— Мы… не сбежим… ха… вместе… Давай… по… отдельности!
Всего несколькими словами подруга описала их единственный вариант выживания. Граница — вот она, совсем рядом! Но и Палач вот-вот настигнет их. В прямом столкновении у них нет и тени шанса. Даже гораздо сильнее их культиваторы гибли, словно букашки. Куда уж им! Можно только разделится — ведь монстр не сможет преследовать их одновременно. Тогда, может быть, кто-нибудь выживет. Если над ними смилостивятся духи удачи…
Г-г-р-р-а-а-а-у-у-х-х-х-ш-ш-ш!
В несколько чудовищных прыжков расстояние между людьми, и преследующим их монстром сократилось еще больше. Похоже, разделиться, и сбежать не удастся… И в этот момент из тумана Границы перед ними вышел юноша. Светлые волосы, совсем юное лицо, кожаная броня и цельнометаллический щит за спиной… То ли культиватор, то ли воин… А на его лице была неподдельная радость — оно буквально светилось. Неужели он ослеп, и ничего не видит⁈
— Беги обратно, глупец! За нами Палач! — крикнула Бруна. А вторая девушка только покачала головой, глядя на него. Сил, чтобы что-то крикнуть, предупредить, у нее не оставалось — все они ушли в отчаянный бег.
Глава 23
Дневной свет… Кто вообще будет до безумия радоваться простому дневному свету? Первое, что приходит в голову — это какой-нибудь пленник, впервые выбравшийся из казематов на волю. Или, возможно, долго и тяжело болевший человек. Внезапно выздоровевший. Но никак не свободный и сильный, и абсолютно здоровый культиватор! Впрочем, сейчас на Эрвина это правило не распространялось. Он действительно радовался простому дневному свету! Просто потому, что неизвестное количество времени бродил в сумраке Границы, абсолютно не ориентируясь в пространстве. Казалось бы, ну и что? Столкновение энергий двух доменов в принципе не особо опасное явление. И да, действительно, не опасное. Издалека. А еще если не заходить в него. Или имееть путеводный артефакт, который помогает избегать самых «острых» ее проявлений. Но в случае с Эрвином этого не было. И он на собственной шкуре познал самые худшие проявления Границы. А их было до ужаса много — недаром мало кто пытается путешествовать через это место.
…Пылевое облако, пытающееся разъесть плоть. Земная твердь, в мгновение ока превращающаяся в костедробительную воронку. Молнии, бьющие хаотично во все стороны. Каменные шипы, внезапно появляющиеся под ногами. Неожиданная смесь двух стихий, сдетонировавшая по одним духам известной причине. Участок земли, издающий странный шум, от которого ломит кости, кружится голова, темнеет в глазах и слабеют конечности даже у культиватора. Место, где туман наполняется молнией, и каждое движение внутри него вызывает миллионы крохотных разрядов, которые уничтожают даже весьма мощную защиту. «Танцующие» скалы, пытающиеся расплющить все, что оказывается между ними. Каменный дождь, летящий вниз с приличной скоростью. Крохотные блуждающие искорки, взрывающиеся при соприкосновении с чем угодно… Перечень опасностей, с которыми столкнулся в этот раз Эрвин, превышали эффекты от всех техник, которые он видел за две жизни. А самое ужасное, что очередная аномалия происходила совершенно неожиданно для него. Спасал только практически глухой «небесный доспех», и отличная реакция. Спать приходилось урывками. Да и о каком полноценном сне может идти речь, если земля, на которой спишь, может внезапно превратится в смертоносную ловушку? В такой ситуации даже внутренние часы «сбоят», путая день и ночь. Эрвин не мог четко сказать, сколько дней он провел внутри. Единственное, что точно — это явно больше недели. Но вот на сколько? Порой, в странствии по бесконечному туману и ловушкам юноша прокручивал в мыслях снова и снова одно и то же… Можно ли было как-то выкрутиться по-другому, не попадая сюда? Недооценка истинных опасностей Границы дорого обошлась ему.
Так что радость от того, что наконец-то получилось выбраться из это ловушки, не могло омрачить ничто! Яркое солнце, люди, монстры… тут замечательно все!
— Беги обратно, глупец! За нами Палач!
Двое девушек-культиваторов бежали изо всех сил в его сторону. Очевидно, они хотели укрыться внутри Границы, совсем как он недавно. А за ними мчался огромный монстр. И Эрвин был готов поклясться чем угодно, что он уже видел его в прошлой жизни. Даже не просто видел, а лично убил, когда нашел свой артефактный меч! Это был тот самый монстр, которого ценой собственной жизни «заморозил» сильнейший из старейшин Двуликого Лотоса, Кадди. Только теперь он почему-то на свободе. Радостное настроение быстро исчезло, сменившись предчувствием опасности. Но отступать обратно, снова прячась внутри Границы Эрвин не собирался. Как и сбегать куда-то в домен, надеясь оторваться от него. Да, этот монстр опасен. Но он один, и на земле, в отличие от темных драконов! А значит, с этим уже можно работать.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Юноша разом пропустил почти три сотни метров, «появившись» недалеко от беглецов. Тихо звякнул меч, покидая ножны на поясе…
Испуганные девушки пробежали мимо него, даже не попытавшись остановится. То, что они пытались предупредить — уже можно считать верхом благородства. Однако, подбежав еще ближе к Границе, они оглянулись. Позади неизвестный культиватор и монстр замерли друг напротив друга, готовясь к жестокой схватке.
— Сумасшедший! Побежали, не отвлекайся, Одила! Как только монстр прикончит его — он примется за нас. У меня есть артефактный компас. Вперед!
Спустя еще десяток-другой секунд обе девушки погрузились в туман. Сюда печально известный Палач Духов не сунется.
— Мы спасены!
…Тем временем монстр и юный культиватор действительно встретились взглядами. Эрвин не питал несбыточных надежд — монстр перед ним опасен, реально опасен даже на его уровне! А тот самый монстр, которого сбежавшие культиваторы называли «Палачом», тоже медлил. Потому что чуял силу культиватора. И знал меч в его руках! Именно он пленил его на долгое время!
Г-г-р-р-а-а-а-у-у-х-х-х-ш-ш-ш!
Взревев, потоки воздуха из его глотки превратились в широкую волну ветра. Этот ветер создал настоящий вихрь, сносящий все на своем пути. Он ломал деревья и рвал верхний слой земли. К тому месту, где сейчас находился Эрвин, вихрь успел смешаться со всем, что встречал на своем пути, и больше напоминал стихийное бедствие. И неудивительно — ведь монстр вложил в него изрядное количество энергии. А еще, такая массивная атака