Увернувшись от потоков крови, юноша дождался, пока монстр затихнет. После чего кинулся к нему, обнажив меч. Так как он был совсем рядом с Границей, да и монстр очень силен, шансы улучшить собственный знак ветра за счет погибшего был очень велик. В прошлый раз он упустил свой шанс добыть его. Слишком много потратил времени. Теперь же все будет по-другому!
Ядро силы ярко светилось сквозь плоть. И юноша врубился в тушу, чувствуя себя мясником. Секунд сорок понадобилось, чтобы артефактным мечом добыть ядро силы. Воздух вокруг него ощутимо двигался. А в энергетическом зрении виднелась дымка стихии ветра, медленно растворявшаяся в пространстве.
Уже привычным движением Эрвин обхватил ядро силы максимально плотно, окутывая собственной аурой. Присоединение к собственному знаку стихии прошло весьма быстро, сказывался опыт.
… Вытянув руку перед собой, юноша окутал ее стихией ветра. Воздух загудел.
— Отлично! Похоже, мой знак ветра стал гораздо сильнее! А значит, сильнейшая техника на данный момент — «разрывающий небо шторм» стала еще сильнее. Но у меня тут осталось еще одно дело…
Эрвин окинул хозяйским взглядом тушу поверженного монстра.
— Ты стоишь денег. Много денег! Хорошо, что у меня есть несколько пустых хранилищ!
Разделывая огромного монстра, юноша задумался:
— Любопытно… Получается, когда в этой жизни мой меч исчез из Границы, то есть переместился ко мне, его воздействие прекратилось, и этот монстр освободился. Наверное, так, да? И это должно было случится, по идее, в момент моего рождения. Но этого монстра до сих пор не убили. Любопытно, почему? Он сидел тихо? Прятался?
Размышления не помешали ему шустро разделывать тушу. Мясо, шкура и кости такого высокоуровневого монстра должны стоить немало…
Расправившись с этим делом, Эрвин уставился на солнце, пытаясь сориентироваться.
— Кажется, мне на восток…
В прошлый раз он практически не задержался в домене земли Ро, так что о географии населенных пунктов тут имел довольно слабое представление. Но люди обычно расселяются достаточно вольготно. Всегда хватает небольших деревушек, где-нибудь в глуши. Принцип ориентации был очень прост — нашел маленькую деревню — ее жители скажут, где другое поселение, побольше. Таким образом всего за два-три раза даже из самой большой глуши можно добраться в город. А уже там легко будет найти информацию о отделении Братства наемников в этом домене.
Ближе к закату Эрвин заметил следы присутствия человека. Натоптанные тропинки, какие-то деревянные конструкции на берегу весьма крупного озера, отдельные расчищенные участки в лесу на которых росли карликовые деревца с крупными, осыпающимися плодами… Юноша ускорил шаг.
— Твою мать…
По-другому описать увиденное было нельзя. Вместо оживленной деревушки перед его глазами предстали обломки. Ужасающее разрушение зацепило не только дома, но даже деревья и землю. Кое-где можно было разглядеть засохшие темные пятна, истрепанные обрывки одежды или обглоданные кости.
— Похоже, этот монстр прошел тут раньше. Ладно, значит, поищем еще. По крайней мере, отсюда будет проще.
Пройдясь вокруг разрушенной деревни, Эрвин быстро нашел самую натоптанную тропу, по которой когда-то ездили телеги, оставляя характерные колеи. А значит, в той стороне будет поселение покрупнее. Возможно даже город…
Следуя по этой дороге, юноша добрался не до города, а до такой же деревни. И она тоже была разрушена! Причем, этим разрушениям уже было несколько лет.
— Да что происходит⁈ Тут расстояние было километров пятьдесят-семьдесят! И тут, что ли, этот монстр добрался?
Следующим наконец-то попался уже средних размеров город. И он тоже был разрушен! Что самое странное, еще раньше — растения уже начали поглощать обломки строений, а иных следов людей не было вовсе.
Глава 24
… Почва впереди пошла едва заметной рябью. Этого хватило, чтобы Эрвин насторожился. Домен Земли Ро, в котором он находился, всегда славился своими монстрами, нападавшими снизу. Недаром тут любое поселение — от вшивой деревушки в десяток домов до больших городов всегда строили на столбах для безопасности.
Искатель следа!
Сканирующая техника для земли показала сразу четверых монстров, передвигавшихся к нему. Просто один из них оказался слишком близко к поверхности, заранее выдав себя…
Прямо под ногами вырвался один из них, похожий на огромного слепого крота, с массивными передними лапами, покрытыми острыми каменными наростами. Но юноша сделал быстрый шаг в сторону, легко уходя от нападения. И в распахнувшуюся пасть влетела техника:
Смертоносный разрез!
Самая привычная техника стала еще немного сильнее, с легкостью развалив монстра на две, бьющиеся в агонии половинки.
К этому времени из земли вырвались оставшиеся монстры, и кинулись к Эрвину. Однако в этот раз юноша решил попробовать кое-что другое. Он подпрыгнул на добрый десяток метров вверх. И прямо оттуда, сверху, атаковал:
Разрывающий небо шторм!
Последнюю изученную техника он растянул на площадь, достаточную для поражения всей троицы.
В-в-в-в-в-ш-ш-у-у-у-х-х!
Сотни «клинков» ветра врезались в землю, шинкуя монстров, словно салат. Когда Эрвин приземлился, ему не нужно было добивать их. Единственное, что оставалось — это найти и достать ядра силы из мясной мешанины, истекавшей свежей кровью…
— Техника, связанная со стихией ветра действительно стала сильнее. Приятно, духи побери!
Разобравшись с неожиданной добычей, Эрвин решил на всякий случай просмотреть окрестности еще раз:
Искатель следа!
— Хм, больше никого. А так?
Незримое око!
Вложив побольше энергии, юноша добился сканирования огромного пространства на поверхности. И недалеко, буквально в нескольких километрах на запад обнаружились пятеро «огоньков» — именно так юноша воспринимал живых существ с помощью этой техники. Но при этом он уже наловчился немного различать по силе, и даже видовой принадлежности. И эти пятеро — точно люди.
— Отлично! Хотя бы узнаю, что тут происходит! А то все поселения, которые удалось найти, разрушены и покинуты. Причем, многие уже давно. Этому должно быть какое-то объяснение!
* * *
Ветка громко треснула под ногой шедшей в середине отряда Джисы. Укоризненные взгляды четверых ее напарников скрестились на девушке. К сожалению, она хоть и умела ходить по лесу, но феноменальное невезение в этом занятии ставило жирный крест на любых попытках делать это действительно тихо. Впрочем, невысокое, субтильное телосложение культиваторши делало вопрос передвижения в случае необходимости проблемами окружающих. Вскинуть на плечо жалкие сорок килограмм и быстро бежать с ними мог любой из ее команды. И такое уже не один раз случалось!
Девушка виновато улыбнулась, и машинально погладила сидевшую на плече зверушку. Лохматый зверек с длинными ушами и огромными, черными глазами был немного похож на белку. Но самое главное — это крохотное, прирученное Джисой животное было крайне чувствительно к