— Нам на седьмой уровень, — коротко усмехнулась я.
— Что? — он воззрился на меня в недоумении.
— Схема занимает пятнадцать уровней вниз под землю. Ты правда думал, что пространственную дыру, протяжённостью во весь мир удерживает схема на одну комнату?
— Так было бы проще, — выдохнул он, принявшись выискивать следующий люк.
— Это произведение искусства, — заключил восхищённо Марко, спрыгивая с лестницы. — Твой отец — истинный гений.
— А Флорентина с Александреску это всё воплотили, — в смешанных чувствах ответила я, направляясь к махнувшему мне Крайосу.
Он открыл люк и принялся спускаться на второй уровень.
«Похоже, не просто так в этой области не строились города, а заветов держали подальше», — пробормотал Марко по мыслесвязи.
«Судя по всему».
Большая часть отряда спустилась, а мы начали торопливый переход на второй уровень. И так всё вниз и вниз. В белоснежном свете ламп, под краткие переговоры и периодические толчки земной тверди.
— Нас не погребёт? — послышался встревоженный вопрос самого молодого на вид легата.
— И такое возможно, поэтому мы бежим, — ответила я ему.
Мы действительно неслись, быстро скользили по лестнице, бежали к следующему люку и снова скользили вниз. И вот, наконец, достигли седьмого уровня. Он ничем не отличался от остальных, яркие светильники, серые бетонные стены и белоснежный пол с алхимической схемой на нём. Переглянувшись, мы с Марко побежали к знаку-связке. Брат сразу рухнул на колени, ударил ладонями по чёрной грани узора, и тот на миг вспыхнул светом его энергии. Глаза Марко засияли, лицо заострилось. Я отступила, закрываясь руками от резкого порыва алхимического ветра. Сзади меня за плечи поддержал Конрад.
— Получается! — прокричала я, отмечая, как изменяются потоки в схеме. — Перешло в центральное положение!
Только смена полярности уже ведущей реакцию схемы давалась нелегко. Из носа и ушей Марко текла кровь, в глазах полопались капилляры. Он упрямо стискивал челюсть, но его вело.
— Это как⁈ — гул ветра нарастал, Конрад перешёл на крик, чтобы я услышала.
— Марко перенастроил на прежнее. На удержание!
И вдруг брат убрал руки, тяжело сглотнул и рассеянно размазал кровь по лицу рукавом куртки.
«Ты что? Сил не хватает?», — предположила я встревоженно.
«Закрытие разлома убьёт маму. И мне предстоит подписать ей смертный приговор? — он поднял ко мне болезненный взгляд. Кровоподтёки расплылись на весь белок глаз, придавая ему зловещий и пугающий вид. — Мне… Именно мне предстоит начать отсчёт до смерти нашей матери и королевы».
Я задрожала. В ногах разлилась слабость. Он прав, мы в начале необратимого и пугающего. Флорентина не самая эмоциональная и любящая женщина, по крайней мере, со мной, но она находилась рядом в сложные для меня моменты, поддерживала, показывала новый путь. Не только мне, но и всей стране. Без неё будет сложно и тяжело. Не уверена, что мы оправимся.
«Но есть ли у нас выбор?», — задала я главный вопрос.
«Выбора нет», — безжизненно кивнул брат и вновь положил руки на знак.
Перевод к обратной полярности давался ещё сложнее. Марко тяжело дышал. Порывистый ветер срывал капли крови с его лица и уносил прочь. Но схема не спешила покоряться, а наше время завершалось. Пространство вдруг будто исказилось, пошло трещинами. Их не было видно, но мы все встревоженно заозирались, ощущая крик боли родного мира.
Ветер в этот миг стих. Наступила кромешная и непроглядная тишина. Затишье длилось словно вечность встревоженных ударов наших сердец и испуганного шёпота помертвевших губ, но на самом деле заняло лишь секунды. Воздух пронзило вспышкой молнии, и ткань мироздания порвалась, являя чёрное нутро чуждого мира. Ещё миг, из рваной дыры в пространстве повалил ядовитый дым мглы и вывалилось первое чудовище, напоминающее огромную, истекающую слизью змею с испещрённым шипами телом.
— Марко! — крикнула я испуганно, выхватывая пистолет, когда порождение бросилось к брату.
Он вскинул голову, но не поднял рук от схемы. Змею снесла с траектории движения огненная стрела кого-то из магов. Но длинный хвост ударил Марко и отбросил его на пол.
— Нет! — я дёрнулась к нему, но Конрад развернулся, закидывая руку мне на плечи, и встретил новое порождение ударом чистого сгустка магической силы.
Тварь отбросило на несколько метров. Но из прорыва рвались новые чудовища. Открытие разлома началось.
— Спасти принца! — гул ветра и крики порождений перекрыл рык Крайоса. — Прикрыть Кэссиди!
— Давай! — я дёрнула Конрада за собой, устремляясь к нужному знаку.
— Кэссиди! — выкрикнул он больше от ужаса, но не мешал мне, отпустил.
Я болезненно упала на колени и впечатала ладони в чёрную линию схемы. Сила вылилась из меня и вплелась в систему. Много, намного больше моих надежд. Но начатое Марко завершилось, полярность изменилась, прибор принялся перенастраиваться. Теперь у мира появился шанс, а наши весьма упали.
Глава 23
/Ритуал/
— Итан, ты не можешь так поступить, — Джослин попыталась толкнуть супруга к ещё открытому порталу, но в сиянии голубоватого шара появилась фигура Джианны.
Переход развеялся.
— Больше не о чем спорить, — заключил Итан, оглядывая унылый пейзаж.
Вокруг высились сероватые скалы, под ногами скрипели камни и песок. Порывистый ветер доносил запах моря и крики птиц. Темнело, небо окрашивалось алым. Наступал закат перед возможным завершением привычного мира.
— Я думала, приду на всё готовое, — криво улыбнулась Джианна, принявшись собирать волосы в тугой пучок.
Она оставляла их распущенными только для Конрада.
— Даже не начинали, тебя ждали, — жизнерадостно ответил Дорос, но уже занимался распаковкой сумок со всем необходимым для начертания магического плетения.
— Лучше поспешим, — подала голос Виолет. — Валери во время прощания была сама не своя. Боюсь, мы зря недооцениваем асатру…
— Ранзо, — подсказал Дорос.
— Да, Ранзо может добиться своих целей. Возможно, при участии королевы, маршала и принца. Лучше приступить, — ведьма обняла плечи руками и напряжённо вгляделась в алое от заката небо.
— Любовь моя, посиди, дай мужчинам поработать, — Иден указал ей на груду камней. — Береги силы.
— Действительно, отдохните, — присоединился к его словам Клод, выпуская руку своей супруги Анэйс.
— Иди, — Итан подтолкнул Джослин к встревоженной Кассии. — Успокой эту огненную голову.
— Я спокойна, — проворчала Кассия, смерив дракона скептическим взглядом. — А ты не такой ледяной, каким казался.