Я улыбнулся, крепко прижал ее к себе и провёл рукой по волосам.
— Лучше не стоит, — сказал я шёпотом. — Тебе ещё жить и жить.
Она ответила тихо, но с вызовом:
— Тогда это будет неправильная жизнь, Максим.
Я набрал номер и слушал гудки, чувствуя, как что-то внутри меня сжимается. Что ждет нас дальше? Неизвестно. Но в одном я уверен твердо — Инженер мертв. Я сделал то, что должен был. Я не дал ему дальше коверкать души и тела людей. Ворон, дед Ефим, Костя, Оля, Лиза — все они погибли не просто так.
* * *
Отдельная палата с белыми стенами и тихим светом. Кровать-трансформер, огромный телевизор на стене, кожаный диванчик у окна, собственный санузел с душевой кабиной. Всё это больше походило на номер в гостинице, чем на больницу. «А неплохо, — подумал я, просыпаясь и потягиваясь, — курорт какой-то».
В дверь постучали, и створка мягко приоткрылась. В проём заглянула улыбчивая медсестра.
— Максим Сергеевич, к вам посетитель.
Я проводил её взглядом, думая: «Кто же оплатил мне такую ВИП-палату? И зачем я здесь вообще? Ладно, врачам виднее».
Сказали — истощение организма. Я чувствовал себя нормально, даже превосходно, но, видимо, у препарата была своя побочка. Пока он действует, ты работаешь как ракета, прёшь как танк, а вот потом наступают последствия. Если не принимать его постоянно, откат накрывает по-настоящему. Это я ощутил на собственной шкуре.
Я лежал весь перебинтованный: ладони изрезаны осколками ампулы, запястья содраны чуть не до кости, чтобы освободиться от наручников. Всё это теперь болело, зудело, гудело. Усталость накрыла тяжёлым покровом.
Но дышать хотелось полной грудью. Когда препарат отпустил, я снова почувствовал себя живым человеком — больным, но живым. Раненым, но, чёрт возьми, живым.
— Доброе утро, — улыбнулся я в ответ медсестре. — Конечно, я уже встал. Кто там ко мне заявился с утра пораньше? Даже зубы не успел почистить.
— Максим Сергеевич, ничего страшного, я с вами поговорю и с нечищеными зубами, — проговорил мужчина в костюме и вошёл. Улыбнулся, протянул мне руку. — Ну и помотало вас.
Это был Владимир Алексеевич Черненко, полковник ФСБ, тот, который всё это и затеял. Он продумал всю операцию по поимке Инженера.
— А, это вы? — нахмурился я.
Признаюсь, я не до конца понимал, доверять ему или нет, ведь его подчинённый Сергей Кошкин был моим куратором в операции. И Кошкин как раз-таки оказался прихвостнем Инженера по прозвищу Док.
Я пожал ему руку настороженно — и не только потому, что нужно было беречь руки.
— Вижу, вы не рады меня видеть? — поинтересовался полковник.
— Проходите, садитесь, — сказал я и кивнул на диванчик.
Сам плюхнулся на кровать.
— А чему радоваться? — проговорил я сразу. — Мы договаривались с вами об одном, а в итоге ваши люди меня предали. Так что же? С вашего ведома это произошло или нет?
Я уставился на него пытливым взглядом.
— Ну-ну, Максим Сергеевич, — отозвался он примирительно. — Я вас заверяю, я тут ни при чём. Да, у нас был крот. Это не снимает с меня ответственности, но ведь в итоге всё прошло как нельзя лучше.
Я пожал плечами. Пока что послушаем, что он имеет сказать.
— Много лет мы охотились за Инженером. Мы даже не знали, кто он и как к нему подобраться. А вы вот так всё провернули. Вы ликвидировали его.
— Не люблю, когда меня хотят убить, — хмыкнул я.
— И, признаться, — продолжил он, — наше ведомство вам очень благодарно. Вы просто не представляете, какие силы были замешаны в этой сети, завязанные на деятельности Инженера. Он проник во все высшие слои власти. У него были люди везде. И теперь… вы обезглавили айсберг.
— А теперь обезглавят меня, я так понимаю, да? — спросил я с сарказмом.
— Что вы имеете в виду? — переспросил он, с очень серьёзным видом, сведя брови.
— Убийство, — сказал я прямо. — Те охранники в офисе Инженера, подставной босс, который изображал Инженера, и он сам, прятавшийся за личиной секретаря. Они все мертвы. Их убил я.
— Ну не лукавьте, вам помогла Евгения, — сказал он уверенно.
— Нет, — ответил я, — я это всё сделал сам.
— Да подождите, Максим Сергеевич, — улыбался он. — Не волнуйтесь, ничего вам не будет. Я всё улажу.
Я пожал плечами.
— Вы разве не заметили, что вас никто не охраняет? — спросил он. — Вы не задержаны, вы не в спецучреждении. Вы в обычной платной вип-клинике.
— Ну, так-то да, — усмехнулся я и почесал затылок. — И в чём тут петрушка?
Владимир Алексеевич вздохнул, потом сказал тихо:
— Инженер жив.
— Что⁈ — воскликнул я, вскочив с места.
Это было бы невозможно даже для супер-бойца вроде Боксёра, а Инженер явно таким не был.
— Да нет, — поспешил он меня успокоить. — Условно жив. Послушайте. У него ведь везде свои люди, и это большая… проблема. Теперь нам нужно вывести весь этот порочный круг на чистую воду.
Он уставился на меня вопросительно, как будто ждал реакции.
— Скажите, вы, как опер, как бы поступили, Максим Сергеевич?
Я посмотрел на него молча. Немного подумал и ответил:
— А вы действительно хотите это знать?
Я уже сталкивался с этим — здесь, в современном мире, не любили по-настоящему действенные меры.
Черненко не отвёл взгляда.
— Слушаю вас внимательно.
— Я бы не ломал прямые криминальные связи. Я бы посадил своего человека вместо него. Это вполне возможно. Он же действовал опосредованно. Никто толком не видел его лица. Связь шла по защищённым каналам Даже если слышали голос, он был искажен. Но если внедрить своего агента на его место, знающего кухню, можно вывести из дела всю сеть.
— Блестяще! — воскликнул Черненко. — Вот так мы и хотим поступить. Официально никто не погиб. Эта перестрелка в офисе Инженера просто не имела места. Мы всё подчистили.
Он говорил почти торжественно. Рассказывал, как заменили Инженера на своего человека. Тот продолжает вести финансовые дела как ни в чём не бывало. Уже есть подвижки и наработки. Они вычислили некоторых коррумпированных чинуш, которые работали с