— Конечно, — ответил он вслух, универсальным жестом подавая сигнал солдатам. — Опустить оружие. Они не враги.
Кажется, когда дула пистолетов и винтовок опустились, все выдохнули с облегчением.
— Поделитесь оружием с магами, — попросила я, приблизившись к Марко.
А он порывисто прижал меня к груди и обнял.
— Заставила ты нас поволноваться, сестрёнка.
— Я так тебе рада, — прошептала, часто заморгав, чтобы не расплакаться.
Теперь рядом не незнакомцы, а надёжная и известная мне команда. И потому путь вниз больше не пугал, как и возможные опасности. Страшила только скорая встреча с Ранзо, убийцей моих родителей. Но если хочу спасти всех, нельзя допускать слабостей.
— Моя прекрасная леди, — Кастэль сцапал меня в объятия, стоило выскользнуть из рук Марко. — Как ты?
— Всё хорошо. Как видишь, идём спасать мир, — хмыкнула, указав на свою разношёрстную компанию.
— Мы с вами, — Санда приобняла меня за шею и чмокнула в щёку. — Что от нас требуется?
На этом быстрые приветствия завершились. Находящиеся на борту воздушного судна оружие и боезапас распределили между отрядом магов, и мы двинулись к ведущему к базе тоннелю.
— Разве будущему королю не положено беречь себя? — уточнила я, когда Крайос поравнялся со мной в шаге.
— В первую очередь я воин и защитник родины, — он посмотрел на меня насмешливо. — Помни, Кэссиди, береги энергию, в бой не вступай. Легаты будут защищать тебя даже ценой жизни, но не подставляй их лишний раз.
— И не собиралась, — мотнула я головой.
Свет солнца остался позади, и начался спешный спуск по прохладному тоннелю. Передвигались лёгким бегом, старались не тратить силы. По пути солдаты Стоудора тихо переговаривались с магами, давали быстрые инструкции по использованию оружия. И вскоре стало ясным, что они не будут лишними.
Кажется, на базу напали, потому что активировалось поле блокировки, созданное магнезией. Маги и немногочисленные алхимики пошатнулись. Конрад опёрся на стену локтем и поддержал меня за талию, не давая упасть от слабости.
— Всё в порядке? — спросил он, мотнув головой, словно в попытке отогнать бессилие.
— Да. В стенах нет магнезии, похоже, это активация системы защиты. Надо поспешить.
Мы ещё ускорились, побежали, забыв об осторожности, хоть узкий, пробитый заветами тоннель и препятствия в виде камней на полу создавали проблемы. Я сама разок чуть не упала, болезненно ударив лодыжку о торчащий из стены булыжник. Искры брызнули из глаз, с уст сорвались совершенно неаристократические ругательства. Сосуд был заблокирован, я даже не могла снизить болезненность травмы. Потому опёрлась на подставленную руку Крайоса, снова выругалась, фыркнула на его смешок и, прихрамывая, продолжила бег.
Мысли мельтешили в панике, одна другой страшнее, тело покрывала испарина, нога продолжала посылать импульсы боли. И когда темнота узкого тоннеля сменилась светом прожекторов базы, я сбилась с шага и задохнулась на миг. Раздавался шум водопада, перекрывающий звуки выстрелов и крики. Заветы шли на штурм базы. Её защитники вели огонь из укрытий. Когда впервые попала сюда, не могла провести сканирование, потому не знала, сколько людей работает на объекте, а теперь видела, что очень мало. Впрочем, это и неудивительно, учитывая уровень секретности.
— Как ты считаешь, можно ослабить или полностью снять блокировку резерва⁈ — прокричал мне Конрад.
— В стенах магнезия! Думаю, это система для создания поля! Но я не смогу определить местонахождение пульта управления!
— Генераторов несколько! — Марко указал на пять круглых зданий, расположенных по периметру ограждения. — Один из них точно питает поле!
— Но какой⁈ — встревоженно уточнил Крайос.
— Какая разница⁈ — Кастэль загадочно улыбнулся. — Заминируем все! А лучше все и взорвём!
— Нельзя повреждать генератор энергии для основного прибора! Иначе мы не сможем перенастроить его на сужение разлома! — возразила я.
— Портальщики справятся! — похлопал меня по плечу Конрад. — Но так мы можем избежать расширения разлома!
— Хорошо, — кивнула я, прикрыв глаза. — Как подобраться к генераторам⁈
— Боевая двойка сможет доставить одного специалиста по воздуху, — Крайос указал на Димитру с Нереусом.
— Что ж, летим! — довольно улыбаясь, Кастэль направился к ним.
Принц Альвиана вопросительно приподнял бровь, глянув на меня.
— Кастэль — лучший подрывник нашей армии! Он справится!
— Ты в нём уверена? — прошипел мне на ухо Конрад.
— Да, — сипло отозвалась я, а сердце сжалось в тревоге.
С Марко, Сандой, Кастэлем и Женеврой мы прошли через десятки опасных миссий, стали слаженной командой, но теперь приходится сомневаться в каждом. Даже в себе.
Нереус с Димитрой встали рядом и перекинули руки друг другу через плечи. Они сохранили противоположные по расположению крылья, потому могли лететь в сцепке, компенсируя отсутствие астральных крыльев. Наверное, это довольно сложно, но со стороны казалось совершенно простым. Фениксы легко подхватили под мышки Кастеля и принялись пикировать к базе.
— Тогда я попробую выяснить, какой генератор нужно взрывать! — сообщила Санда. — Ещё парочку птичек выделите⁈
— Не называй фениксов птицами, — проворчал Крайос, махнув нескольким легатам. — Никос, Актеон, она на вас!
К нам выступили брат Дороса и суровый светлый феникс с длинными тёмными волосами, собранными в тугую косу.
— Это опасно! — Марко удержал направившуюся к ним Санду за запястье.
— Мне не впервой, — она подпрыгнула на месте и так дотянулась до его лица в коротком поцелуе.
— Санда… — выдохнул Марко беспомощно, но она только махнула ему и подбежала к ожидающим легатам.
Команда разведки полетела следом за подрывниками. А мы приступили к спешному спуску к базе. К сожалению, прямой путь не предполагался, мы неслись вниз по опоясывающей стены пещеры тропе.
Грохнул взрыв. Меня повалили на землю, защищая от разлетевшихся в стороны камней и железных кусков ограды. Заветы сумели преодолеть оцепление и вступить в бой с немногочисленными охранниками и их ручными порождениями. Послышалось злое рычание, отдаваясь дрожью в теле.
— Нормально? — Конрад поднял меня под мышки с земли и похлопал по рукам, проверяя на наличие травм.
— Да…
— Там Вега! — сообщил Марко.
Он указал куда-то в сторону, тогда и я увидела Эрика. Он преодолел ограду подальше от места столкновения и перебежками двинулся к центральному квадратному зданию базы. Был облачён всё в ту же форму. Светлые волосы растрепались. Выглядел таким