— И так не подойти, и сяк не подобраться, — пробормотал я. — Закрылись, как в скорлупе…
Платонов молча покрутил карту с изображением планеты и её спутников, вернул как было, задумчиво хмыкнул. У него, похоже, тоже не имелось стоящих идей.
— Какая гравитация у планеты? — спросил я.
— Полторы земных, — ответил Платонов. — Не-ет… Только не говорите мне, что вы собрались…
— Зайти от планеты, — закончил я вместо него. — Ну а что? Вариант.
— Рискованный и ненадёжный, — проворчал вице-адмирал.
— Зато неожиданный, — сказал я. — А что до расхода топлива, то здесь мы можем жечь его сколько заблагорассудится. Если всё получится, всё равно зальём полные баки. Если нет, то нам оно будет уже не нужно.
— Воля ваша, господин адмирал, — поднял руки Платонов. — Если что, я предупреждал.
— Конечно, конечно, — сказал я. — Помогите-ка лучше манёвры рассчитать. Вблизи атмосферы это дело непростое, ещё и с этими кольцами…
Вице-адмирал скорчил мимолётную недовольную гримасу, но за дело взялся без пререканий. Манёвры и впрямь слишком сложные, чтобы пустить их выполнение на самотёк.
Нападения с тыла, фактически, они не ожидают. Батареи развёрнуты прочь от планеты, для защиты от внешних угроз, флот ждёт нашего появления оттуда же, извне. Простите, адмирал Сандерленд, но вас ждёт неприятный сюрприз. Устроим рейв на кольцах Алкмара.
Нужно только обогнуть Алкмар-1–5 по широкой дуге, а это займёт достаточно много времени. Как раз успеем подготовить манёвры для всей эскадры без исключения.
Станция находилась рядом с кольцами, практически в их плоскости, соответственно, и весь флот Сандерленда тоже. Мы же подойдём к полюсу, снизимся и пройдём до опасного близко к планете, чтобы в районе экватора резко сменить направление и ударить неприятелю в тыл. Топлива на такой манёвр требовалась целая прорва, но по расчётам его должно хватить, а после боя нас ждут заправщики с полными трюмами. Ещё будут в очередь вставать и за места драться, кто первый окажет столь ценную услугу.
— Начинаем, — приказал я, когда мы обогнули планету.
Двигались всей эскадрой, синхронно, рядом. До опасного близко. Манёвр в целом можно было считать высшей категории опасности. Прохождение рядом с атмосферой газового гиганта, обладающего повышенной гравитацией, требует определённого мастерства.
Корабли пикировали к северному полюсу Алкмара-1–5, и можно было невооружённым глазом увидеть нескончаемые бури там внизу. Зацепим хоть краешком — и нам конец. Кончится топливо в процессе (а шансы на это есть, если подойдём к планете ближе допустимого) — нам конец.
— Засекли, — равнодушно произнёс Платонов.
Вражеский флот и впрямь пришёл в движение, начал разворачиваться и перестраиваться, бестолково, суматошно.
Резкий поворот и длинный импульс, такой, что в глазах чуть потемнело от перегрузки, такой, что корабельная система стабилизации справилась не до конца. Планета внизу раскинулась бескрайним светло-голубым пространством, занимая большую часть обзора, а прямо перед нами, словно гигантская полупрозрачная радуга, виднелись кольца. Где-то там, среди них, нас ждали остатки Свободного Флота.
Быстро развернуть артиллерийскую батарею они не могли, но встретить нас огнём крейсеров — вполне. И они встретили.
Огонь они открыли раньше нас, у них было больше шансов на точный выстрел, им всё-таки не приходилось мчаться на полной скорости рядом с бушующей атмосферой газового гиганта. Стреляли все, и крейсера, и вспомогательные корабли, но попаданий зафиксировано было всего четыре, по «Кроносу» и «Аресу», остальные их снаряды ушли в молоко.
Зато ответные наши залпы по заранее распределённым целям оказались куда успешнее и результативнее. Огонь сосредоточили на крейсерах, как на самых опасных в этой ситуации кораблях, на мелочь даже не стали обращать внимание. Три вспышки термоядерных взрывов, и больше крейсеров у противника не осталось, а мы промчались сквозь кольца к южному полюсу планеты. Сделаем виток, и второй заход оставит их ещё и без артиллерии.
Эфир полнился просьбами о помощи, растерянными возгласами и даже мольбами о пощаде, но мы методично делали свою работу.
На втором витке мы все освоились с обстановкой и непривычно большой гравитацией, действуя уже куда увереннее, так что новое приближение к станции, где в нашу сторону успели развернуть обе батареи, не вызвало никаких трудностей. Точно так же, как в первый раз, выдали череду залпов, промчались мимо, даже не глядя на взрывы.
Корабли Альянса, те немногие, что остались в живых, бросились врассыпную, подальше от этого избиения.
— Господин адмирал, мы пусты, — доложил командир «Эгиды».
— Кончается топливо, запрашиваю отход, — доложили с «Ареса».
— Разрешаю отход, — произнёс я.
Для всех, у кого кончалось топливо, сценарий был одинаковый. Последний импульс прочь от планеты, чтобы случайно не напороться на что-нибудь, а затем долгое ожидание заправщика. Те, кто остались в строю, летели к станции, чтобы взять её под контроль. Больше нам ничего не препятствовало. Свободный Флот развалился после двух ударов.
Глава 25
Алкмар-1 мы почти не тронули, если не считать разрушенных артиллерийских батарей. Вся инфраструктура осталась на месте, добывающие и перерабатывающие станции продолжали работу, как ни в чём не бывало. Топлива хватило на всю эскадру, под завязку, и мы, больше ни от кого не скрываясь, отправились прямиком к Тихой Гавани.
В информационном пространстве Альянса поднималась тихая паника. Адмирал Тайрон Сандерленд со своей задачей не справился, от Свободного Флота, прежде почти непобедимого, остались лишь жалкие крохи. Ситуация такая, что впору подписывать капитуляцию, но Сенат Альянса не спешил улаживать дело миром. Сенаторы спорили до хрипоты, устраивали драки, но так и не могли выработать единое решение, которое устроило бы абсолютно всех.
Что ж, теперь мы шли к их столице, чтобы дать им небольшую подсказку.
Настроение у меня, да и у всех офицеров и операторов нашей эскадры, было приподнятым, почти праздничным. Ещё бы, мы устранили последнее препятствие на пути к победе, всё остальное фактически было делом техники.
От Алкмара до Тихой Гавани восемь переходов разной длительности. Мы шли от одной звезды к другой, ничуть не скрываясь, нам здесь некого больше было опасаться. Нас на предельной дистанции сопровождали альянсовские разведчики, но я не делал попыток их перехватить. Пока они мне никак не мешали, а скрывать свою цель и перемещения эскадры уже не было смысла, нам буквально остался