– Ваше высочество, – окликнула Динграсс. – Слышите меня?
– Слышу, – уверенным ровным тоном ответил Эрик, и в Адемин все задрожало. – Поможешь мне встать?
Динграсс помогла ему подняться на ноги – вдвоем они встали и некоторое время смотрели чуть в сторону, туда, куда двинулась Адемин.
Рейвенар лежал на земле, и его грудь едва заметно поднималась и опускалась. Глаза были закрыты, по вискам и лбу тянулась черная сеть паутины – оттиск остаточных чар. Воздух рядом с ним гудел, словно где-то неподалеку работал огромный невидимый механизм.
Адемин села рядом, взяла Рейвенара за руку – он не открыл глаз, но пальцы шевельнулись, сжимая чужие пальцы крепче, так, словно Рейвенар искал выход из темноты. Его лицо было наполнено спокойствием и умиротворением – Адемин вдруг вспомнила, каким встретила Рейвенара впервые, и сейчас с удивлением подумала, что это были будто два разных человека.
– Рейвенар, – откликнула она, и принц приоткрыл глаза. – Слышишь меня?
Он едва заметно улыбнулся.
– Слышу. Солнце всходит.
Утро разливалось над ними во всей своей торжествующей красоте. Они победили и изгнали тьму, они справились – и теперь можно будет просто жить дальше. Ты можешь делать все, что тебе захочется, когда победишь монстра.
– Как ты? – спросила Адемин, и Рейвенар посмотрел на нее так, словно тоже увидел впервые. Словно эта победа отменила и убрала их прошлых, и между ними никогда не было никакой тьмы и боли.
– Вот так бы лежал всю жизнь и на тебя смотрел, – признался Рейвенар и с трудом поднялся на ноги. Протянул руку Адемин, помог встать и ей – их обоих качнуло так, что они были вынуждены схватиться друг за друга.
– Подхвостью конец, – сказала Динграсс, глядя по сторонам. – Интересно, выжил ли кто-нибудь?
– Выжили, – откликнулся Рейвенар. – Я не чувствую здесь смерти…
Он вдруг осекся и перевел взгляд куда-то вниз. Адемин опустила глаза и увидела сверкнувшее в грязи золото. Динграсс поднесла дрожащую руку к губам, Эрик нахмурился.
Рейвенар сейчас стоял на цепях – и были они расколоты.
“Освободился”, – только и смогла подумать Адемин, и лицо Рейвенара изменилось, обретая тяжелую властность хищника.
– Мне нужно кое-что закончить, – произнес Рейвенар. – Пора.
Глава 14
Столица уцелела – удар пришелся по Подхвостью, а там людей защитили святые хлебцы отца Томаса, которые Рейвенар подпитал магией. Пролетая мимо, он уловил серебряный отблеск – отец Томас был жив, сидел на уцелевших ступеньках храма. Он поднял голову, увидев летящую комету, и махнул ей рукой.
Нужно было закончить самое важное дело, а возница со страху куда-то свалил вместе с экипажем и лошадьми. Рейвенар пробирался бы по развалинам до завтра – а медлить было нельзя.
Он редко принимал такой облик – потом тело болело, а кожу жгло – но сейчас лететь дымящимся шаром было проще, чем идти пешком.
Ему наконец-то легко дышалось. Впервые за… да за всю жизнь! – Рейвенар пил каждый глоток, словно бокал изысканного вина или ледяную воду в раскаленной пустыне.
Он был свободен. Наконец-то свободен.
Цепи пали, когда пала тьма. Рейвенар сделал самое главное дело в своей жизни, умудрился выжить и не потерять своих спутников – он заслужил свободу, он забрал ее, сражаясь.
И ему не нужна была помощь змея, чтобы пригвоздить Моргана к стене и снять с него голову.
Улицы были запружены народом. Армия, приведенная министром обороны, сейчас ликовала вместе со всеми – Рейвенар мчался над столичными улицами, и люди поднимали руки, приветствуя его, и опускались на колени, благодаря.
Что им обещали? Что им нашептывали призрачные голоса?
Неважно. Золотая тьма доставала из сердец самое грязное и жестокое – и люди никогда не станут вспоминать о том, что звучало в их ушах. Сделают все, чтобы забыть, что успело совершиться.
У королевского дворца собирались толпы. Как всегда, избавившись от беды, люди шли к правителю – со всех улиц к ограде дворца стекались ручейки из людей, лошадей и экипажей, и Рейвенар вдруг увидел знакомых белоснежных коней.
Нола. Поняла, что будет дальше и приехала спасать брата.
Рейвенар рухнул на подъездную дорогу, возвращая себе человеческий облик, и на мгновение оглох от счастливых воплей. Толпа ликовала, приветствуя его – он сейчас мог бы прийти, забрать корону себе, и никто не протестовал бы.
Владыка волей народа. Великий герой, который спас мир.
Его не встречали.
Рейвенар вошел во дворец и никого не увидел. Охрана, служанки, письмоноши, придворные, фрейлины – все куда-то подевались и, судя по резкому запаху страха, он знал, где их искать.
Он поднялся по лестнице к королевским покоям и наконец-то увидел вооруженную охрану. Человеческая груда ощетинилась ружьями, наивно надеясь, что их выстрелы способны причинить Рейвенару хоть какой-то ущерб.
– Ваше высочество, – услышал он. Голос Огилви доносился откуда-то из-за солдатских спин, был взволнован, но не дрожал. – Прошу вас, не делайте ничего, о чем мы все пожалеем.
Рейвенар улыбнулся – надеясь, что улыбка выглядит дружеской, а не хищной.
– Разумеется. Но вы приказываете опустить оружие. Мне очень не хочется превращать всех в крыс, но я должен пройти.
Один из солдат, светловолосый и безусый, задрожал и опустил ружье, не дожидаясь приказа. Сразу же получил подзатыльник от старшего по званию, но остальные тоже опустили оружие и расступились, освобождая дорогу. Огилви, вооруженный коротким ружьем, стоял у самых дверей и труса не праздновал – выглядел спокойно.
– Ваше высочество, – повторил канцлер. – Я очень вас прошу. Останьтесь для людей героем, а не чудовищем.
– Вы видели змея? – спросил Рейвенар непринужденно, словно речь шла о чем-то приятно-светском. Огилви кивнул.
– Вся столица видела. И слышала.
– Настоящий змей за этими дверями. Отойдите.
– Будьте благоразумны, ваше высочество, – произнес Огилви и толкнул дверь. – Как я сейчас.
Рейвенар кивнул, проходя в покои отца. Огилви потянулся за ним и даже присвистнул, когда они оказались в большой гостиной.
Все стояли живым щитом, закрывая короля. Королева