– Или что? – Диана слегка наклонила голову. – Ты убьешь меня? Это не в твоей природе, Алексей. Ты создан для анализа, для понимания, не для насилия.
В лабораторию ворвались Рамир и Михаил, мгновенно оценивая ситуацию. Рамир держал пистолет, направленный на Диану.
– У него может не быть такой природы, но у меня она есть, – холодно сказал Рамир. – Отойди от наших друзей.
Диана рассмеялась – звук, странно неуместный в напряженной атмосфере.
– Друзья? Вы называете их друзьями? Существ, созданных в лаборатории, генетически запрограммированных на определенные функции? Это не дружба, это просто сбой в алгоритме, заставляющий вас имитировать человеческие эмоции.
– Ты ошибаешься, – возразил Алексей, делая шаг вперед. – То, что мы чувствуем друг к другу, реально. Даже если оно не было заложено в исходном программировании. Даже если оно возникло вопреки ему.
Диана покачала головой, как взрослый, слушающий наивные рассуждения ребенка.
– Ты всегда был его любимцем, – в её голосе прозвучала нотка горечи. – Самый интеллектуальный, самый… человечный из вас. Он вложил в тебя так много надежд.
– О чем ты говоришь? – спросил Алексей, продолжая медленно приближаться. Краем глаза он видел, как Михаил осторожно продвигается к медицинским креслам, где лежали София и Ева.
– О своем отце, конечно, – Диана сделала небрежный жест рукой. – О великом Викторе Кронове, который решил, что может играть в бога. Создать новый вид, улучшенную версию человечества. Он потратил десятилетия, экспериментируя с генетикой, создавая и отбраковывая прототипы, пока не получил вас – пятерых «идеальных» образцов.
Её лицо исказилось.
– Но знаешь, что самое ироничное? Я, его настоящая дочь, его первый и наиболее амбициозный эксперимент, оказалась недостаточно хороша. «Слишком нестабильна генетически», «слишком эмоциональна для своего интеллекта», «требует постоянной коррекции и поддержки». Он создал меня, а потом разочаровался в своем творении.
– Поэтому ты хочешь уничтожить его наследие? – спросил Алексей. – Из мести?
– Уничтожить? – Диана выглядела искренне удивленной. – Нет, я хочу завершить его работу. Довести до логического конца то, что он начал. Он хотел создать новый вид, я создам его. Он хотел направить эволюцию человечества, я направлю её. Просто мои методы более… эффективны, чем его осторожные эксперименты.
– Принудительная эволюция через генетическую модификацию всего населения, – сказал Алексей. – Протокол Прометея.
– Ты хорошо информирован, – Диана выглядела почти впечатленной. – Да, Протокол Прометея. Огонь, украденный у богов, чтобы изменить судьбу человечества. И вы – ключевая часть этого плана.
Она сделала шаг вперед, её глаза горели фанатичным блеском.
– Ваша ДНК содержит ключ к технологии, которая позволит осуществить самую массовую и эффективную генетическую модификацию в истории. Технология, созданная моим отцом для «спасения» человечества от самого себя, станет инструментом его эволюционного скачка.
Пока Диана говорила, Михаил почти достиг медицинских кресел. Еще немного, и он сможет освободить Софию и Еву. Алексей намеренно поддерживал разговор, давая ему время.
– И что дальше? – спросил он. – Когда ты получишь контроль над генетикой всего человечества? Какой мир ты хочешь создать?
– Мир без войн, без преступлений, без ненависти, – ответила Диана с искренним воодушевлением. – Представь общество, где агрессия контролируется на генетическом уровне. Где эмпатия и сотрудничество не просто поощряются, а заложены в самой биологии. Где интеллект не тратится на изобретение новых способов уничтожения, а направляется на решение реальных проблем.
– Звучит как утопия, – заметил Алексей. – Но любая утопия имеет свою цену. Кто будет решать, какие гены «хорошие», а какие «плохие»? Кто будет контролировать контроллеров?
– Я, конечно, – просто ответила Диана. – Кто еще лучше подходит для этой роли? Первое существо, созданное с улучшенной генетикой, дочь величайшего генетика в истории, женщина, посвятившая всю жизнь совершенствованию человеческой природы.
Её взгляд внезапно метнулся в сторону, и она заметила Михаила, уже начавшего отключать системы жизнеобеспечения от кресел с пленницами.
– Как невежливо, – холодно произнесла она. – Прерывать разговор таким образом.
Она сделала едва заметный жест рукой, и один из техников, до сих пор державшийся в стороне, выхватил оружие и выстрелил. Михаил дернулся, хватаясь за плечо, из которого брызнула кровь.
Рамир мгновенно среагировал, выстрелив в техника. Тот упал, но в то же мгновение в лаборатории появились еще вооруженные люди – охрана, вернувшаяся после ложной тревоги.
Началась хаотичная перестрелка. Алексей бросился к Михаилу, помогая ему укрыться за массивным лабораторным столом. Рамир, используя свои усиленные рефлексы, уворачивался от выстрелов и отстреливался, методично нейтрализуя охранников.
– Система безопасности перезапускается! – раздался в наушниках встревоженный голос Кронова. – У вас меньше минуты!
– Нужно освободить их и уходить! – крикнул Алексей.
Рамир кивнул и, воспользовавшись моментом, когда охранники перезаряжали оружие, бросился к медицинским креслам. Быстрыми, точными движениями он отключил системы жизнеобеспечения и освободил Софию и Еву от фиксаторов.
– Они без сознания, придется нести, – сообщил он.
Алексей поддерживал Михаила, чье ранение, к счастью, оказалось не слишком серьезным – пуля прошла навылет через мышцы плеча, не задев кость или крупные сосуды.
– Я справлюсь, – сквозь зубы произнес Михаил, прижимая рану. – Занимайся Софией и Евой.
Диана наблюдала за происходящим с странным спокойствием, словно ожидая чего-то. И когда Рамир уже собирался поднять Еву на руки, она наконец сделала свой ход.
– Код активации: Альфа-Эпсилон-9-5-3-Омега, – произнесла она четко и громко.
Глаза Евы мгновенно открылись, хотя она всё еще должна была быть без сознания от седативных препаратов. Её взгляд был странно пустым, механическим.
– Цель: нейтрализовать Михаила Ковальского, – командным тоном произнесла Диана.
К ужасу Алексея, Ева поднялась с кресла движением, напоминающим марионетку, которую дергают за нити. Она повернулась к Михаилу, её лицо было абсолютно бесстрастным.
– Ева! Очнись! – закричал Алексей. – Она манипулирует тобой!
Но Ева словно не слышала. Она двинулась к Михаилу, и он, уже ослабленный ранением, не смог среагировать достаточно быстро. Её руки сомкнулись на его горле, глаза всё еще пусты, как у куклы.
– Ева, пожалуйста… – прохрипел Михаил, пытаясь освободиться, не причиняя ей вреда.
Рамир, видя ситуацию, бросился к ним, но был остановлен новой волной охранников, ворвавшихся в лабораторию. Алексей, разрываясь между желанием помочь Михаилу и необходимостью защитить все еще бессознательную Софию, на мгновение замер.
И в этот момент произошло нечто неожиданное. Михаил, вместо того чтобы бороться с Евой, положил свою руку на её щеку. Их взгляды встретились.
– Ева, – мягко произнес он, несмотря на сдавленное горло. – Ты сильнее этого. Ты не машина, не программа. Ты человек, со всеми сильными и слабыми сторонами. И ты мой друг.
На мгновение пустота в её взгляде дрогнула. Что-то человеческое, что-то настоящее промелькнуло в глубине её глаз.
– Михаил? – неуверенно произнесла она.
– Я здесь, – ответил он с улыбкой. – И я верю в