— Конечно. Спасибо, — решил не злить и так злую алхимичку, а то тоже мог отхватить.
Даже интересно, что Марко учудил, раз она не пожалела его королевскую морду?
— Почему вы такие свежие? — поморщился, проходя к плите.
Интересно, Кэсси сама готовила?
— Мы же алхимики, ускорили выведение алкоголя, — пояснил Марко.
Точно, я и забыл…
— Можете и мне ускорить? — взмолился я, накладывая в тарелку кашу и с интересом присматриваясь к ягодам.
— Противозаконно, — напомнил об опасном принц, и в его голосе послышалось напряжение.
— Мы же одни, и я разрешаю, — отметил, глянув на ещё больше помрачневшую Кэссиди из-за плеча. — Окажешь мне честь? Я смогу до конца жизни рассказывать, что меня трансмутировал Красный Алхимик.
— Обратись к Марко, — сипло попросила она, резко поднимаясь из-за стола. — Кажется, алофон звонит, — и направилась прочь из кухни.
— Я что-то не то сказал? — предположил, обращаясь к посмурневшему Марко.
— Да. Лучше извинись позже, когда она остынет.
— Она не гордится своими успехами?
— Ты не понимаешь, — покачал он головой.
— Так поясни, — попросил я, направляясь с тарелкой к столу.
— Дворец атаковали. Мы с Кэсси находились с Александреску. Дела были плохи. И ма… королева приказала Кэссиди обратиться к человеческой трансмутации. Кэсс отказалась выполнять приказ.
— Значит, это была не она?
— Александреску приставил пистолет к моему виску, сказал, что членов королевской семьи всё равно не пощадят и лучше умереть так, быстро и без пыток. Если, конечно, она не хочет выполнить свой долг перед королевой и страной. Ей пришлось подчиниться. Я влил в неё свой сосуд, опустошил себя. Мы оба должны были погибнуть в тот день, нам даже не стали оказывать помощь, всем хватало дел. Белка оттащила нас обоих в госпиталь, чем и спасла. А когда мы очнулись, выяснили и про удачную трансмутацию, и про гибель всех повстанцев вместе с частью союзников. И что Кэссиди нарекли Кровавым Алхимиком.
Не сдержавшись, я выругался и порывисто развернулся к проходу кухни. Захотелось догнать Кэссиди и извиниться.
— Дай ей остыть, — посоветовал Марко, вновь многозначительно указав на свою щеку.
— Понял, — я присел за стол, ощущая тяжесть в груди.
Не думал, что касаюсь столь болезненной и опасной темы. Значит, Кэссиди устроила массовые убийства не по своей воле. Неудивительно, как и не удивляют действия Александреску. Поражала только угроза для жизни принца. Если она подчинилась, значит, не сомневалась в решимости маршала.
— Это ужасно… — выдохнул, опустив взгляд к тарелке.
Аппетит пропал, настроение опустилось к отрицательным величинам.
— Это давнее дело. Мы решили так: Александреску исполнял свой долг перед страной и королевой, как и мы с Кэссиди. Пусть нас и пришлось подтолкнуть, — он протянул ко мне руку. — Если расскажешь кому, что я воздействовал на тебя, убью, — и подмигнул мне.
— Не расскажу, — заверил его, невесело усмехнувшись, и взялся за протянутую руку.
Ладонь обдало жаром, который поднялся по руке и распространился по всему телу. Головная боль начала отступать.
— Спасибо. Выручил.
— По поводу ужина… — он почти болезненно стиснул мою ладонь. — Не мне диктовать Кэссиди, в каком ключе ей общаться с тобой. Но лучше остановись на одном ужине и держись от неё подальше. Королева следит за моральным обликом невестки, не рискуй.
— Понял, — хмыкнул, тоже стиснув на миг руку принца.
И не собирался идти дальше свидания. И дураку понятно, что мне не увести невесту у принца и самой королевы. Но хотелось бы хоть на миг приблизиться к мечте. И возможно, урвать ещё один поцелуй.
Кэссиди так и не спустилась на завтрак, как и не вышла прощаться со мной. Судя по доносящемуся из её комнаты голосу, общалась по алофону. Я переоделся и покинул дом Марко. Поехал к себе, где попал под допрос бабушки. Она пыталась выяснить, с чем теперь связана моя работа и насколько хороши новые сослуживцы. Ну и заодно расспрашивала по поводу личности моей девушки.
— Как она хоть выглядит? — не унималась бабушка.
— Она брюнетка, красивая, — пожал я плечами.
Стоило бы описать Санду, но перед мысленным взором ещё стоял образ расстроенной моим выпадом Кэссиди. Надеюсь, она примет мои извинения.
— Из простой семьи? Младше тебя?
— Разве это важно? — усмехнулся я.
— Значит, не из простой, — заключила она с тяжким вздохом и посмотрела на меня с укоризной. — Вечно ты усложняешь себе жизнь.
— Ставлю высокие цели, — не согласился я. — Не волнуйся, ба, разберусь, — и поцеловал её в лоб.
— Разбирайся, — вздохнул она, махнув на меня рукой.
Последующая неделя прошла насыщенно. Я вливался в жизнь гнезда, ознакамливался с инструкциями и алгоритмами работы. Змея гоняла меня по полигону, Кастэль помогал влиться в работу оружейной. Мне нравилась царящая в отряде атмосфера, потому чувство вины усиливалось с каждым написанным отчётом. Кэссиди не появлялась в штабе, находилась в увольнении, но на мой звонок ответила. Правда, лишь без эмоций приняла извинения и поспешила попрощаться. Общаться дольше необходимого она не желала. Прошло несколько вызовов отряда, но меня к ним не привлекали, как и большую часть верхушки. Я терпеливо ждал, когда мне разрешат приступить к службе.
С Кэсси Сэнд мы увиделись на второй неделе после моего назначения в отряд. Я только покинул кабинет Грифона после разговора по поводу моих успехов. Мне обещали экзаменационное задание, по итогам которого будет определена дальнейшая работа и даже, возможно, наступит увольнение. А Кэссиди только пришла. Судя по свежему виду и умиротворению на лице, она хорошо отдохнула.
— Привет, Кэсс. Рад встрече, — я старался быть милым. — Как дела?
— Здравствуй, Вега. Хорошо, — ответила она, скользнув по мне равнодушным взглядом, и прошла в кабинет полковника.
Похоже, не желала разговаривать, либо спешила. Значит, можно было пообщаться вечером!
Так я и решил сделать. Дождался, когда Кэссиди завершит дела и отправится домой, поднялся за ней на стоянку, а здесь налетел сзади и закинул себе на плечо.
— Не брыкайся, Сэнд, иначе снова ударишься, — рассмеялся я.
— Ты что творишь, Вега⁈ — проорала она сердито, но предусмотрительно сжалась.
— Хочу извиниться.
— Я уже приняла твои извинения! — проревела она, несильно ударив меня кулаком по спине.
—