В спальне по центру комнаты замерла девушка в простом закрытом сером платье. Высокая, стройная, лет двадцати пяти на вид. Тёмные волосы были собраны под косынку, зелёные глаза смотрели с настороженностью.
— Подай нам кофе, — приказала я. — Если Дорос не против, — и глянула на своего собеседника.
Он снова смотрел на меня недобро и настороженно.
— Ты здесь хозяйка, мы лишь гости, — ответил он, медленно выдыхая, чтобы успокоиться, и вновь опустился в кресло.
Я прошла к софе и села по её центру, закинув ногу на ногу. Военная форма позволяла мне некоторые вольности. Дорос сразу окружил нас полупрозрачным барьером, видимо, чтобы никто не мог подслушать этот разговор.
— Зачем вы отправили ко мне ведьму? — спросила прямо. — Чего от меня хотят?
— Содействия в спасении мира, — мельком посмотрев на засеменившую к столику с чайными принадлежностями девушку, он сосредоточил серьёзный взгляд на мне. — Мы с тобой похожи, Кэссиди, оба готовы на всё ради защиты своей родины. Но твоей родине ничего не угрожает. Союз часто работает в ущерб себе, потому что наша цель в спасении всего мира.
— Я очень хочу в это верить, — ответила сухо. — И раз мы похожи, ты должен понимать мою настороженность. Заверения в спасении мира могут оказаться просто словами. Вы требуете воздвигнуть на территории Стоудора столб неизвестного назначения. Назначение ведьмовских знаков на этом столбе известно только ведьмам. А с чистотой ваших помыслов тоже проблемы. Вы подставили уважаемого мной человека под трибунал, вызвали в королеве сомнения во мне и свели… вмешались в мою личную жизнь.
— Потому что Разлом, мгла и порождения — лишь малая часть настоящей беды, — он чуть подался ко мне и заговорил глуше, словно делился опасным секретом.
Казалось, действительно пытается донести важность миссии союза, чем ввёл меня в краткий ступор. Потому я чуть вздрогнула, когда под купол вошла девушка и поставила поднос на журнальный столик.
— Я думала, цель в закрытии Разлома…
— Разлом — переход в другой мир, а мгла — его атмосфера. Как видишь, совершенно чуждая нашему миру. Но она паразитирует, подстраивается, меняет окружающее под себя, чтобы подготовить почву для захвата. За переходом ждут своего часа разумные жители мира Разлома. А некоторые из них имеют способность порабощать разум. Именно их отправляют разведчиками и тайными агентами. Они вселяются в важных деятелей стран нашего мира, чтобы ослаблять нас изнутри.
— Напоминает постановку «Чужие», — щёлкнула я пальцами.
— Что? — опешил он, а служанка выронила ложку из руки, но ловко поймала её в полёте.
Надо же…
— Очень популярная в столице театральная постановка. Сюжет рассказывает о пришельцах из астрала, которые вселяются в людей и занимают их тела, чтобы захватить наш мир. Он создан на основе книги.
— Только для нас это не сюжет книги, а реальная жизнь, — сурово возразил он. — Асатру — жители другого мира — намерены ослабить наш мир и поработить. Им удалось раз рассорить нас. Именно при их содействии страны прекратили дипломатические отношения и закрыли границы.
— Звучит… жутко, — кивнула я. — Но для жителя Стоудора это сюжет каждого третьего спектакля или живой передачи.
— Передачи? — Дорос беспомощно взмахнул руками и откинулся на спинку кресла. — Я говорю об опасности для мира, а ты о театре.
— Кажется, ты не понял моего посыла. Спектакли, передачи, твой рассказ — это снова лишь слова. Я учёная, и предпочитаю доказательства. Например, как пообщаться с этими асатру? Сколько у вас в плену?
— Они убивают себя при попытке пленения, — покачал он головой.
— Как же мне тогда тебе поверить?
— Есть записи воспоминаний, созданные демонами.
— У меня есть записи передач, — ухмыльнулась я. — Поверь, не менее реалистичные. Как же мне тебе поверить?
— Видимо, на слово, — нахмурился он.
— Похоже на то, — я подхватила чашку с только что заваренным кофе, отпила и поморщилась от горечи. — Плохо, переделай, — приказала девушке.
— Возможно, вкус напитка связан со сложностью нашего разговора, — дипломатично предположил Дорос.
— Нет, просто прислуга неумела, — я отставила чашку на блюдце. — Ничего, немного практики и научится. Переделай, — повторила с нажимом.
— Слушаюсь, — опустив голову, девушка забрала поднос и поспешила обратно к столику у стены.
— Значит, асатру… — кивнула я со вздохом. — Чтобы поверить в такое на слово и без доказательств, нужно очень верить собеседнику, но в нашем случае доверие, наоборот, подорвано.
— Я не сделал…
— Вы вмешались в мою личную жизнь, и, вполне допускаю, у вас есть на меня пикантный компромат.
— В твою жизнь вмешались не ради компромата, — поморщился он.
— Значит, его нет? — иронично ухмыльнулась я.
— Нет, — ответил он твёрдо, и я предпочла поверить.
— Тогда зачем меня свели с Эриком Вегой?
— В это будет ещё сложнее поверить, — поморщился он, отворачиваясь к окну. — Ты наверняка знаешь мою историю, правда, Кэсс?
О, королева предоставила мне биографию каждого члена делегации.
— Что ты внебрачный сын высокопоставленного военачальника, отличился при подавлении прорыва, попал в личный отряд короля, называемый пантеоном, и позже женился на его названой внучке?
— Да, именно это, — усмехнулся он. — В составе пантеона я участвовал в спасательной миссии, и именно тогда впервые столкнулся с будущей императрицей Тринаты Валери Сигаль. Она коснулась меня и увидела моё будущее. Я знал об этом, она знала ещё больше и упорно молчала на все мои попытки добиться ответов. И, кстати, так и не рассказала мне, что увидела.
— И что же это было?
— Встреча с потерянной внучкой короля. Этот момент изменил не только её, но и мою жизнь. Я здесь благодаря молчанию императрицы и её невмешательству в мою жизнь. Если бы она рассказала обо всём, что меня ждёт, я бы не прошёл через необходимые мне испытания и не оказался бы в нужное время в нужном месте. Не думай, будущее не предопределено, лишь можно увидеть его варианты. Но если знать их все, есть риск прийти к совершенно иному итогу.
— То есть ты не собираешься рассказывать мне, для чего меня свели с Эриком, чтобы я не сошла с выбранного вами пути и пришла к удобному вам итогу? — иронично подытожила я.