– Группа Рамона готова выдвигаться к локации "Цитадели-1", – сказала Ситара. – Как только получим подтверждение успешной диверсии.
– Это опасно, – предупредил Элайджа. – Монтгомери наверняка усилил безопасность, особенно после саботажа. Это может быть ловушкой.
– Риск необходим, – твёрдо ответила Ситара. – "Цитадель-1" содержит критически важные ресурсы и технологии, которые будут нужны для восстановления. Мы не можем позволить Вайсу контролировать их. И, – она сделала паузу, – я не верю, что он остановится на достигнутом. Если мы не нейтрализуем его сейчас, он попытается захватить власть в постапокалиптическом мире, используя свои ресурсы и технологии.
Элайджа кивнул, понимая её логику. Вайс был не из тех, кто легко отказывается от своих планов. И его видение будущего человечества – строго контролируемого, евгенически "улучшенного" – было слишком опасным, чтобы позволить ему реализоваться.
– Киан, – обратился он к сыну, который молча работал с данными в углу командного центра. – Есть прогресс с анализом послевспышечной солнечной активности?
– Да, – ответил Киан, не отрываясь от экрана. – После основного выброса аномальная зона на Солнце стабилизировалась. Уровень активности всё ещё высок, но нет признаков формирования новой крупной вспышки в ближайшие недели.
– Это хорошая новость, – сказал Элайджа. – Это даёт нам время для первых шагов восстановления без риска нового удара.
Киан кивнул, но его лицо оставалось серьёзным.
– Однако, долгосрочный прогноз менее оптимистичен. Моя модель показывает, что Солнце вступило в длительный период нестабильности. Подобные вспышки могут повторяться с интервалом в несколько лет, возможно, десятилетий.
Эта информация заставила всех в командном центре замолчать, осмысливая импликации. Если Киан был прав – а его модели редко ошибались – человечеству предстояло не просто восстановиться после одной катастрофы, но и адаптироваться к новой реальности, где такие события могли происходить регулярно.
– Это меняет всё, – тихо сказала Ситара. – Наша цивилизация, наши технологии, наш образ жизни – всё должно быть переосмыслено с учётом этой новой угрозы.
– Именно, – кивнул Элайджа. – Мы не можем просто вернуться к прежнему миру. Нам нужно создать новый, способный выдерживать такие испытания.
В этот момент в командный центр вошла Серена Ли, её лицо было взволнованным.
– Есть новости от группы в Патагонии, – сказала она. – Они обнаружили необычную активность вокруг "Цитадели-1". Похоже, происходит эвакуация. Люди покидают убежище.
– Эвакуация? – удивлённо переспросила Ситара. – Почему? Это должно быть самое защищённое место в регионе.
– Судя по всему, внутри произошла серия аварий, – ответила Серена. – Повреждения критических систем жизнеобеспечения, проблемы с реактором. Убежище становится непригодным для долгосрочного пребывания.
Ситара и Элайджа обменялись взглядами. Их план сработал даже лучше, чем они надеялись. Агент внутри "Цитадели-1" не просто передал коды доступа, но и успешно вывел из строя ключевые системы, фактически нейтрализовав убежище как автономный объект.
– Что с Вайсом? – спросил Элайджа.
– Он всё ещё внутри, – ответила Серена. – По сообщениям наших наблюдателей, эвакуируется в основном технический персонал и часть учёных. Руководство и службы безопасности остаются в бункере, видимо, пытаясь спасти ситуацию.
– Хорошо, – кивнула Ситара. – Передайте Рамону – операция переходит в активную фазу. Его группа должна перехватить эвакуированных и обеспечить безопасный доступ к убежищу.
– А что с Вайсом и Монтгомери? – спросил один из операторов.
Ситара на мгновение задумалась.
– Они должны быть задержаны и привлечены к ответственности за свои действия, – сказала она. – Но без ненужного насилия. Это не месть, а необходимость для предотвращения их дальнейших попыток захвата власти.
Элайджа одобрительно кивнул. Даже после всего, что сделал Вайс, Ситара оставалась верна своим принципам справедливости и гуманности. И это, возможно, было самым важным – сохранить человечность перед лицом катастрофы, не превратиться в то, против чего они боролись.
Командный центр вернулся к активной работе, координируя действия групп по всему миру. Первая фаза кризиса – сама вспышка – была позади. Начиналась вторая, возможно, ещё более сложная – адаптация к новой реальности и первые шаги к восстановлению.
И хотя будущее оставалось неопределённым, полным трудностей и новых вызовов, у человечества всё ещё был шанс. Шанс не просто выжить, но и создать новый мир, более устойчивый и справедливый, чем прежний.
Мир, готовый к ярости Светила, когда оно решит снова напомнить о своей мощи.
Глава 18: Темнота
Прошла неделя после пика солнечной вспышки. Земля погрузилась в странное подобие сумерек – атмосферные эффекты от взаимодействия заряженных частиц с верхними слоями атмосферы создавали постоянную дымку, окрашивающую небо в тревожные оттенки красного и фиолетового. Даже в ясные дни солнечный свет казался приглушённым, словно проходил через фильтр.
Но изменения в природе были лишь внешним проявлением глубинной трансформации, которую переживало человечество. Технологическая цивилизация, ещё недавно казавшаяся несокрушимой, теперь лежала в руинах. Электрические сети, коммуникационные системы, транспортная инфраструктура – всё, что составляло основу современной жизни, было выведено из строя электромагнитным импульсом и потоками высокоэнергетических частиц.
В подземном бункере под Скалистыми горами Ситара Пател изучала последние отчёты о ситуации на поверхности. Данные поступали фрагментарно – большинство автоматических систем мониторинга не функционировало, и информация собиралась разведывательными группами, которые выходили на поверхность для оценки обстановки и поиска выживших.
– Ситуация лучше, чем мы опасались, но хуже, чем надеялись, – сказала она, обращаясь к собравшимся руководителям групп. – Благодаря квантовым щитам, радиационный фон на большей части поверхности находится в пределах, допустимых для кратковременного пребывания. Но инфраструктурные разрушения катастрофические.
Она вывела на главный экран карту мира с отмеченными зонами разной степени поражения.
– Крупные города пострадали сильнее всего. Отказ систем энергоснабжения привёл к каскадным эффектам – остановка водоочистных сооружений, проблемы с отоплением в северных регионах, перебои с поставками продовольствия. Начинаются эпидемии из-за проблем с санитарией.
– Сколько жертв? – тихо спросил Элайджа, сидевший рядом с Кианом.
– Точных данных нет, – ответила Ситара. – По предварительным оценкам, прямые потери от самой вспышки – несколько миллионов. В основном, люди с кардиостимуляторами и другими электронными медицинскими устройствами, отказавшими в момент пика электромагнитного импульса, а также те, кто находился в зависимых от электроники системах жизнеобеспечения.
Она переключила дисплей на другой график.
– Но вторичные потери намного выше и продолжают расти. Голод, болезни, насилие в борьбе за ресурсы. По самым оптимистичным прогнозам, в ближайшие месяцы население Земли сократится на 15-20 процентов.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Даже зная, что катастрофа неизбежна, даже подготовившись к ней лучше, чем большинство, они всё равно ощущали огромный вес этой трагедии.
– Что с нашими убежищами? – спросил Рамон, недавно вернувшийся из операции по захвату "Цитадели-1".
– Большинство функционирует нормально, – ответила Ситара. – Сеть "Новых Ноевых" разрослась за последние месяцы сильнее, чем мы предполагали. По последним данным, в их убежищах нашли приют