— Это его решение… — возразил дракон. — Он собирался убить вас.
— Он мой король!
— И он решил спасти жизнь ценной подданной, — отрезал Вилдбэрн.
Гул вдруг прекратился. Молнии перестали сверкать. Ветер стих. Схема потухла. Эдгар медленно опустился на пол, а Эрик резко подскочил с места, озадаченно оглядываясь. Я задохнулась, прижав дрожащие пальцы к губам. По щекам побежали слёзы. У меня получилось. Сложно поверить…
— Сэнд? — просипел он, часто моргая. — Я что… жив?
— Ты жив, — закивала я, с трудом подавляя всхлипы.
Вега несмело улыбнулся, но тут же опомнился, заметив «обнимающего» меня дракона.
— Отпусти её! — Эрик подхватил с пола винтовку и перекатился на колено, моментально прицеливаясь.
— Мы не желаем вам зла, — Вилдбэрн послушался, ослабил хватку.
Я сразу рванула вперёд и буквально на четвереньках достигла Эдгара. Коснулась его груди, проверяя состояние, хоть и понимала, какие меня ждут результаты. Король был мёртв. Его глаза смотрели в пустоту. А на губах играла еле заметная улыбка. Он пожертвовал собой ради Эрика. Нет, ради меня. Так как сам не мог обрести счастья взаимной любви, решил добиться его хотя бы для кого-то из нас. Либо отчаялся жить в вечной тоске по ушедшему.
— Он выдернул меня из тоннеля и толкнул обратно, — сообщил Эрик, продолжая держать Вилдбэрна под прицелом.
Я слила больше половины сосуда в ритуал, и больше не могла удерживать такое количество магов, потому они поднимались с пола. Неспешно, без резких движений, будто боялись спровоцировать. Видимо, пока не собирались нападать и надеялись договориться. Объяснить свои действия. Они же привели меня к этому мигу.
— Вега, опусти оружие, — попросил Грифон, тоже вставая с пола. — Во-первых, против магов оно не поможет. Во-вторых, вам нужно их выслушать.
— Нет, это им нужно, чтобы мы выслушали, — возразил Эрик. — Кэсси, ты истекаешь кровью. Нужно уходить.
— Что? — я глянула на него в удивлении и только тогда поняла, что на мне тонкая ночная сорочка, и это уже довольно неприятно, учитывая количество посторонних глаз вокруг, так она ещё порвана и вся в крови. — Я упала на стекло, — пояснила.
Могла остановить кровь, что и сделала, но это было вре́менным решением.
— Пожалуйста, давайте поговорим, — из коридора вышла Джослин Вилдбэрн. — Опустите оружие. Мы не собираемся на вас нападать.
— Я стрелок, мне спокойнее с оружием. Оно не мешает болтать, — ухмыльнулся Вега. — Объясните, почему вы все ждали похищения Кэссиди?
Вот почему они не пояснили, откуда мне ждать беды…
— Чтобы она стала шестым портальным магом, — ответила императрица. — Ритуал пробудил в ней портальный дар.
— Правда? — я прислушалась к себе и поняла, что сосуд действительно получил странное вкрапление. Будто во мне сохранилась вечная связь с заграньем. — И зачем вам мой портальный дар?
— Мы хотим закрыть разлом, — пояснила она. — Понимаю, вы оба чуть не погибли, но мы подвели вас к этому из необходимости.
— Мне сложно это принять, — мотнула головой, проведя дрожащей рукой по векам Эдгара, закрывая их навсегда.
Мы не уберегли короля. Это ужасно.
— Мы готовы всё объяснить. Опустите оружие, чтобы мы могли поговорить. Эрик, я целитель, а Кэссиди нужна помощь. Позвольте её осмотреть, — попросила императрица, сделав шаг вперёд.
— Мы поговорим, — решила я. — Но во дворце при королеве. Мне необходимо сообщить о смерти короля.
— Эту информацию мы можем доверить только вам, Кэссиди, — сообщил Вилдбэрн. — Королева…
Раздался звон бьющегося стекла. Через окна пронеслись баллоны и рухнули на пол, принявшись распространять вокруг серый дым.
— Уходим, Кэссиди, — Эрик рванул ко мне, схватил меня под мышку и вздёрнул на ноги.
Помещение быстро наполнялось дымом, не позволяя ничего рассмотреть на метр вокруг, словно мы вновь оказались за гранью. Я лишь видела перед собой Эрика и доверчиво бежала за ним, стараясь не оглядываться. Позади вспыхнул голубоватый свет и вновь погас. Похоже, «союзники» ушли через портал.
— Ты как, Сэнд? — Вега втащил меня в коридор и подтолкнул к стене, закрывая меня спиной, а сам выглянул в зал, куда через окна влетали солдаты команды захвата.
Похоже, пришло спасение.
— Эрик, — я подалась к нему и повисла на нём, обвивая его шею. — Я думала, ты умер.
— Влюбилась, да, Кэсси Сэнд? — прошептал он мне в макушку, положив руку мне на бедро.
— Судя по всему, — фыркнула я в его грудь, смаргивая слёзы с глаз.
Он вернулся ко мне. Это не сон.
— Выйдешь за меня?
— Нет, конечно, — нервно рассмеялась я. — Ты же ненормальный!
Обстоятельства моей жизни никуда не исчезли, просто добавились новые проблемы. В частности, на меня может лечь обвинение в убийстве короля.
— Точно! Кэсси! Совсем забыл, — Вега вдруг отстранил меня от себя и заглянул в мои глаза невероятно серьёзно. — Прежде чем уйти, Эдгар сказал, что Марко — твой брат. Твоя мама родила его в плену, что бы это ни значило.
— Марко? Что⁈
Час от часу не легче…
В коридор ворвались солдаты с оружием, но сразу его опустили, когда рассмотрели нас. Я же отметила нашивки нашего отряда. Они из гнезда, надо же.
— Майор Сэнфордэску, мы вас выведем, — мужчина вручил мне пистолет и указал следовать дальше по коридору.
К счастью, Вегу тоже не задерживали, ему даже предложили другое оружие, но он отказался, указав на свою винтовку. Нас профессионально и без лишнего шума провели через помещения особняка на улицу. Здание было оцеплено, работали специалисты. А нас ожидали спецмашины гнезда. Но главное, здесь же была и Санда!
— Кэсси! — она налетела на меня, чуть не снеся с ног.
Подруга выглядела осунувшейся, шею стягивали слои бинта, но на её губах играла счастливая улыбка, как и на моих. Я была так рада её видеть.
— Осторожно, она ранена, — Вега деликатно поддержал меня под локоть, не давая упасть.
— Ой, прости, — Санда тут же оторвалась от меня, схватила за руку и потянула к машине. — Я так волновалась, боялась не успеть, — призналась она, стирая слёзы с щёк.
— Мне сказали, ты в плену, — сообщила я тихо.
— Так и было, но я отказалась от столь