«Прекрасно. До получения ответа я останусь на орбите «Тессеракта» и буду доступен для дальнейших консультаций и обмена информацией. Вы можете связаться со мной в любое время через систему нейронной коммуникации, которая теперь настроена на восприятие ваших сигналов.»
С этими словами первая официальная встреча человечества с представителем внеземной цивилизации подошла к концу. Делегация вернулась на шаттл и направилась обратно к «Визитёру», каждый член команды погружённый в свои мысли и эмоции после этого исторического события.
На борту корабля их ждал остальной экипаж, жаждущий узнать все детали встречи. Соколова организовала подробный дебрифинг, во время которого каждый член делегации поделился своими наблюдениями и впечатлениями. Затем был подготовлен детальный отчёт для отправки на Землю, включая предложение Эмиссара о сопровождении их на обратном пути.
Ответ пришёл через пятьдесят шесть часов – самый быстрый отклик за всё время миссии. Сообщение содержало официальное разрешение от Генеральной Ассамблеи ООН принять предложение Эмиссара, а также новые инструкции по подготовке к возвращению на Землю.
– Решение принято, – объявила Соколова экипажу. – Мы принимаем предложение Эмиссара и начинаем подготовку к возвращению на Землю. Ориентировочная дата отбытия – через две недели, после завершения текущих исследовательских проектов и полной подготовки корабля к длительному обратному путешествию.
Для Чена эти две недели прошли как в лихорадке. Он разрывался между завершением исследований в четвёртой сфере «Тессеракта», подготовкой к возвращению на Землю и регулярными консультациями с Эмиссаром, который оказался неисчерпаемым источником информации о галактическом сообществе и его истории.
Особенно интересным был опыт совместного исследования четвёртой сферы, когда Эмиссар присоединился к Чену и Амаре в их экспедициях. Внеземной гость предлагал уникальную перспективу на представленные там знания, иногда корректируя или дополняя информацию из библиотеки своим личным опытом и знаниями.
– Это невероятно, – сказала однажды Амара, когда они возвращались из особенно продуктивной экспедиции. – Мы не просто изучаем абстрактную информацию о других цивилизациях, но имеем возможность обсуждать её с живым представителем одной из них. Это как если бы учебник по истории вдруг заговорил и начал отвечать на твои вопросы.
– Да, – согласился Чен. – И что ещё более удивительно – то, насколько… нормальным это уже начинает казаться. Как быстро человеческий разум адаптируется к тому, что ещё месяц назад показалось бы совершенно невероятным.
– Это одна из сильнейших сторон вашего вида, – заметил Эмиссар, который, благодаря нейронной связи, мог присоединяться к их разговорам, даже не находясь физически рядом. – Адаптивность, способность принимать новое и интегрировать его в свою картину мира. Это качество, которое высоко ценится в Содружестве.
Наконец, настал день отбытия. «Визитёр» был полностью подготовлен к шестимесячному путешествию обратно к Земле. Все исследовательские проекты были завершены или приведены к точке, где они могли быть продолжены в пути. Огромный объём данных, собранных в семи сферах «Тессеракта», был систематизирован и сохранён в корабельных компьютерах.
Эмиссар прибыл на борт «Визитёра» незадолго до отбытия. Для него была подготовлена специальная каюта с условиями, адаптированными под его биологические потребности, хотя, как он объяснил, его вид обладал значительной толерантностью к различным экологическим параметрам.
Корабль медленно отошёл от «Тессеракта», чёрная сфера которого постепенно уменьшалась в иллюминаторах. Чен стоял в обзорной галерее, наблюдая за этим удалением с чувством, которое трудно было описать словами – смесью грусти от прощания с объектом, который стал центром его жизни на последние месяцы, и волнения перед новой главой, которая открывалась перед ним и всем человечеством.
– Мы вернёмся, – тихо сказала Амара, которая стояла рядом с ним. – Возможно, не лично мы, но человечество. Это только начало.
– Да, – кивнул Чен. – Только начало долгого путешествия, которое изменит всё.
И «Визитёр» взял курс на Землю, неся с собой не только беспрецедентный объём знаний из библиотеки «Тессеракта», но и первого официального представителя внеземной цивилизации, чьё прибытие на Землю ознаменует начало новой эры в истории человечества.
Глава 23: «Возвращение»
Шесть месяцев в пути. «Визитёр» приближался к Земле, завершая своё историческое путешествие. За это время экипаж не только продолжил обработку и систематизацию колоссального объёма данных, полученных из «Тессеракта», но и установил более глубокие отношения с их необычным пассажиром.
Присутствие Эмиссара на борту корабля первоначально вызывало некоторую напряжённость – неизбежную реакцию на столь радикально иное существо. Но постепенно эта напряжённость уступила место любопытству, а затем и своего рода повседневности. Представитель внеземной цивилизации стал частью корабельной жизни, участвуя в научных дискуссиях, отвечая на бесконечные вопросы экипажа и даже присоединяясь к некоторым общим собраниям и неформальным мероприятиям.
Эмиссар оказался не только ценным источником информации о галактическом сообществе, но и внимательным наблюдателем человеческой культуры и поведения. Он проявлял искренний интерес к самым обыденным аспектам жизни на корабле – от пищевых предпочтений до социальных ритуалов, от юмора до эмоциональных реакций.
– Ваш вид обладает удивительно богатым спектром эмоциональных состояний, – заметил он однажды во время беседы с Ченом и Амарой. – Это качество вы разделяете с некоторыми другими видами Содружества, но интенсивность и быстрота смены эмоций у людей выделяется даже на этом фоне.
– Это комплимент или критика? – с улыбкой спросила Амара.
– Ни то, ни другое, – ответил Эмиссар. – Просто наблюдение. Каждый вид имеет свои уникальные характеристики, которые не лучше и не хуже других, просто… другие. Эта эмоциональная интенсивность может быть источником как величайших достижений, так и серьёзных проблем, в зависимости от контекста и управления.
За время путешествия Эмиссар также помогал экипажу глубже понять информацию, полученную из библиотеки «Тессеракта», особенно в областях, касающихся продвинутых технологий и социальной организации Содружества. Его пояснения и контекстуализация делали многие сложные концепции более доступными для человеческого понимания.
– Одна из наибольших проблем при контактах между различными цивилизациями, – объяснял он, – это не просто языковой барьер, а фундаментальные различия в базовых предположениях и концептуальных структурах. Вы можете знать все слова в предложении, но полностью упустить его смысл из-за отсутствия культурного или исторического контекста.
Это наблюдение оказалось особенно актуальным при подготовке к прибытию на Землю. Команда «Визитёра» и Эмиссар потратили много времени на разработку оптимальных стратегий представления собранной информации и самого внеземного гостя мировому сообществу.
– Мы должны быть очень осторожны с тем, как мы преподносим определённые технологические концепции, – предупреждал Такеда во время одного из подготовительных совещаний. – Некоторые из них, особенно касающиеся энергетики и квантовой манипуляции, имеют потенциал как для революционного прогресса, так и для катастрофических последствий при неправильном применении.
– Согласен, – кивнул Чен. – Но также важно не создать впечатление, что мы умышленно утаиваем информацию. Это может