Что-то здесь не так…
Мы вернулись на праздник. Анна без каких-либо проблем изобразила счастливое воссоединение с гостями. Ни у кого даже подозрений не возникло, куда мы на самом деле исчезли.
Девушка пошла готовиться к ритуальному броску букета. Незамужних женщин в числе гостей было не так уж и много. Только Светлана Бронникова и Соня Бахмутова. Но для зрелищности Елины попросили ещё и своих служанок принять участие в этом ритуале.
Пока все готовились, я подошёл к Иннокентию Сергеевичу и рассказал обо всём, что мне удалось выяснить.
— У него было приглашение⁈ — оторопел барон. — Тогда что нам теперь делать? Проверять всех гостей? Придётся допросить каждого! Нужно выяснить, кого не было за столом в тот момент, когда исчезла Анна. Хотя я уже осматривал столы. В тот момент, когда вы с господином Синицыным побежали за Анной, все остальные были на своих местах.
Странно… Не мог же похититель находиться в двух местах сразу? Факт остаётся фактом — приглашение у него было.
Я бы мог предположить, что кто-то украл его у одного из гостей, но в таком случае пропажа раскрылась бы уже у входа. А все приглашённые смогли пройти без проблем. Придётся разбираться… Только разводить панику явно не стоит.
— С допросами точно нужно повременить, — сказал барону я. — Если начнём устраивать суету, это может спугнуть потенциального врага или его союзника. Лучше поступим иначе. Попросите охрану, чтобы на выходе из особняка проверяли наличие приглашения.
— Изначально я планировал отключить защитный кристалл, чтобы гости могли беспрепятственно выйти, — задумался Иннокентий Сергеевич. — Но это — хорошая идея! Получается, что у одного из гостей приглашения не окажется. Вот его-то мы и задержим.
Решено. Вычислять преступника будем в конце праздника.
Правда, есть ещё один неучтённый момент. Мы отправляли приглашения Артуру Мансурову и Роману Кастрицыну. Приехать они не смогли, но карточки так и остались у них на руках.
Но я ни за что не поверю, что похищение устроил кто-то из них. Однако похититель мог спереть карточку у Мансурова или у Романа Васильевича.
Что ж, скоро всё раскроется. Нужно лишь немного потерпеть.
Я вернулся к гостям как раз в тот момент, когда Анна приготовилась бросать букет. Иван Сеченов ухахатывался, глядя на Синицына.
— Нет, нет, нет, — шептал про себя Илья и напряжённо смотрел то на Анну, то на Светлану Бронникову. — Я ещё не готов. Не готов. Игорь! — он позвал Лебедева. — Сожги букет, если Светлана его поймает.
— Теперь понятно, чего ты такой напряжённый, — усмехнулся я. — А что не так? Я думал, что у вас со Светланой строятся очень хорошие отношения.
— Да, но… Я не знаю, как создавать семью. Говорю же, я к этому не готов! — продолжал бормотать Синицын.
И как раз в этот момент Бронникова поймала букет Анны.
— Не переживай, — я похлопал его по спине. — Обращайся за советом, если что. Я всегда буду рад помочь.
Праздник допоздна не затянулся. Грифон не любит ночное время суток, поэтому уже на закате гости приготовились покидать поместье Елиных. Я вместе с Иннокентием Сергеевичем прошёл к выходу с территории, чтобы понаблюдать за уходом гостей. Предлог был простой — мы с бароном прощались и благодарили всех за подарки.
Но на деле мы наблюдали. Ждали, когда появится хотя бы один человек без приглашения. И вскоре он дал о себе знать.
— Ой… Приглашение? — Василий Ионович Решетов начал суетливо лазать по карманам. — Не могу вспомнить, куда я его дел. Клавдия, ты случайно не забирала мою карточку?
— Опять ты всё растерял, — вздохнула старушка и полезла в свою сумку. — Нет, Василий, тут только моя.
Решетов? Да быть того не может. Это же какой-то бред.
— Господин Елин, господин Мечников! — из-за спины Решетова выглянул Евгений Балашов. — Стыдно признаться, но моё приглашение тоже куда-то пропало.
— И моё, — прошептал подошедший ко мне Илья Синицын. — Его нигде нет. Хотя ещё час назад оно было при мне. Готов поклясться на чём угодно.
Проклятье… Враг всё предусмотрел.
Как выяснилось позже, приглашения пропали у семи человек, среди которых были наиболее приближенные ко мне люди.
Решетов, Синицын, Балашов, Сеченов, Лебедев, дядя и его жена Екатерина.
И какой вывод можно из этого сделать? Предатель среди них? Бред какой-то! Эти люди были со мной с самого начала пути. Я не могу их подозревать.
Забавное совпадение получается… Выходит, что именно у тех, кому я больше всего доверяю, приглашения и пропали. Уверен, что это неспроста. Будто враг хочет, чтобы я рассорился со своими же союзникам. Чтобы я начал их подозревать.
В итоге нам пришлось отпустить всех гостей. В поместье остались только Елины и столичные Мечниковы. Мы усилили систему защиты. Барон лично позаботился о том, чтобы кристалл этой ночью не мог пропустить никого. Даже членов наших семей.
Хорошо, что завтра утром мы уезжаем в Санкт-Петербург. Подальше отсюда. Хотя нельзя исключать, что враг последует за нами.
Наступила ночь. Анна уже уснула, но мне до сих пор не спалось. А принимать снотворное лишний раз я не желал. Мне захотелось выйти на балкон, чтобы подышать свежим ночным воздухом и обмозговать всё, что произошло за последние сутки.
Тогда-то я и почувствовал жуткое жжение на тыльной поверхности ладони. Поначалу я подумал, что это — какая-то аллергия. Но уже через мгновение боль стала нестерпимой. Будто кто-то водил острым ножом по моей коже.
Я тут же вернулся в комнату, подошёл к магической лампе и осмотрел свою руку в её свете.
И лишь тогда я обнаружил, что с моей кисти течёт кровь.
А на коже появляется надпись.
Глава 10
Тыльная сторона моей кисти уже была вся в крови, но в очертаниях раны чётко читался текст.
«Отмени поездку».
Я ожидал увидеть угрозу, но вместо неё появилось это. Хотя готов поспорить, что в этой фразе тоже скрывается угроза, хоть и не прямая.
Отменить поездку или что? Кто и чем мне навредит, если