Куда ведёт этот спуск? Ведь тайная библиотека Боткиных находится совсем в другом месте. Что они скрывали под госпиталем?
И самое главное — как Павлов смог открыть проход, не имея такого же «ключа», как и у меня?
Глава 12
Тут и думать нечего! Надо спускаться за Павловым. Уж не знаю, чем он там занят внизу и что скрывается в тайных подвалах под госпиталем Боткиных, но выяснить это необходимо. Вмешательство Владимира в мои планы — это последнее, что мне сейчас нужно.
Видно, время он даром не терял: со своим богом расстался, зато принялся изучать здания Боткиных.
Так… Ярослава я отправил к пациентам. Полчаса у меня точно есть. Вряд ли он спохватится раньше. До этого момента нужно будет вернуться. Но перед этим я вытяну из Павлова всё, что он уже выяснил!
Я прошёл в узкий, уходящий глубоко под землю проход. И в этот самый момент прямо за моей спиной раздался громкий скрежет. Книжные полки сдвинулись, а каменные плиты срослись между собой, как края раны.
Что ж, остаётся надеяться, что это кольцо служит ключом в обе стороны!
Я извлёк из своей сумки световой магический кристалл и пошагал вниз. Вскоре лестница изогнулась и вывела меня в освещённую комнату. Находившийся там человек не заметил, что я оказался позади него. Поэтому я решил ещё сильнее притихнуть. Задержал дыхание, изменил состояние мышц и связок в ногах, чтобы ступать едва слышимо. Всегда отмечал, что лекарская магия отлично подходит для воров и убийц. Хорошо что никто из целителей не додумался до того же.
Владимир Харитонович Павлов стоял перед массивной каменной плитой, на которой вырисовывались подозрительно знакомые узоры. Вот — силуэт моего брата, кружащегося вокруг пациента. А вот — соседнее отделение, где сгибаются от надрывного кашля лёгочные больные.
Боткины сильно обгоняли время: у них тут магическая система наблюдения. Будто камеры по всему госпиталю расставили. Интересно, зачем им это понадобилось? Такой уровень безопасности в обычной инфекционной больнице? Да какой дурак решит сюда залезть! Это — последнее место, куда могут забраться нарушители.
Скорее всего, почившая семья лекарей что-то скрывала. Не только в подвалах своего дома, но ещё и здесь. Странно только, что Павлов, находясь у «камер магического наблюдения», не заметил, что я спускаюсь к нему в подвал.
А… Так вот оно что! Он сконцентрировал всё своё внимание на палатах. Ему просто интересно, чем мы с Ярославом тут занимаемся. Владимир уже понял, что мы не собираемся с ним делиться, поэтому решил воспользоваться заранее заготовленным козырем. Более того, он не ожидал, что у меня есть кольцо Боткиных.
Представляю, как он сейчас удивится.
— Павлов! Склони колени перед призраками прошлого! — я театрально взвыл за его спиной.
Не поленился, даже связки гортани лекарской магией изменил, чтобы мой голос походил на потусторонний гул.
Павлов издал нехарактерный ему визг, отскочил в сторону, повалил плиту, которая служила системой видеонаблюдения. Когда осколки магического камня разлетелись по всей комнате, Владимир Харитонович понял, что над ним жестоко подшутили.
— Ме-ме… Мечников? — заблеяв как баран, выдавил он. — Какого… Вы что здесь делаете⁈
— Тот же вопрос я хотел бы задать и вам, Владимир Харитонович, — я сложил руки на груди и по-хозяйски осмотрелся. — Вижу, вы тут уже обжились. Даже нашли способ проследить за мной и моим братом. А я ведь догадывался, что вы найдёте хитрый способ вытащить из нас информацию. Аплодирую вашей находчивости.
— Вы… Из-за вас я сломал магическую плиту! Я с помощью неё мог наблюдать за всеми отделениями разом! — разозлился Павлов. — Алексей Александрович, я требую объяснений! Как вы проникли на защищённую территорию? У вас нет права здесь находиться!
Павлов, как и всегда, ведёт себя как великолепный актёр. Аж мурашки по спине пробежали! Своей интонацией он мог кого угодно заставить думать, что нахождение здесь — это нарушение закона. Вот только это блеф.
— На этой территории мы оба находимся незаконно, господин Павлов, — спокойно ответил я. — Готов поспорить, что об этих помещениях никто не знает. Боткины умели хранить секреты. Напрашивается вопрос — как же вы сюда проникли?
— Очевидно, тем же путём, что и вы, — нахмурился Владимир Павлов и взглянул на мою шею. — Правда, я не вижу вашего медальона.
Ага, теперь всё понятно! Тайные помещения Боткиных открываются не только кольцом. Видимо, главную роль играет зелёный камень, инкрустированный в используемые нами украшения.
А ситуация спорная. Павлов проник сюда и следил за нами. Скорее всего, он уже изучил этот подвал. Но есть проблема: выгнать его отсюда я не могу. Как и он меня, мы здесь находимся на равных правах.
— Итак, господин Павлов, ситуация у нас патовая. Мне нужно изучить этот подвал. Но, очевидно, вы будете мне мешать. Предлагаю заключить временный союз, — предложил я.
— Союз? — усмехнулся Владимир Харитонович. — Не смешите меня, Мечников. Даже если я соглашусь, вы меня предадите — используете найденную здесь информацию в своих будущих изобретениях. Мы всё ещё конкуренты. Придётся нам как-то бороться за тайные логова Боткиных!
Проклятье… Да плевать я хотел на эту конкуренцию! Мне Боткины нужны совсем не для этого. В приоритете сейчас стоят их лекарские кристаллы — панацеи. Без них не получится найти Асклепия.
А Павлову лишь бы посоревноваться. Ничуть не изменился.
— Мы с вами уже всё между собой решили, Владимир Харитонович, — ответил я. — Изобретайте что хотите. Я сейчас преследую совершенно другие цели. Раз вы нашли этот подвал первым — претензий у меня нет. Занимайтесь тут чем пожелаете. У меня есть другая задача, в которую вам лучше не соваться.
— Но… — Павлов осёкся. — Вообще-то, мне понравилась концепция, которую вы начали разрабатывать со своим братом. Вакцины, сыворотки… Я бы, может, поработал с вами вместе в этой сфере.
Тьфу ты! Я вообще о другом говорил, а он всё пытается разнюхать, чем мы с Ярославом тут занимаемся. Вернее, он уже разнюхал. Поздно что-то скрывать. Он следил за нами через этот подвал.
Вообще, Владимир Павлов — очень способный лекарь. А вакцин и сывороток нам нужно создать целую массу. Если я буду заниматься этим в одиночку, скорее всего, потрачу неприлично много времени.
— Если вы это серьёзно, господин Павлов, мы можем составить договор, — перешёл к делу я. — Как