— Смогли, — подтвердил Виш. — И ключевой фактор — это установление связи со стелой.
— Что-то не клеится, — поморщился я, помогая Камневу уничтожать последнюю дюжину големов. — Наша Стелла ни в жизнь не пошла бы на контакт с кем бы то ни было.
— Стелла — нет, — усмехнулся Виш. — А вот Стелларис…
— Мы же его уничтожили? — удивился я.
— Его — да. Но не забывай про другие континенты.
— Разве кто-то ещё остался? — нахмурился я, следя за тем, как Дмитрий добивает последнего голема. — Хотя, постой… Обелиск Северной Америки?
— Именно. Последний конкурент Стелы, — Виш кивнул на груды камней, оставшиеся после разбитых големов. — Сидералис.
Словно в ответ на слова Виша, валяющиеся на земле валуны задрожали и покатились друг к дружке.
Я хотел было обрушить на них Огненный торнадо, но меня остановил голос Виша.
— Подожди, Макс. Чтобы уничтожить Сидералиса последней смертью, нужно позволить ему принять форму. Иначе снова затаится в каком-нибудь валуне.
— Форму?
— Сейчас будет битва… скажем так, Защитников, — кивнул дракончик. — Сидералис против протеже Стелы.
— А мы ему что, не поможем?
— У нас будет другая задача, — мотнул головой Виш. — Поверь, Дмитрий знает, что делает, и он справится и без нас.
— Не понимаю…
— Сейчас идёт первый раунд, — вздохнул Виш. — Если победит Сидералис, что маловероятно, он сразу же признает главенство ксуров. Портальные обелиски будут парализованы, и нас ждёт полномасштабное вторжение. Вряд ли те же самые Александр с Виолеттой уступят свой мир без боя.
— Вряд ли, — согласился я, следя за тем, как перед Камневым вырастает огромный голем. — А если победит Камнев?
— В таком случае Малая битва перейдёт на новый уровень. По праву сильного.
— То есть, вторжение неизбежно?
— Да нет же, — поморщился Виш. — Наш мир выставляет своих защитников, ксуры выставляют своих чемпионов. Условно говоря, это будет схватка элит. Победивший получает всё.
— И всё же, — я покачал головой. — Зачем ксуры идут на такой риск?
— Всё просто, — усмехнулся Виш. — Война в Европе ослабила все государства — раз. Псы подчинили или выбили многих высокоранговых одарённых — два. Ну и технологическое превосходство — три. Ксуры уверены в победе, поэтому и пошли ва-банк.
— Технологическое превосходство? — повторил я не понравившиеся мне слова.
— Скоро увидишь, — пообещал Виш. — А пока что нам нужно решить один важный вопрос.
— И какой же? — я с тревогой смотрел на возвышающегося над Дмитрием Сидералиса.
Оба противника приняли облик монструозных големов, вот только Сидералис был выше Камнева на несколько десятков метров.
Единственное, что меня успокаивало — голем Сидералиса целиком состоял из камня, в то время как у Дмитрия из сочленений валунов то и дело вырывались обжигающие языки пламени.
— Пока Камнев сражается с Сидералисом, мы должны решить, — слова фамильяра отвлекли меня от разглядывания замерших друг напротив друга големов. — Привлекать к участию во втором раунде других защитников или нет.
— Других защитников?
— Виолетта, Александр, — принялся перечислять Виш. — Возможно, Галицин с Ветровым.
— Они что, тоже защитники?
— Ты серьёзно, Макс? — удивился Виш. — Ты же сам подсветил их Стеле.
— Не помню такого…
— Ну-ну, — криво усмехнулся Виш и процитировал:
Лёд поделили Клык с Виолеттой,
Камню достался Камень…
Вихрь свободно гуляет по свету,
Кто же получит Пламень?
Жерло вулкана, несколько метров
Огнев, Пылаев, Пожарский?
За Молнию пусть поборется… Ветров.
Подарок получит он царский!
Взамен присягни на службу Отчизне
Сила твоя для чего?
Стеллы дары — не главное в жизни,
Честь превыше всего.
— Случайно вышло, — проворчал я, не спуская взгляда с големов. — Почему они до сих пор стоят друг напротив друга?
— Битва силы воли, — пожал крыльями Виш. — Не отвлекайся, Макс. Будем приглашать остальных?
— Не знаю… Смотря кто нам будет противостоять и какое у ксуров техническое превосходство.
— Ну смотри, — вздохнул Виш. — С Виолеттой и Александром будет проще. Но и награду придётся делить на троих.
— А Камнев?
— Значит, на четверых, — поморщился дракончик.
— Даже не знаю, — засомневался я. — Слишком многое стоит на кону.
— Ты можешь пригласить меня, — Виш заглянул мне в глаза. — Я возьму на себя небо. А ты и твои золотые големы — землю. Будет непросто, но куш того сто́ит. Что до Виолетты и Александра… Мне страшно давать им в руки такую мощь.
Виш сделал паузу, давая мне проникнуться услышанным, и продолжил.
— Я знаю лишь одного одарённого, который сочетает в себе последние веяния технологического прогресса и истинную суть магии. И это ты, Макс.
— Да, но справимся ли мы?
На самом деле, в глубине души я не хотел звать ни Виолетту, ни Александра. Первая посчитает моё к ней обращение за слабость, а второй руководствуется исключительно политическими интересами…
— Не знаю, Макс, — честно признался Виш. — Но такой шанс выпадает раз в жизни. Только представь, если у нас всё получится, ты станешь Наместником четырёх миров. Этот мир — источник одарённых, Ксуры — технологии, куки — армия, мир фон Штерна — выход на псов.
— Не выход на псов, а фронтир, — поправил я Виша. — Ну не знаю…
— С такими активами, локальные пантеоны точно наши, — и не подумал отступать Виш. — Сможем замахнуться на пантеон Порога!
— А если проиграем?
— Значит, этот мир ждёт долгая война, — взмахнул крыльями Виш. — Которая пойдёт ему на пользу. Просто на смену Проколов придут… ксуры.
— Звучит слишком уж гладко.
— К тому же Стелла будет на нашей стороне, — добавил Виш. — И не забывай, что на тебя открыта Свободная охота. Разве ж это справедливо?
Я понимал, что Виш меня прогревает, подталкивая к нужному ему решению, но это и вправду была уникальная возможность.
Бывают такие сделки, которые могут мгновенно изменить не только твою жизнь, но и судьбу всего мира. И это — одна из них.
— Несправедливо, — протянул я, — но лучше скажи другое. Ксуры же тоже не примут… нашу власть?
— Примут, — расплылся в улыбке Виш. — Главное, не отдавать Стеле управляющий кристалл Эпического