Оно жадно сожрало стол, стулья, кафедру для выступлений, оставшуюся от мумий одежду, перекинулось на шторы, но, наткнувшись на каменные стены, отступило. Из последних сил доползло до камина, да там и опало.
— Вот теперь точно всё, — протянул Виш.
— Всё ли? — не согласился я. — А Малефик? А Шуйский с императрицей?
— Первого я не чувствую, — задумался Виш, — что до вторых, они ушли через камин. Вопрос — куда именно.
— Сейчас узнаем, — пообещал я, — но для начала…
Подойдя к окну, я распахнул его настежь и, дождавшись, когда в зал ворвётся чистый воздух, выглянул наружу.
Было бы, конечно, проще обратиться к Арине по мыслеречи, но по какой-то причине, в эфире стояла гнетущая тишина. Не работали даже Узы Стаи…
Наверняка всё дело в проведённом ритуале и остаточном фоне магии Смерти. А раз так, то придётся коммуницировать по старинке.
Я нашёл взглядом Арину и, сконцентрировавшись на ней, повысил голос.
— Арина! Лич уничтожен! Малефик вроде как сбежал! Пелена должна пропасть! Императрица сумела спастись, но я не знаю, где она! И будь осторожна, по дворцу могут бродить мумии!
Если я сделал всё правильно, то амазонка меня услышит, а вот остальные — не должны
«Ты чего орёшь на всю площадь? — раздался в голове голос Арины. — Императрицу мы уже нашли. Была в своём летнем дворце. Говорит, Шуйский, спас её, пожертвовав собой. И вообще, Макс. Ты чего так долго? Мы тебя устали ждать уже!».
— Долго? — удивился я.
«Тебя несколько часов не было, — подтвердила амазонка. — Император лично хотел разобраться с этой пеленой, но Дмитрий и Демидов убедили его, что ты и сам справишься, а ему нужно подготовиться к коронации».
Уже утро? Хм, а ведь действительно, когда я заходил во дворец, только-только начинался рассвет, а сейчас, судя по всему, было часов девять-десять утра… Стоп, я не о том думаю! Коронация?
— Император далеко?
«Не слышу тебя, — в голосе Арины мелькнуло недовольство. — Говори громче, раз не можешь использовать мыслеречь».
— Император далеко? — повысил голос я, разглядывая площадь.
На первый взгляд, на площади перед дворцом ничего не изменилось — все также стояли ровные ряды полков, вот только… их стало больше.
— А чего ты хотел, — хмыкнул Виш. — Армия и Высший свет наперегонки бросились засвидетельствовать Императору своё почтение!
«Император на Сенатской площади, — отозвалась Арина. — Из-за потери Сената было решено немедленно провести коронацию. Ждут только тебя».
— Меня? — удивился я. — Ты сейчас серьёзно?
«Абсолютно, — заверила меня Арина. — Императрица настояла. Поэтому поспеши, Макс!».
— Нужно найти Шуйского. И Малефика.
«Успеем, — отмахнулась Арина. — Сначала коронация! Сам знаешь, какая ситуация в Империи».
Это точно. Страна зависла на краю гражданской войны, и коронация Императора — единственное, что сможет консолидировать общество.
— Это действительно важно, — поддержал Арину Виш. — Что до Шуйского, то тут одно из двух. Или старый лис сумел всё-таки выжить, и мы его скоро увидим, или… у СБ появится новый руководитель.
— Иду!
Решив не тратить время, я перемахнул через подоконник и, спустя секунду свободного падения, мягко приземлился на брусчатку.
А дальше началась какая-то нездоровая суета.
Меня со всех сторон облепили какие-то люди — как я потом узнал, это были дворцовые слуги — и, следуя приказу Арины, куда-то повели. Более того, прямо на ходу меня принялись переодевать, причёсывать, сбрызгивать душистой водичкой и всё в таком духе.
Сказать, что я удивился — ничего не сказать.
Впрочем, амазонка шла рядом и, не обращая внимания на творившийся со мной беспредел, вкратце пересказывала события последних часов.
Совместными усилиями моей гвардии, охранного агентства и добровольцев из турнирной таблицы Колизея, город удалось отстоять от мародёров и сторонников канцлера.
Более того, когда стало ясно, что канцлер проигрывает, на сторону императрицы переметнулись практически все Великие рода, и на улицах Петербурга, как по волшебству, воцарились тишь да благодать.
Похожая ситуация происходила и в остальных городах.
Ярые сторонники канцлера вынуждены были бежать, а дворяне занимали сторону официальной власти.
На границе же велись вялотекущие стычки с некоторыми соседями, и никто не знал — перерастёт ли это во что-то серьёзное или нет.
Сложнее всего, по словам Арины, дела обстояли на Кавказе и Дальнем востоке. Там, благодаря стараниям англичан, началась настоящая война. С гор лезли башибузуки, а с востока — японцы и подконтрольные им ханьцы.
Что до моего бизнеса, то местами он заметно сдал — особенно в плане развлечений. Но военные заказы, зельеварение, шахты и косметика с лихвой перекрывали все наши издержки.
Прохор сработался с Колмогоровым и без устали разрабатывал всё новые шахты, возводя вокруг них один посёлок за другим. М-банк с удовольствием давал займы под невысокий процент с обязательным долевым участием, что стимулировало промышленный рост региона.
Колмогоров и сформированный им совет получали десятипроцентный пакет акций каждой шахты и охотно субсидировали стройку жилья и прочей инфраструктуры. Ещё бы! Ведь большинство строительных компаний также принадлежали моему роду, и М-банк имел в них долю.
Заводы, дома, дороги, школы, алхимические лаборатории, металлургические и каменные мастерские — из-за огромной стройки северные губернии Империи переживали настоящий экономический бум.
И если раньше нам приходилось выкупать народ из долговых ям и тратить огромные деньги на миграционные программы, то сейчас крестьяне, мастеровые и даже одарённые сами потянулись под покровительство рода Пылаевых.
В Финляндии дела обстояли не хуже — там и так были достаточно развитые производства: лесопилки, каменные карьеры, редкоземельные шахты, бухты, озера и, конечно же, выход в Балтику.
Ангелина с помощью форточников навела там порядок, и сейчас край, скинув с себя удавку местных бандитов и казнокрадов, развивался семимильными шагами.
Единственное, что пожирало деньги моей финансовой империи, было аграрное хозяйство.
Да, по производству рыбы и консервов мы ушли далеко вперёд, но я ни на минуту не забывал про сельское хозяйство. Пусть сейчас оно было нерентабельно и даже убыточно, но аграрка — это основа продуктовой безопасности.
В общем, дела, несмотря на происходящие в мире события, шли довольно неплохо.
Даже школы, и те выпускали специалистов, которых тут же распределяли по всей моей империи. Увы, без бюрократии было не обойтись, и моей финансовой империи требовались тысячи грамотных чиновников.
Конечно, Прохор и Вязовая предоставили бы более подробный отчёт, но и услышанного от Арины было достаточно, чтобы я