— Остановитесь немедленно! — Кэссиди вышла из-за своего укрытия. — Сложите оружие, и тогда вы избежите смертной казни.
На неё направилось почти два десятка дул винтовок.
— Сэнд, тебя я желаю убить больше всех остальных, — рассмеялся Фердинант, прожигая её внезапно радостным взглядом.
Выругавшись под нос, я бросил пиджак, рванул к девушке, схватил её за руку и дёрнул обратно за колонну. Грянули выстрелы. Кэсси дёрнулась, пытаясь меня оттолкнуть. Но было не до церемоний. Я подхватил её под колени, забросил себе на плечо и рванул прочь.
— Вега! Отпусти немедленно! — проорала она, принявшись вырываться.
— Заткнись, Сэнд! — рявкнул я.
Ну не идиотка? Решила вступить в переговоры с преступниками.
— Вега! Я тебе… — она развернулась, уперев руки в мою спину.
Я в этот момент влетел в ведущий на улицу дверной проём. Грянул звук глухого удара, послышался вскрик, и Кэссиди обмякла в моей хватке. Судя по всему, налетела головой на косяк, но у меня не было возможности проверить её состояние, за нами неслось вооружённое преследование. Только в отличие от них, я знал эти здания досконально, потому довольно быстро скрылся в переходе главного корпуса, а там нырнул в двойные двери библиотеки, буквально за миг до того, как враги показались в коридоре. Повезло, что за пять лет порядки академии не поменялись, и эти помещения оставались доступны даже на каникулах.
Как только преследование пронеслось мимо, я аккуратно перетянул Кэссиди на руки. Она не подавала признаков жизни, и это встревожило. Притянув девушку ближе, я приложил палец к её шее и прислушался к дыханию. Сердце стучало ровно, она была жива. Вот только, судя по протянувшейся на лбу кровавой линии, получила серьёзный удар. И зачем она дёргалась?
Ругаясь про себя на ситуацию в целом и на своенравный характер Кэссиди, я запер дверь и огляделся. Освещение отсутствовало, свет входил в помещение через высокие стрельчатые окна, позволяя рассмотреть примостившиеся возле них длинные столы и стулья. Высокие стеллажи с книгами исполинами вырастали будто до самого потолка и скрывались в тенях. Тёмные ниши прятали от взгляда мягкие зоны отдыха.
Я поднял Кэссиди на руки и понёс в дальнюю часть зала, где у окна находилась софа. На ней и расположил девушку, после чего присел перед ней на колено. Нос защекотал почти забытый аромат граната. Надо же, она действительно так и не поменяла духи. Свет заходящего солнца алыми тенями очерчивал прекрасные черты безмятежного лица и придавал нежность ярким цветам платья и губ. Волосы разметались смоляными волнами. Несколько прядей прилипло к кровоточащей гематоме у правого виска.
— Кэссиди, где же ты пропадала все эти годы? — я извлёк платок из нагрудного кармана и прижал его к ране.
Следом принялся за осторожный осмотр. Вот только не осмысливать, что касаюсь Кэссиди Сэнфордэску, не получалось. Волнение нарастало, сердце стучало словно бешеное. Я хотел и одновременно не хотел, чтобы она проснулась.
Внизу опасность. Нам нужно покинуть здание и вызвать полицию. С девушкой на руках это будет проблематично. Но когда ещё мне представится шанс вот так сидеть и любоваться Кэссиди? Касаться, ловить тихое дыхание. Я мог даже поцеловать её. Впрочем, нет, это было бы неправильно. Зато ничто не мешало мне мечтать. Ну да… как в академии. Там я только и делал, что мечтал о ней и творил глупости, которые всё больше отворачивали её от меня. Уж лучше бы признался сразу или попытался стать ей хотя бы другом. Нет, я выбрал самую идиотскую стратегию. А теперь снова сижу перед своей воскресшей мечтой и просто представляю возможности. Ведь теперь стало очевидным, что за пять лет вовсе не забыл и не остыл.
Окончательно разозлившись, я склонился к лицу Кэссиди и припал своими губами к её неподвижным губам. Они были такими мягкими, нежными и пахли гранатом, что голова закружилась, пока её покидали все здравые мысли. Но наваждение закончилось так же быстро, как наступило. Губы Кэсси сжались в прямую линию, а по моему уху заехала её рука. Я отпрянул в ошеломлении. Девушка резко села, попыталась вскочить, но рухнула обратно на софу, держась за голову.
— Это я, Сэнд, не бойся, — удержал её за плечи, прерывая новый рывок.
Её тело напряглось и чуть расслабилось.
— Вега? — сипло уточнила она.
— Да, Эрик Вега, — подтвердил. — Ты ударилась головой, когда я уносил тебя из зала. Мы в библиотеке. В относительной безопасности.
— И ты делал мне искусственное дыхание? — предположила она иронично, прожигая меня просто убийственным взглядом.
Наверное, стоило согласиться, но это было бы глупо. Раз поступил нечестно — отхватывай шишки.
— Нет, я тебя поцеловал, — пожал плечами. — Мне показалось это неплохой идеей. Разве не слышала, что поцелуй истинной любви работает лучше искусственного дыхания?
— Совсем идиот⁈ — рявкнула она.
«Влюблённый идиот», — мысленно поправил я её, но сказал совершенно иное.
— Помогло же. Принцесса проснулась, — широко улыбнулся я.
— Кажется, у меня слуховые галлюцинации, — провыла она, морщась от боли, и вновь попыталась сесть.
В иной ситуации настоял бы на том, чтобы она лежала. Может быть и сотрясение, и повреждения шеи. Но мы находились в одном здании с врагами, стоит скорее его покинуть и позвать на помощь.
— Осторожнее, — я поддержал её между лопаток, чтобы не упала. — Тошнит? В глазах двоится?
— Сколько я была без сознания? — вместо ответа строгим голосом уточнила она.
— Минут пятнадцать, — навскидку прикинул я.
— Не долго. Отлично, — потянув на себя длинный подол платья, она села. — Мне пора. А ты…
Я охнул и повалился в сторону, когда её рука с силой налетела на мой висок. Аж в голове зашумело. Спрашивается, откуда в ней столько силищ?
— Радуйся, что вообще жив после поцелуя, Вега, — ледяным тоном произнесла она, поднимаясь с софы, и спешно двинулась в сторону выхода. — А теперь спрячься. И очень тебя прошу, больше не спасай меня, герой-любовник.
Она точно решила убиться…
— Сэнд, ты серьёзно? — возмутился я, наблюдая, как девушка удаляется.
— Конечно. Ты гражданский. Сиди здесь. Помощь скоро придёт. А