— О нет… — выдохнула я, со страхом оглядываясь.
После смерти родителей возвращалась в особняк лишь несколько раз, и то уже во взрослом возрасте. А в этой пугающей нереальности боялась столкнуться с картинками кровавого прошлого и со своей потерей. Однако мир вокруг оставался неизменным.
Осмелев, я прошла к рабочему столу, где лежал не до конца собранный механизм моей музыкальной шкатулки. Тогда она сломалась, и папа, пообещав отдохнуть от работы, занялся ею. Он так и не собрал механизм, я сама починила свою шкатулку, она до сих пор со мной, хранит в себе милые безделушки из детства. А мелодию я не включаю, слишком грустно и больно.
Пальцы скользнули по лежащим на столешнице шестерёнкам, но те даже не пошевелились. Я не смогла ощутить шероховатости железа, как и его запаха. Видимо, окружающее было моим застывшим воспоминанием.
— Вивиан… Ищи Вивиан, — эхом раздался голос Эдгара, и я поняла, что почти забыла причины появления в этом странном мире.
Меня же убили, чтобы воскресить маму… Я умерла. Не думала, что такой важный для живого человека факт столь легко стирается из памяти умершего. Наверное, это даже хорошо. Боль и разочарования позади, а впереди блаженное беспамятство.
— Мама, ты здесь? — позвала я, двинувшись прочь из мастерской.
Стоило пересечь дверной проём, как реальность подёрнулась рябью. Опустив голову, я увидела лужу крови под ногами. У лестницы разлилось другое алое пятно. Здесь умерли родители. Но куда исчезли тела?
— Мама⁈ Папа⁈ — крикнула в пустоту и присела на колено.
Как только пальцы коснулись крови на полу, перед глазами заплясали странные картинки. Я видела жизнь незнакомого мальчика, его рождение, детство, взросление. Он улыбался, радовался, познавал мир.
— Папа… — догадалась я, отдёргивая руку.
Сердце кольнуло в тоске, но это чувство быстро растворилось. Загранье не допускало боли.
— Вивиан! Где Вивиан⁈ — прокричал Эдгар.
Поднявшись, я прошла к следующей луже крови и коснулась её. Перед мысленным взором вновь заплясали картинки чужой жизни. Милая темноволосая девочка улыбалась, глядя на меня с любопытством.
— Вивиан, иди ко мне! — потребовал Эдгар.
Девочка заплакала, когда от её фигуры ко мне потянулась полупрозрачная тень, формируясь в знакомый силуэт.
— Мама? — прошептала я, потянувшись к ней в ответ. — Мама!
В таких родных глазах плескались неверие и боль. Она мотала головой, пыталась меня оттолкнуть, указать куда-то прочь. Но мы не могли друг друга коснуться. Её настойчиво возвращало в новую жизнь, а меня неумолимо утягивало загранье, чтобы отправить по пути перерождения. Реальность вокруг снова рябила. Ритуал терял свою силу, ведь невозможно обменять душу, которая вернулась в мир живых.
— Будь счастлива! — прокричала я маме.
Она улыбнулась и махнула мне на прощание. Девочка пропала, как и подвал родового особняка. Я обнаружила себя в светлом коридоре, конец которого терялся в солнечном свете. И меня неумолимо тянуло к нему. Оборачиваться не хотелось.
— Кэссиди! — раздался сзади окрик. — Кэсси Сэнд! Не смей уходить!
Знакомое обращение развеяло вялое течение мыслей.
— Эрик? — я резко развернулась. Светлые волосы, лазурный взгляд, вечная улыбка на губах. Это точно был он… — Что ты здесь делаешь? — прокричала в испуге.
Ведь его появление означало, что и он погиб.
— Где здесь? — спросил он, подлетая ко мне.
— За гранью, Эрик. Мы умерли.
Видимо, и он забыл, что с ним случилось.
— Умерли? — голубые глаза распахнулись в удивлении. — Нет-нет, я здесь, чтобы спасти тебя и спасу. Поняла, Кэсси Сэнд?
Встряхнув за плечи, он развернул меня, словно пытаясь оттащить прочь от света. Держал крепко, и я начинала ощущать его прикосновение. Похоже, этот ненормальный способен своей твердолобостью разрушить даже законы мироздания.
— Где здесь выход? Ты должна вернуться! — заявил он бескомпромиссно и насупил светлые брови.
— Ты… не меняешься, — покачала я головой. — Всё такой же…
— Ненормальный? Да, и не изменюсь, — притянув к себе, он мимолётно обнял меня. — Я не писал доносы. Точнее, писал, но строчил обычные отчёты, чтобы никому не вредить. Ты простишь меня?
— Какая теперь разница, Эрик? — усмехнулась я горько.
— Для меня это важно, — заявил он твёрдо.
— Хорошо, прощу, — кивнула я, грустно улыбнувшись.
В конце концов, хоть и злилась на него, но ужасно скучала и тосковала по дням, когда мы были вместе. Влюбилась в этого ненормального без оглядки, а теперь могу ему об этом сказать только здесь, перед самым концом. Жаль, что у нас было так мало времени…
— Отлично, — светло улыбнулся он. — А теперь возвращайся. Принцессу разбудит поцелуй истинной любви.
Эрик припал губами к моим губам. И в этом миг я вновь ощутила трепыхание сердца в груди и нежность его ласки.
— Иди, Кэсси, — шепнул мне в губы.
— Что… — пролепетала я, когда мы вдруг оказались по разные стороны коридора. — Нет… Эрик! — проорала в испуге.
Его фигура растворялась в ярком свете, когда меня утягивало во тьму.
— Эрик! Нет! Я хочу с тобой! — прокричала, пытаясь рвануть следом за ним, но тьма бескомпромиссно тянула прочь от него.
А он просто стоял, пока его медленно уносило от меня, и улыбался.
— Эрик!
— Люблю тебя, Кэсси Сэнд… — донеслись до меня его слова, и тьма окончательно поглотила мир.
— Эрик! Я тоже тебя люблю! — воскликнула, стремительно рванув вперёд.
Безмолвие загранья оборвалось. На сознание обрушилась сотня ощущений. Тело болело, мышцы кололо сотней иголочек, голова кружилась, в ушах гудело. Я вновь лежала на полу по центру алхимического знака. Ритуал потерял силу.
— Что? Это было сон? — превозмогая боль в теле, я перевернулась на бок.
И столкнулась с немигающим мёртвым взглядом лежащего рядом Эрика.
Сердце задрожало в испуге, окружающий мир вновь замер, словно меня опять бросило в загранье. Дыхание остановилось, я застыла, глядя в открытые голубые глаза в неверии.
— Эрик? — позвала хрипло, придвинувшись к нему, и уткнулась лбом в его лоб. — Эрик, пожалуйста! — взмолилась.
Но он не отвечал. И не ответит больше никогда. Ритуал Эдгара провалился, и меня потянуло за грань, а Эрик отправился за мной и обменял свою душу