— Как брат и сестра, — поморщилась я. — Вчера мы попробовали провести ночь вместе. Не смогли даже поцеловаться. Вроде взрослые люди, практичные, а не получается. Мне двадцать пять, но я до сих пор девственница при привлекательном женихе.
— Может, тогда тебе переспать с кем-то другим? Распробовать, приноровиться и потом самой снасильничать Марко? — Санда гаденько захихикала, потому тут же подскочила с подгоревшего при моём участии стула. — Я же просто пошутила! — возмутилась она, растирая попу.
— Мы обсуждали этот вариант. Слишком рискованно. Королева следит. Да и что позволено мужчине, со стороны женщины будет выглядеть сплошным распутством. Не говоря о риске забеременеть.
— Ты слишком практичная, Кэсси, — покачала она головой, осторожно занимая своё место за столиком. — Но поверь мне, чувства заглушают голос разума. Это говорит тебе девушка, которая внезапно оказалась в постели с женихом лучшей подруги.
— Я не сомневаюсь. К счастью, пока мне не встречался такой, чтобы заглушить голос моего разума, — рассмеялась я, допивая остатки кофе.
— К тебе просто не решаются подходить из-за жениха.
— Да, Марко тот ещё ревнивец, — согласилась я.
В наш разговор вмешался сигнал моего алофона. Артефакты для связи на расстоянии изготавливались в разных корпусах, я предпочитала формат складного зеркальца.
— Здравствуй, Рубин, можешь говорить? — раздался по связи баритон главы нашего отряда и моего друга, полковника Вирджила Андону с позывным «Грифон».
— Добрый день. Мы с Сандой в кафе.
— Проводите увольнение с пользой? — рассмеялся он.
— Да, — я прочистила горло, ощутив почти привычное волнение.
Кажется, Вирджил — единственный мужчина, что мне когда-то нравился до трясущихся коленок и розовой ваты в мыслях. К счастью для нас обоих его возраст, мой статус и отсутствие с его стороны ответного влечения уберегли нас от перехода к более близкому общению.
— Что-то случилось, полковник?
— У нас в команде пополнение. При твоём внезапном участии, Кэссиди.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— К нам переводят твоего стрелка. Рекрутеры говорят, еле уговорили его вернуться на службу. Представляешь, видимо, чтобы они от него отстали, он пошутил, что будет работать только с Красным… с тобой, а те взяли и вышли на меня. Слёзно просили устроить ему романтическое свидание со службой, чтобы вновь пробудить в нём желание воевать. В общем, мальца нужно беречь, холить, лелеять и использовать по назначению.
— Это какому? — оживилась Санда.
— Он стрелок, — хохотнул Грифон. — Что думаешь, Руби?
Вирджил часто сокращал мой позывной до милого прозвища. И это мне жутко нравилось.
— Он хорошо показал себя, — сухо ответила я. — Личная неприязнь имела место раньше, но лишь детская, она не помешает службе. Однако я бы предпочла меньше с ним контактировать, чтобы не создавать… проблем.
— Понял тебя. Значит, берём стрелка. Он действительно хорош. Рад, что ты не споришь.
Потому и не спорю! Кто откажется от самого Вегаса в команде?
— Тогда жду вас завтра. Познакомитесь, потренируетесь. Конец связи.
— До встречи, — выдохнула я.
Работать вместе с Вегой? С этим заносчивым гадёнышем, что шарахнул меня об косяк и даже не извинился. Он никогда не извиняется и делает что хочет!
На некоторое время за нашим столиком воцарилось молчание. Я сверлила мрачным взглядом алофон. Белка нетерпеливо елозила на месте.
— Но ведь твоё мнение не изменится? — наконец, не выдержала она. — Мне можно спать с Вегой?
— Теперь уже нет! — рявкнула я.
И Белка резко подскочила со стула. На всякий случай.
* * *
Грифоны — особый отряд. Два года назад это была кучка единомышленников, которых лично собрал Вирджил. Он нашёл и поговорил с каждым из ныне действующих и постоянных его членов. Со стороны может показаться, что он выбирал по степени невменяемости, но на самом деле сплотил под одним знаменем гениальнейших специалистов. Так из небольшой команды мы стали самым секретным и своенравным отрядом армии Стоудора.
Нас даже пытались расформировать из-за нашей неуправляемости, но добились лишь выхода в отставку редких специалистов. Это был не бунт. Все мы давно отдали свой долг стране и оставались в армии лишь в формате самостоятельного отряда. Нам дали добро на повторное формирование, и с тех пор со стороны Александреску звучит сосредоточенное молчание. Впрочем, требование королевы вынудит меня вылететь из обоймы Грифонов. Мне же нужно родить. Мальчика и девочку. Интересно, в каком порядке?
Главный состав отряда представляли аристократы разной степени значимости, потому мы могли позволить себе приобрести целый комплекс складов на окраине столицы. Само собой, здание использовалось не просто для тренировок и сборов, мы объединили капиталы для создания идеальных лабораторий для себя. Со временем привлекли и других гениальных специалистов. Например, моя подруга Минария трудилась в одной из лабораторий, правда, не допускалась к секретным данным, просто работала в комфортных условиях вроде и на страну, но в формате относительной свободы.
Я подъехала к складам за полчаса до назначенного времени на личном автомобиле. На пропускном пункте привычно проверили документы и машину на наличие сюрпризов, после чего мне разрешили проехать на закрытую территорию. Стоило миновать высокое пятиметровое ограждение, как передо мной открылся вид на сеть квадратных серых одноэтажных складов. Но самое интересное, конечно, находилось под землёй. А простые обыватели, если бы решились залезть на высоту забора, увидели бы обычную для производства возню с перевозкой материалов и изготовленного оборудования.
Оставив машину на крытой парковке для сотрудников, я покинула салон и двинулась к лифту. В немногочисленных секретных документах эти здания и лаборатории под ними числятся под лаконичным названием «Склад номер пять». Мы называем это место просто «Гнездо». Это практически второй дом и прекрасное место, чтобы скрыться от мира за его стенами. Жаль, оно не может спасти от требований королевы.
Мне жутко не нравилась мысль о новой встрече с Вегой, и я понимала, что будет глупо бегать от него из-за юношеских стычек, но всё равно хотелось топнуть ногой и заявить о своём нежелании видеть этого гадёныша. Представляю лицо Вирджила, если бы попыталась выкинуть нечто подобное. А вот Вега вряд ли бы удивился.
«Ты не изменилась, Сэнд», — вспомнились его слова.
Как бы я хотела остаться прежней наивной девчонкой, греющейся в лучах обожания родителей и уважении сверстников. Теперь моя жизнь проходит под грифом секретно. Пять сложных лет службы, но мне не удалось не то что найти след убийцы,