Я стар, очень стар…
Я смотрю на лес – в темноту, бережно хранимую густыми, высокими елями и призраками леса. Скоро я отправлюсь туда, стану одним из них. Это случится скоро, а пока я смотрю в чащу, и мне кажется, что оттуда на меня тоже кто-то смотрит…
Осенний ветер кружит опавшие листья. Мне холодно стоять на крыльце в одной льняной рубахе. Если бы меня сейчас увидела Амирия, то отругала бы и загнала бы в дом. Но я все равно стою, не обращая внимания на холод. Что-то тревожит меня сегодня, не дает спокойно сидеть в доме.
Внезапно между деревьями я замечаю чей-то силуэт.
– Эй, кто там? – кричу я, вспоминая, что Амирия сегодня ушла к дальней границе леса и вернется только вечером.
Я спускаюсь с крыльца и иду к деревьям. Подойдя к высокой ели, я раздвигаю большие, колючие ветви и вижу до боли знакомое лицо. Она ничуть не изменилась – все такая же молодая и красивая – такая, какой я ее запомнил. Только очень бледная, почти прозрачная.
– Лера? – шепчу я и чувствую, как колени мои начинают трястись от волнения.
Она улыбается в ответ, улыбка ее по-прежнему добрая, искренняя.
– Почему ты здесь? Как?… Откуда?… – у меня перехватывает дыхание от волнения и восторга.
Я не сразу замечаю, что на Лере надета длинная мешковина, а в руках она держит маску – череп с длинными, ветвистыми рогами. Лесной дух… Но как? Арья же обещала тогда, давным-давно сохранить ей жизнь. Получается, не сохранила? Получается, мне вовсе не казалось, и Лера все эти годы смотрела на меня из чащи? Как же так?…
Мне вдруг становится легко, я чувствую, как голова освобождается от всего лишнего.
Я подумаю обо всем этом потом. А сейчас я просто возьму Леру за руку и пойду вместе с ней в лес. В Ведьмин лес, который стал моим домом. И нашим с Лерой последним пристанищем…
Последний цветок могильника
Валя задумчиво смотрела в окно. Конец октября – самое время для грусти. Промозглый ветер, пробирающий до нутра, продувающий даже самый теплый шарф, бесконечный, моросящий дождь, мертвая, опавшая листва под ногами и безрадостный, серый город – все это наводило тоску. Как в такую погоду можно сохранять бодрость и оптимизм? Пожалуй, это получается лишь у детей.
До определенного возраста люди и вправду не зависят от погоды. А потом в один момент что-то меняется и человек начинает чувствовать эту зависимость – дождь и ветер провоцируют сонную апатию или беспричинную грусть. А тепло и солнце, наоборот, активизируют весь жизненный потенциал. Можно горы свернуть, если на тебя светит солнце.
В этом люди очень похожи на растения.
Валя вздохнула и потрогала руками нежные гипсофилы, стоящие в высокой вазе рядом с ней. Потом ее взгляд коснулся ярких альстромерий, перешел к утонченным лилиям, выразительным хризантемам, вечно-радостным герберам и замер на горделивых розах.
У каждого цветка был свой характер и свой голос, поэтому Валя говорила с ними, как с живыми. Она точно знала, что цветы слышат ее. Они слышат ее даже лучше, чем люди. Валя повернулась к подоконнику, наклонилась к маленькому коричневому горшочку и осторожно подула на нежную зелень.
Что-то прошептав то ли самой себе, то ли растению в горшке, Валя отошла от вазонов, несколько минут постояла в центре магазина с закрытыми глазами, а потом оглянулась и подошла к розам. Ласково коснувшись нежно-розовых лепестков пальцами, Валя взяла несколько роз из вазы, добавила к ним зелень салала, лаванду и веточки хлопка. Букет получился ярким и одновременно нежным.
Хозяйка цветочного магазина, в который не так давно Валя устроилась на работу, ценила девушку за то, что у нее количество продаж всегда было больше, чем у других продавцов. Она очаровывала клиентов своей открытой улыбкой и странным образом умела угадывать их желания.
– Странная ты девчонка, Валентина! С цветами разговариваешь, как будто они живые и понимают тебя. Уж не ведьма ли ты? – спросила ее хозяйка на собеседовании после того, как Валя рассказала ей, что хорошо разбирается в растениях и многое о них знает.
– Бабушка моя была травницей, людей лечила. Много своих знаний мне передала, – скромно ответила Валя.
– Почему же ты тоже травницей не стала? – поинтересовалась женщина, делая копии Валиных документов.
– У каждого свой путь, свой выбор мне захотелось уехать из деревни в город…
Валя с улыбкой пожала плечами, поправила длинные косы, после чего сложила руки на коленях. Женщина еще раз пристально посмотрела на девушку, улыбнулась и сказала ей выходить на следующий день на работу…
Валя несколько секунд любовалась собранным букетом, а потом услышала колокольчик – кто-то вошел в цветочный магазин. Валя, улыбнувшись, поприветствовала покупателя. Им оказался мужчина лет сорока. У него были светлые волосы, голубые глаза и загорелая кожа. По черной кожаной куртке стекали капли дождя.
Мужчина улыбнулся Вале. На щеках у него обозначились ямочки, которые придавали лицу детское выражение. Какое-то время у него был растерянный вид. Он переводил взгляд с одних цветов на другие и, казалось, был в полном замешательстве. В конце концов, он отвернулся от цветов и пристально посмотрел на Валю.
– Вы можете рассказать, для кого вам нужны цветы, а я постараюсь вам помочь, – предложила Валя, чувствуя, как щеки ее заливает румянец от пристального взгляда незнакомца.
– Мне нужны цветы для девушки, – немного поколебавшись, ответил он, – она красивая, немного застенчивая. Веселая, нежная, обаятельная, одним словом, самая лучшая. У нее сегодня день рождения, и я хочу порадовать ее самыми красивыми цветами.
Взгляд его остановился на букете, который Валя по-прежнему держала в руках, и он широко улыбнулся.
– Да вот же идеальный букет. Тот, который ей точно понравится! Вы волшебница!
Мужчина расплатился и, уже уходя, вдруг спросил:
– А что вы делаете завтра вечером? Я хотел бы пригласить вас на ужин.
– Меня? – Валя от такого предложения разволновалась, и ладони ее моментально вспотели.
– Вас, конечно же. Разве тут еще кто-то есть? – мужчина снова улыбнулся.
Валя покраснела и отвернулась от кассы, делая вид, что поправляет цветы в вазе. Надо было что-то ответить ему, чем-то зацепить его внимание. Но ничего остроумного в голову не шло.
– Сегодня вы дарите букет самой лучшей девушке, а завтра хотите поужинать со мной? – неожиданно для самой себя выпалила она, щеки пылали, но голос прозвучал строго.
– Именно так. Сегодня я дарю букет