— Да, дело давнее. Судя по датам, похищение произошло за год до её замужества. Я покопал, попытался выяснить подробности. Никаких упоминаний. Впрочем, и неудивительно, аристократку из приближённой к королевскому роду семьи похитили и обесчестили. Такое предпочли бы скрыть.
— Маму… насиловали? — губы не слушались, меня начинало потряхивать.
— Затесавшийся лист — отчёт о безуспешном завершении поисков её ребёнка. Судя по всему, она родила в плену. Следом её или отпустили, или спасли. Позор либо скрыла семья, либо королевская чета. Твой отец женился на ней. Даты указывают, что на момент похищения они были помолвлены. Видимо, после её спасения семьи вернулись к прошлым планам. Не уверен, что это чем-то поможет: обоих нет в живых, как уже и их родителей, но… я посчитал важным рассказать тебе.
— Выходит, у мамы был ребёнок? Он старше, и если объявится, может претендовать на часть имущества рода Лазо?
— Либо Сэнфордэску, если ты признаешь родство.
— Да… — я качнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. — Спасибо, что не стали скрывать, полковник. — На сколько он меня старше?
— Думаю, три-четыре года. Пол в документе не указан. Но, возможно, ты узнаешь больше.
— Попробую расспросить тётю, — кивнула я.
— Только осторожнее, Кэссиди. Ты же знаешь, похитить высшего алхимика не так просто, вас мало, потому и так серьёзно охраняют. Нужна подготовка, ресурсы для сокрытия. Причины похищения могли крыться в получении ребёнка из древнего рода. А когда речь заходит про возможность отхватить кусок от чужого наследства… Возможно, с этим и связано убийство твоих родителей и покушение на тебя. Но даже если это не так, есть риск уронить тень на семьи Лазо и Сэнфордэску.
— Я понимаю, полковник. Варюсь в этом котле интриг давно.
— Но до сих пор наивна, Руби, — как-то по-отечески вздохнул он. — Будь осторожна.
— Обязательно.
Только поможет ли мне эта информация выяснить, кто убил моих родителей?
* * *
Я покинула кабинет Грифона в одновременном ошеломлении и ужасе. Моя добрая и милая мама, что смело заходила в шкаф, в котором моё детское воображение рисовало чудовищ, была похищена перед свадьбой и родила в неволе ребёнка. Каким нужно быть монстром, чтобы сотворить такое с молодой женщиной? И какой же надо быть сильной, чтобы преодолеть кошмар прошлого и с добротой в глазах улыбаться будущему! Мама не позволила тому случаю повлиять на её жизнь. Они с отцом любили друг друга и делились своей любовью со мной. Я выросла в счастливой семье. Но моё счастье отняли у меня. И даже спустя пять лет мне неизвестны причины.
— Вот и ты, красотка! — на моей руке вдруг повисла Белка. Любит она появляться внезапно! — Идём отмечать появление в команде нового лица, — заявила она.
— Отмечать? Что? — я всё ещё была мыслями в прошлом, чтобы так просто перестроиться на настоящее.
— Едем в кабак. Вега угощает, — пояснила она. — Помоги мне его споить и увезти в свою кроватку, — и умильно сложила перед собой руки.
— Нет. Я против того, чтобы ты с ним спала. Ты достойна лучшего, — проворчала я. — Мне обязательно ехать?
— Конечно! Едем все! Тем более, мы так давно не собирались.
— Я после ранения. И сотряс ещё не прошёл…
— Вчера у тебя не было никакого сотряса, — возмутилась она.
В итоге отказаться не получилось. Я отправилась к себе в квартиру. Там немного прибралась, привела себя в порядок и вечером отправилась в наш любимый кабак под названием «У Вобла». Именно так звали хозяина заведения. Задорная музыка, наличие закрытых комнат для компаний и вкусное жареное мясо стали визитной карточкой этого кабака. А для принца и его друзей здесь всегда находились места. Вот и на этот раз нам выделили комнату в конце коридора второго этажа. Внутри вокруг квадратного стола расположились удобные диванчики, а проигрыватель музыкальной дорожки передавал песни певицы, что сегодня выступала внизу.
Кастэль и Санда окружили Эрика. Женевра тихо общалась с Вирджилом. А мы с Марко сели подальше, чтобы я могла пересказать ему новости.
— И я не слышал ни о чём подобном. Даже слухов не ходило, — пробормотал он, ошеломлённый не меньше меня. — Попробую расспросить отца.
— Спасибо, Марко.
— Мне так жаль, малышка, — он обнял меня за плечи и поцеловал в висок.
— Да, новости не из приятных, — я прикрыла глаза, наслаждаясь его поддержкой.
— Хватит там нежничать! — прокричала Санда. — Давайте пить! — и указала на вошедшую официантку.
На подносе громоздились кружки с пенным элем.
— Я не особо хочу, — поморщилась.
— Эй, Марко, кто кого перепьёт? — криво ухмыльнулся Вега.
Они с моим женихом успели вновь сцепиться на полигоне, и теперь наш стрелок демонстрировал рассечение на губе, что не мешало ему улыбаться и вновь нарываться.
— Алхимика не перепить, — Марко забыл про меня и поднялся, чтобы подхватить с подноса две кружки.
— Нет уж, — фыркнул Эрик. — Пей без алхимии. Или слабо?
— У-у-у, — протянула Санда, отодвигаясь от него. — Я вас домой тащить не буду, — и подмигнула мне.
Началась настоящая попойка. Мужчины решили поддержать спор. Даже Грифон превысил свою норму. А Санда так увлеклась, что Кастэлю пришлось её уносить. Женевра вскоре отправилась домой, как и Вирджил. И как-то внезапно я осталась одна с Эриком и Марко. И те не собирались останавливаться! Правда, теперь не соревновались, а внезапно стали чуть ли не лучшими друзьями.
— Давай признавайся, Вега, женщина есть? — Марко перекинул руку через плечи Эрика и подался к нему, явно пытаясь произнести эту фразу шёпотом.
Я покашляла и сделала большой глоток эля. Была уже не в состоянии слушать их на трезвую голову, а уйти не могла, мне предстояло позаботиться об этих пьяницах.
— Женщина? — Вега посмотрел на меня с хмельной улыбкой на губах. — Нет. Я был женат на службе, она женщина ревнивая.
— Как и все мы! — рассмеялся Марко, махнув рукой.
— Но ты же обручён на красотке, — Вега указал на меня, чуть не смахнув со стола пустую кружку. — Сколько вы вместе?
— Восемь лет, — хмыкнул Марко, резко помрачнев лицом, а я сделала ещё один большой глоток эля.
— И до сих пор не