— Я согласен.
— Что? — поперхнулся Виш.
— Что вы сказали? — переспросил Миллер.
И даже я, несмотря на поставленный Вишем эмоциональный блок, с удивлением вскинул брови.
— Для начала развей свой Огненный торнадо, — буркнул король. — Ты знаешь, сколько времени мои садовники работали над этим парком?
— Какой парк? — возмутился Виш. — У тебя на пороге стотысячная армия, дружок! Ты не о том думаешь!
— Макс? — Миллер, которого слова короля выбили из колеи, покосился на меня.
— Готово, — я усилием воли развеял Торнадо. — Но знайте, Ваше Величество, если вы тянете время, я сожгу весь Париж.
— Только поэтому я и веду эту… — король скривился, — светскую беседу. Велите вашим войскам остановиться. Франция — капитулирует. Ваши войска беспрепятственно смогут проходить куда хотят, но за их поведение будет отвечать Александр.
— Хорошо, — кивнул я. — Поправка. За поведение войск буду отвечать я. Генерал…
Миллер коротко кивнул, сжал в кулаке переговорный амулет и, отойдя в сторону, принялся раздавать приказы.
За спиной короля тем временем появилась дворцовая стража, гвардейцы и вооружённые шпагами придворные.
Судя по их аурам, они вполне себе могли дать бой кавалеристам Миллера.
— Неужели ловушка? — пробормотал Виш. — Виктóр тянул время?
— Держи, Пожарский! — король протянул мне свой скипетр. — Этот маршальский жезл не только даёт полный доступ к потальной сети моей страны, но и власть над армией.
— Ваша армия нас не интересует, — покачал головой я, принимая, тем временем жезл. — Александр велел передать, что наше появление в Париже — ответ на захват Варшавы французским легионом.
Мы оба знали, что это лишь официальная причина, но король Франции сумел сохранить лицо.
— Мои генералы погорячились. Виновные будут наказаны. Мой венценосный брат Александр может ни о чём не переживать.
— Переживать! Хах! — усмехнулся Виш. — Во даёт!
— Ваши генералы — это ваши проблемы, — холодно ответил я. — Также считаю своим долгом предупредить: если ваши адмиралы не вернут флот на родную стоянку, все корабли будут уничтожены.
Виктóр недовольно кивнул и властно взмахнул рукой.
К нему тут же подбежал кто-то из придворных и подал золотой переговорный амулет.
— Флот возвращается домой, — процедил король Франции. — Немедленно.
— Вот теперь точно всё! — Виш неверяще покачал головой. — Неужели у нас получилось, Макс? Спроси его, почему он не стал принимать бой и капитулировал?
— Перед тем как я уйду, — я посмотрел в глаза королю Франции. — Скажите, Ваше Величество, почему?
— Почему я капитулировал? — уточнил Виктóр.
— Именно.
— Есть вещи, которые важнее войны и власти, — высокопарно ответил король Франции. — Например, красота.
Стоя́щие за спиной Виктóра придворные одобрительно зашептались, а кто-то даже начал аплодировать.
— Я люблю свой город и свою страну, — продолжил тем временем Виктóр. — И ненавижу войны и… англичан.
— Вот оно в чём дело! — протянул Виш. — Он, конечно, многое не договаривает, но суть ясна. Француз решил технично соскочить… А ведь неплохо придумано!
— Мои войска не будут мешать армии Александра. Но и помощи от нас не ждите.
— Я рад, что мне не пришлось сжигать Париж, — безэмоционально произнёс я.
Король хотел было сказать что-то едкое и саркастичное, но, посмотрев мне в глаза, передумал.
— Остальные вопросы уладят дипломаты, — подытожил я. — А сейчас прошу простить, мне нужно готовить ответный визит островитянам.
В глазах короля Франции сверкнуло торжество, и я понял, что Виш был прав. Виктóр действительно только и ждал момента, чтобы выйти из навязанного ему союза, сохранив лицо, да ещё и с минимальными потерями.
Впрочем, мне было не до политических игр. Всё, что меня интересовало — получилось ли выполнить задание Стелы.
Не обращая внимания на царящую вокруг суету и спрятавшуюся, как она считала, за спинами кавалеристов Арину, я направился к портальной стеле Парижа.
Имперские войска всё ещё прибывали, и на их лицах я читал удивление.
Как же, шли на смертный бой, а враг встречает чуть ли не цветами. Странно же?
— Политика, — фыркнул Виш. — И вообще, француз — молодец. Армию сохранил? Сохранил. Столица цела? Цела. Подгадил извечному врагу и сопернику Англии? Подгадил.
Виш был прав, Виктóр действительно провернул изящную интригу, вот только откуда он знал, что мы высадимся в Париже? Впрочем, это неважно.
— Ну да, — не согласился Виш, — что значит неважно?
Впрочем, развивать тему дракончик не стал, и последние несколько метров я прошёл в тишине.
Пропустив очередную порцию имперских солдат, я обошёл обелиск с другой стороны и прикоснулся к нему рукой.
— Внимание! — в голове раздался голос Стелы, а висящий на груди амулет заметно потеплел. — Задание «Принеси в Польшу долгожданный мир и величие» провалено!
— Ну вот, — протянул Виш. — Кажется, Макс, твой план не сработал…
— Внимание! — продолжила тем временем Стела. — Задание «Взять под контроль стелы Западной Европы» частично выполнено!
— Ого, а вот это добрая весть! — тут же заулыбался Виш. — Спорим, это ещё не всё?
— Внимание! — не разочаровала фамильяра Стела. — Задание выполнено без использования бонуса! Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, поздравляю Купцом тринадцатого ранга!
Ну наконец-то! — По телу пробежала приятная волна тепла. — Очередной ранг! Так, что значит, выполнено без использования бонуса?
— Внимание! — проигнорировала мой мысленный вопрос Стела. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Осталось две недели, чтобы выполнить следующие задания: Для получения следующего ранга и межмирного доступа к центральному миру, а, следовательно, и на пантеон, уничтожь Ковен некромантов и Круг шаманов…
— Всё-таки Англия, — буркнул Виш.
— Найди в поместье Пожарских Завет! — продолжила тем временем Стела.
— Нам для начала само поместье бы найти, — прокомментировал Виш.
— И подтверди своё право стать Наместником этого мира!
— Ну наконец-то! — прошептал Виш. — Ну что, Макс, предлагаю начать с Англии!
Павел Вяч
Купец XIII ранга
Глава 1
Интерлюдия. Франция, Париж. Король Франции, Виктóр Третий
Когда Стела дала Виктóру Третьему, королю Франции, индивидуальное задание, он, не раздумывая, согласился.
Виктóр с детства воспитывался не Воином, а Монархом. Учился решать вопросы не силой, а умом. Договариваться, интриговать, добиваться своего.
Виктóр вырос