— Давай поспаррингуемся, — прищурился Марко. — Так и познакомимся.
— Ну, на кого поставишь, Сэнд? — я подмигнул тихо свирепеющей Кэссиди.
— Хватит называть меня Сэнд! — рыкнула она и двинулась прочь, слегка толкнув меня в плечо.
— Давно не видел её такой злой, — хмыкнул Марко, глядя ей вслед. — У тебя талант, Вегас.
— Развивал с первого курса. Это она ещё не очень злая, — произнёс громким шёпотом, будто делился тайной. — А если серьёзно, я рад узнать, что жизнь Кэссиди сложилась благополучно. Она ведь исчезла после академии, так и не засветилась в рядах учёных.
— Засветилась, только в закрытых проектах, — он неспешно двинулся за невестой. — Мыслесвязь — её изобретение.
— Не может быть!
— Да. Но её дело засекречено, потому имя создателя держится в тайне. Об успехах Кэссиди, как и всех членов отряда, известно только нам самим. Ну и высшим чинам с королевой во главе, — поморщился он. — А мы с Грифоном ведь рассматривали твоё дело месяцев семь назад, — вдруг поделился он.
— Мне очень лестно, майор Снегур.
— При личном общении ко мне можно просто по имени. Здесь мы не обращаем внимания на титулы.
— А твой позывной?
— Принц, само собой, — рассмеялся он. — Так вот, мы рассматривали твоё дело, но нам не одобрили расширение. Нас вообще расформировали. Я видел твоё дело, но даже мысли не возникло соотнести твоё имя с рассказами Кэссиди. А ты, оказывается, «тот самый парень».
— Не думал, что она вообще помнит, — пробурчал я, хотя про себя считал иначе.
Меня радовало, что она не забыла и даже рассказала обо мне жениху.
— По её словам, ты изводил её все годы учёбы.
— Это было взаимно. Прежде чем получить диплом, она отдавила мне ногу.
— Кэссиди всегда была с характером, но надеюсь, что разборки юности остались позади, как и влюблённости? — он внимательно присмотрелся к моему лицу.
— Посмотрим, — фыркнул я, помотав головой. — Пока не получается обходиться без уколов. Притрёмся. Нам же предстоит служить вместе. Правда, по её словам, не так долго.
— Мда… — он мимолётно прикрыл глаза.
— Вы очень сдержанны в общении. Здесь не приветствуется чрезмерное проявление расположения и личные отношения?
— Личные отношения не запрещены, как и проявление расположения. Но во всём должна быть мера и чувство уместности, — пояснил он расплывчато.
— Значит, если я пойду на свидание с кем-то из отряда, всё в порядке?
— В порядке. Ты это к чему? — насторожился он.
— Мы с Сандой были на свидании. Я же не знал, что войду в отряд.
— Понятно, — он внезапно помрачнел. — Рад за вас с Сандой, — произнёс сухо.
Ещё более странная реакция, чем на беременность Кэссиди.
Мы тем временем перешли в обширное помещение полигона. Здесь расположилось несколько выделенных барьерами зон, имитирующих разные условия. В том числе, сеть зданий для тренировки работы в помещениях, полоса препятствий и достоверно созданная громада части скалы, видимо, для отработки перемещений на высоте.
Нас интересовало свободное поле с мягким покрытием пола. Продолжая общаться, мы сняли мундиры, но перейти к спаррингу не успели, к нам подлетела миниатюрная брюнетка в полевой форме с нашивкой капитана. Её волосы были коротко пострижены, ровная чёлка обрамляла миловидное лицо с большими зелёными глазами.
— Наш мастер рукопашного боя, капитан Женевра Атчесон, — представил нас Марко.
— Капитан Эрик Вега.
Совершенно не представлял эту милашку в бою, но годы в армии отучили меня недооценивать противников, потому я отсалютовал ей и следом с улыбкой пожал её протянутую руку.
— Наслышана о тебе, Вегас, — голос её тоже был нежным, но говорила она отрывисто, словно привыкла отдавать короткие команды. — Мне поручено оценить твои боевые навыки и поднатаскать тебя для дальнейшей работы.
— Буду рад стараться, — ответил я, на что девушка довольно улыбнулась. — Мы как раз собирались провести с Марко спарринг.
— Я понаблюдаю, — она направилась к стоя́щей в отдалении со скрещенными на груди руками Кэссиди.
— Позывной Женевры «Змея», — шепнул мне Марко. — Больше всего она любит развлекаться, раскатывая по полигону особо самоуверенных солдат. Ты выбрал верную тактику.
— Почему Змея? — уточнил я.
— Она наполовину дракон. Может, внешне и выглядит хилой, но переборет каждого из нас.
— По какой причине она не вернулась в Кириус после открытия границ?
— Возвращалась, когда отряд расформировывали, — поделился он с улыбкой. — Но вернулась. Мы здесь как семья.
А мне предстоит строчить на вас доносы…
— Начнём? — я махнул рукой, предлагая ему напасть первым.
В лепёшку расшибусь, но одержу победу и поведу Кэсси Сэнд на свидание.
Марко не стал игнорировать приглашение и напал первым. Я сразу отметил отличие от стандартной техники. Он бил молниеносно и точно. Мне практически сразу пришлось уйти в оборону, ожидая возможности для контратаки, но Принц не собирался мне её предоставлять. Удары сыпались один за другим, сменяясь подножками и попытками зайти мне за спину, я сосредоточенно отбивался и пытался найти прореху в технике. Первый удар остался за Марко. Его кулак налетел на мой живот. Стоило мне чуть нагнуться, как он закрепил эффект новым ударом, перехватил мою руку и зашёл мне за спину, проводя болевой. Прошипев сквозь зубы, я нагнулся. Мечущийся взгляд выхватил мелькнувшую на губах Сэнд кривую усмешку. Именно поэтому, игнорируя боль, я выпрямился.
Крик сорвался с губ, кажется, в ушах раздался треск рвущихся сухожилий. Но мне удалось закинуть руку за голову опешившему Марко и стремительно дёрнуть его вперёд, выставляя подножку. Он споткнулся, подался вперёд, а стоило развернуться, как мой сапог налетел на его грудь. Марко со вздохом повалился на спину, перевернулся через голову и вновь вскочил на ноги. Да только я тут же налетел на его грудь плечом, вновь опрокидывая на пол. И на этот раз навалился на него сверху, занёс кулак уцелевшей руки для удара, но не стал его опускать.
— Ты псих, Вегас! — расхохотался Марко, откашливаясь после падения.
— Думаешь? — сжав травмированное плечо, я неловко поднялся и протянул ему здоровую руку.
Он не стал игнорировать помощь и тоже подскочил на ноги.
— Значит, разрешение получено?
— Устное, — заявил