СТОЛЬКО денег в ее проблему? Бросать все свои проекты и заниматься только ее, сложным и тяжелым?!
– Во-первых, я люблю сложности, – он многозначительно подмигнул, и в желудке заплясали бабочки. – Во-вторых, ее отец – мой первый учитель. Я ведь у него учился азам бизнеса. Он мой второй отец, – Баринов с грустью отвел взгляд в сторону, но тут же отряхнулся и вернул внимание мне. – Ну, и, в-третьих, Кристина хороший человек. Знаю, в это трудно поверить, порой она еще та стерва. Но я хочу помочь ей не потерять бизнес. Она этого достойна.
– То есть, – резюмировала дрожащим голосом я, – между вами только бизнес?
Баринов кивнул:
– Так