Ну а потом, отучившись в училище и отслужив пять лет контракта, они вольны делать все, что хотят. Остаться в армии или, к примеру, открыть собственное дело.
Архимаг Жданов, который и разработал эту методику воспитания, утверждал, что 99% останутся в армии, и я был склонен ему верить.
Увы, но пока что это был единственный способ социализации беспризорников.
— И то, — проворчал Виш. — Это всё из-за Польши и кракена.
— Это да…
Дракончик был прав, если бы не смута в Царстве Польском, которая затем частично перекинулась на Австро-Венгрию, и бесчинства кракена в Османской империи, беспризорников было бы в разы меньше.
Очень много беженцев всеми правдами и неправдами пытались попасть в Российскую Империю в поисках лучшей жизни.
Что до наших городов, то Петербург мы вычистили на 99%, а в остальных губерниях были развёрнуты представительства рода Пожарских.
Да, возможно, наша система была не совершенна, но зато мы практически полностью искоренили беспризорничество и голод среди детей.
— Слушай, а кто такая Аглая? — вопрос Виша сбил меня с мысли, и я уставился на дракончика непонимающим взглядом.
— Кто?
— Аглая, — повторил Виш. — про неё упоминала мать Мити.
— А-а-а, эта Аглая, — дошло до меня. — Одарённая из Османской Империи, которая помогла успокоить пленниц. Видимо, они подружились с Митиной мамой.
Вообще, многие пленницы, спасённые в тот раз из Османской Империи, решили остаться в Петербурге.
Во-первых, многим просто некуда было возвращаться, а, во-вторых, род Пожарских с удовольствием принимал одарённых на службу.
— Ну что, — проворчал Виш. — Пошли дальше?
— Пошли, — кивнул я, пододвигая к себе хрустальный шар.
— Только давай побыстрее, — попросил Виш. — С такими темпами мы тут неделю сидеть будем.
— Сейчас ускоримся, — пообещал я. — Но для начала… Как смотришь на то, чтобы решить проблему с огненным драконом, которого мы оставили в вулкане Пекла?
— Строго положительно, — хмыкнул Виш. — Вот в этом деле, боюсь, хрустальный шар нам не помощник.
Огонь в камине согласно заревел, и я, выйдя из-за стола, подошёл к ревущему пламени.
— Думаешь? — протянул я, мысленным усилием представляя образ вулкана.
— Уверен, — подтвердил Виш.
— Тогда, вперёд!
И я, не раздумывая, шагнул в огненную рамку появившегося в камине портала.
Глава 32
Оказавшись на краю жерла, я первым делом огляделся по сторонам — прошлое моё появление в Пекле было… слегка нервным.
— Слегка? — хохотнул Виш. — Ну-ну. Каков план, Макс?
— Всё зависит от того, придёт ли Александр.
— Александр? — удивился Виш. — Хотя… неплохой вариант. Но я думал, ты сделаешь ставку на Якова.
— И на него в том числе, — кивнул я, усилием мысли открывая сразу три портала.
— А кто третий? — поинтересовался Виш.
— Иннокентий Жарков, — улыбнулся я. — Портальный смотритель Храма.
— Нормально, — кивнул Виш, не спуская взгляда с порталов. — Диверсификация — наше всё. О, смотри! Он первым и откликнулся на твоё приглашение!
— Макс? — протянул Портальный мастер, выходя из моего портала. — Что-то случилось?
— Здравствуйте, Иннокентий Сергеевич, — улыбнулся я. — Как вам портал?
— На троечку, — поморщился одарённый. — Видно, что компенсируешь умение силой.
— Тут вы правы, — развёл руками я. — У меня к вам серьёзный разговор.
— Я весь внимание, — подобрался Жарков.
— Дождёмся остальных и начнём, — кивнул я.
— О! — протянул Виш. — А вот и наш артефактор!
— Яков Иванович, — я поприветствовал вышедшего из портала Пожарского. — Узнаете место?
— Конечно, — подтвердил артефактор и, обменявшись с Жарковым крепкими рукопожатиями, — посмотрел мне в глаза. — Я даже догадываюсь, для чего ты нас позвал. Четвёртым будет Камнев?
— Александр, — улыбнулся я. — Наш Император.
— Тоже неплохо, — прищурился Пожарский. — Почему выбор пал на нас?
— Игнис пригласил вас в гости, — произнёс я, внимательно наблюдая за реакцией одарённых.
— Я так и знал, — прошептал Жарков. — Поместье проявилось, да?
— Да, — подтвердил я.
— Игнис… — глубокомысленно протянул артефактор. — Нам будет, о чём с ним побеседовать.
— Неудивительно, — хмыкнул Виш. — Что тот, что этот — оба чернильные души!
«Ты хотел сказать, хранители знаний», — мысленно поправил я Виша.
— Да-да, — отмахнулся дракончик. — О, смотри-ка! Император всё же ответил на приглашение!
И действительно, из центрального портала вышел Александр.
— Я и не сомневался, — протянул он, осматривая собравшуюся компанию. — Правда… я предполагал, что беседа будет тет-а-тет.
— Насчёт Охоты? — уточнил я.
Александр кивнул и посмотрел мне в глаза.
— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И очень надеюсь, что ты понимаешь, почему я так поступил. Не буду оправдываться или перечислять, что Империя приобрела в результате этой сделки. Скажу лишь одно: я гарантирую защиту твоей семье.
— Сильное заявление, — прокомментировал Виш. — Проверять я его, конечно же, не буду.
— Я пригласил тебя по другой причине, — я без особого труда выдержал взгляд Императора. Все здесь присутствующие так или иначе связаны с родом Пожарских. И только мы сможем выдержать груз обязательства и… силы.
— Обязательства? — нахмурился артефактор.
— Силы? — заинтересовался Александр.
И лишь Жарков молча кивнул, демонстрируя тем самым, что он готов выполнить любой мой приказ.
— Обязательство защищать этот мир, — пояснил я. — Что до силы, то сейчас сами все поймёте.
— Я так понимаю, у нас нет выбора? — усмехнулся Александр.
— Почему же? — удивился я. — Порталы до сих пор активны.
— Я остаюсь, — кивнул Александр. — Не могу спокойно смотреть, как Виолетта создаёт филиалы Стужи везде, где ей ни заблагорассудится.
— Я остаюсь, — спокойно произнёс Жарков. — Уверен, Макс знает, что делает.
— Нужно быть глупцом, чтобы отказаться от такого предложения, — усмехнулся артефактор. — Вот только… можно поподробней про защиту этого мира?
— Стелла расскажет, — заверил я Пожарского. — Итак, раз все согласны, то начнём. Внимательно следите за своим состоянием и энергокаркасом. Если поймёте, что неспособны переварить льющуюся силу, выходите из круга.
И, убедившись, что все остались на месте, протянул руки.