Мгновенный шаг!
Сместившись в сторону, туда, куда уже не доставали все еще летевшие техники, он тоже ответил атакой.
Разрывающий небо шторм!
Воздух перед руками Эрвина пошел волнами. Седьмой ранг позволял «впихнуть» в технику гораздо больше энергии. И это влияло на последствия. Еще и как влияло! Сотни «клинков» ветра врезались прямо в окна. Кто бы и чем не защищался — ни одному культиватору это не помогло. Техника прорубила настоящую дыру в месте попадания, уничтожив всех, включая кусок довольно толстой каменной стены. Теперь там зиял пролом, в котором виднелось полтора посеченных этажа, и частично разрушенные перекрытия между ними.
— Мощно вышло, — кивнул сам себе юноша. — Ну что же, пора познакомится поближе с кланом в этой жизни!
Мгновенный шаг!
Эрвин мелькнул в проломе, и углубился в донжон. Именно он был пристанищем сильнейших выживших культиваторов. А редкие слуги, и более слабые члены клана ютились в подземельях, протянувшихся под всей крепостью.
Разрушающий поток!
Мощный поток молний буквально испарил голову очередного культиватора с тремя золотыми лепестками на правом виске, и почти пробил стену за ним.
Юноша сосредоточился на собственном даре, пытаясь по эмоциям понять, где находится следующий противник. Сканирующая техника для поверхности плохо работала в хитросплетениях коридоров, а для «искателя следа», как это ни парадоксально, стены были слишком тонкими — в отличие от подземных лабиринтов, где порода составляла восемьдесят-девяносто процентов объема. Так что приходилось ориентироваться на ощущение эмоций. Оно могло подсказать, где затаились враги, и кто решительно настроен сражаться, а кто — поспешит сдаться при первой возможности.
… Из темного потолка вниз, прямо на Эрвина упала широкая сеть из какого-то очень непростого материала. А из-за поворота удивительно вовремя выскочила огромная многоножка. Ее голова была дополнительно закована в металлический шлем, а на конечностях поблескивали полыхающие энергией какие-то лезвия.
— Любопытно…
Тихо свистнул меч, развалив несколько ячеек сети. Ровно столько, чтобы хватило Эрвину проскользнуть сквозь нее. А зашипевшего монстра встретила подходящая техника:
Солнечное копье!
Ярчайший, слепящий сгусток вонзился под шлем, и буквально выжег центр монстра — и никакие человеческие «усовершенствования» не помогли. Эмоции паники из-за поворота…
Мгновенный шаг!
Разрушающий поток!
Убегавшая женщина получила в спину технику, и упала замертво, повернув голову. На виске можно было заметить татуировку оскаленного тигра с тремя усами.
— А вот и ветвь укротителей попалась…
Эрвин повернул голову в сторону попавшегося большого зала. Из него тянуло страхом. Попытавшись пинком распахнуть дверь, он не рассчитал сил, и просто выбил ее. На резкий звук у стены сжались двое мужчин. Культиваторы, с татуировкой треугольника в круге. Вот и еще одна ветвь появилась…
Хмыкнув, юноша развернулся, и ушел дальше. Он планировал подавить сопротивление верхушки клана, а не уничтожать тут всех…
Коридор за коридором. Комнаты, залы, переходы, лестницы… Эрвин последовательно прочесывал донжон, поднимаясь все выше и выше. Клановые культиваторы сражались, или сдавались. А юноша неумолимо продвигался вверх. Там ощущались сильнейшие из выживших культиваторов, которые еще не встречались с ним.
Топ. Топ. Топ…
Тихие шаги по каменным плитам звучали оглушительно в ушах последней троицы, затаившейся в центральном зале, на последнем этаже. Страх, отчаяние, решимость продать свою шкуру подороже — все это смешалось в странный коктейль чувств. И прекрасно ощущалось Эрвином.
Трое старейшин — два пожилых мужчины и старуха замерли треугольником на пустом месте, там, где не было ковров. А под их ногами тускло мерцали руны. Последняя разработка — рунный конструкт, способный объединять силы и возможности культиваторов. Недоделанный — в теории он должен поднимать возможность на целый ранг каждого участника, но в реальности он усиливал только одного. А два других работали в качестве «батарейки».
— Будь ты проклят, тварь! — завопила старуха, стоило Эрвину появиться в дверном проеме.
Оковы бездны!
Бурлящая тьма настоящей лавиной покатилась вперед, стремясь погрести под собой юношу.
Солнечное копье!
Солнечное копье!
Мгновенный шаг!
Сразу два слепящих сгустка прошили вражескую технику и ударили в неподвижно стоявших старейшин. А сам Эрвин переместился назад, в коридор. Стихия тьмы сожрала часть стены, и выплеснулась дальше, покорежив несколько метров коридора.
— Ха-ха-ха! Я убила его! Я убила!
Истеричный крик неприятно резал уши.
Мгновенный шаг!
Разрывающий небо шторм!
Двоих выживших разметало по залу. Эрвин огляделся.
— Ну, кажется все. Осталось только проверить подземную часть… Удивительно, как все легко прошло! Все же в этом мире уровень культивации чрезвычайно важен!
Спускаясь вниз, чуткий слух юноши расслышал какие-то шорохи внутри стены.
Искатель следа!
Эта техника не могла помочь со сканированием всего здания, но вот отдельной стены — легко!
— А кто это у нас тут пробирается?
Малый сдвиг!
Большой кусок стены рухнул, открывая не ожидавшего такого культиватора. Это оказался очень хорошо знакомый человек! Эррол собственной персоной!
— Ну здравствуй, наследник клана… — издевательски протянул Эрвин.
— Э-э-э… кто ты? — осторожно спросил Эррол. Огромная разница с прошлой жизнью. Тогда он был победителем, смотревшим на прикованного, приговоренного к ужасающей смерти с уничтожением души. Теперь же… роли поменялись.
— Не узнаешь? Надо же… тогда я напомню. Четырнадцать слуг, четырнадцать демонов, ментальный приказ «освободить клан любой ценой». Ничего не напоминает? Низшие существа, полудемоны-полулюди. Так что?
— Я ничего об этом не знаю! — округлил глаза Эррол. — Это правда! Всеми духами клянусь! Не-е-е-т!
Некоторое время крики продолжали раздаваться. После чего из коридора вышел только Эрвин. А бывший наследник клана Двуликого Лотоса покинул мир живых. Но перед этим он очень сожалел, да…
* * *
Следующие дни прошли в суете. Эрвин обследовал оставшиеся части крепости, потрошил полученные трофеи, принимал клятвы верности от выживших остатков клана, рылся в сокровищнице и библиотеке Двуликого Лотоса. Последнее заняло больше всего времени — древний клан хранил много знаний. Тех, что уже давно канули в веках…
— Юный господин. Вот я нашел кое-что еще. Возможно, вам это пригодиться, — с низким поклоном клановый хранитель вручил рассыпающийся от старости свиток.
Эрвин недоуменно покосился на него. В эмоциях хранителя царил полный штиль — так, что невозможно было понять, что он ощущает. Можно было сказать, это был эмоциональный «кастрат» — он вообще ничего не чувствовал.
После чего юноша перевел взгляд на свиток и вчитался, начав с названия.
— «Возврат к истокам»? Ха! Очередное пафосное название! Интересно, что это значит?
Однако, чем дальше он вчитывался, тем серьезнее становился. Этот прием предлагал культиватору седьмого ранга объединить все семь даньтяней. Якобы, это выведет его на новый уровень,