– Во время исследования глубинных архивов «Хранилища» я натолкнулась на зашифрованный раздел, – сказала Амина. – С помощью квантово-когнитивных протоколов, которым меня научили колонисты, я смогла получить доступ к части этих данных.
Она активировала небольшой голографический проектор, который принесла с собой. В воздухе появилась сложная диаграмма, изображающая галактику с отмеченными на ней точками.
– Это не просто карта Тринадцати колоний, – пояснила Амина. – Это карта всех проектов Архитекторов в нашем секторе галактики. И колонии человечества – лишь малая их часть.
Васкес внимательно изучил карту:
– Что представляют собой остальные точки?
– Другие «коллекции» Архитекторов, – ответила Амина. – Другие разумные виды, собранные и перемещённые на подготовленные планеты, как и мы. Некоторые из них гуманоидные, некоторые – радикально отличающиеся от нашей формы жизни. Все – результаты проекта Архитекторов по сохранению разнообразия разумной жизни перед лицом периодических «Затмений».
Васкес почувствовал, как его восприятие реальности вновь расширяется. Если Архитекторы создали колонии не только для человечества, но и для других разумных видов, это радикально меняло картину галактики и их места в ней.
– Вы уверены в достоверности этих данных? – спросил он.
– Насколько можно быть уверенной, работая с технологиями, опережающими наше понимание на тысячелетия, – честно ответила Амина. – Но внутренняя логика данных и их соответствие тому, что мы уже знаем об Архитекторах, убеждают меня в их подлинности.
Она изменила ракурс голографической проекции, показывая более детальное изображение ближайших звёздных систем:
– Здесь самое интересное. Некоторые из этих других «коллекций» находятся относительно близко к нашим колониям. В пределах досягаемости с использованием квантовых кораблей Сурьялоки.
– Вы предлагаете установить контакт с ними? – прямо спросил Васкес.
– Не сейчас, – покачала головой Амина. – Мы ещё не готовы. Но я считаю, что эта информация должна быть учтена при планировании наших долгосрочных действий. «Затмение» угрожает всей разумной жизни в нашем секторе галактики, не только человечеству. И план Архитекторов, судя по всему, предполагал сотрудничество между различными видами для создания полноценной защиты.
Васкес задумался. Перспектива контакта с другими разумными видами открывала новый уровень сложности в и без того непростой ситуации.
– Кто ещё знает об этом? – спросил он.
– Пока только я и доктор Прайс из Авалона, – ответила Амина. – Мы решили сначала обсудить это с вами, прежде чем информировать остальных. Такие данные могут существенно повлиять на текущие переговоры между колониями.
– И на восприятие ситуации Землёй, – добавил Васкес. – Людям уже будет сложно принять правду о Тринадцати колониях и «Затмении». Информация о существовании других разумных видов, тоже созданных или перемещённых Архитекторами, может вызвать ещё большее сопротивление.
Амина кивнула:
– Именно поэтому я предлагаю пока сохранить эту информацию в узком круге. Сосредоточиться на объединении человеческих колоний, создании базовых защитных технологий. А вопрос о возможном контакте с другими разумными видами отложить на более поздний этап.
– Согласен, – сказал Васкес после короткого размышления. – Но мы должны будем информировать лидеров колоний, когда первый этап объединения будет завершён. Это слишком важная информация для долгосрочного планирования.
– Разумеется, – согласилась Амина. – Я продолжу исследования, попытаюсь получить больше данных о этих других «коллекциях», их природе и возможных способах коммуникации.
– Хорошо, – кивнул Васкес. – Держите меня в курсе, но соблюдайте максимальную осторожность. Эта информация должна быть представлена в правильное время и правильным образом, чтобы не дестабилизировать уже сложный процесс объединения.
Амина кивнула и деактивировала голографический проектор. Прежде чем уйти, она добавила:
– Капитан, есть ещё кое-что, что я обнаружила в архивах. Нечто, касающееся непосредственно вас.
– Меня? – удивился Васкес.
– Вашей болезни, – уточнила Амина. – Авалонские медики проводили стандартное сканирование после вашего ранения и обнаружили признаки дегенерации нервных тканей. Состояние, которое на Земле называется Прогрессирующей Нейронной Атрофией. Неизлечимое на нашем технологическом уровне.
Васкес напрягся. Его диагноз был одной из причин, почему он согласился на эту миссию – последний значимый вклад перед тем, как болезнь сделает его неспособным к службе.
– Медики Авалона считают, что могут помочь, – продолжила Амина. – Используя комбинацию биотехнологий и квантово-когнитивных методик, они могут не только остановить прогрессирование, но и частично восстановить повреждённые ткани.
Васкес почувствовал странное смешение эмоций – надежду, недоверие, смятение.
– Почему вы говорите мне об этом сейчас? – спросил он. – И почему они не предложили это официально?
– Потому что процедура включает элементы, которые… изменят вас, – осторожно ответила Амина. – Не просто физически, но и на более глубоком уровне. Некоторые аспекты биотехнологий Авалона интегрируются с нервной системой пациента, создавая частичное подключение к «Паутине». Это изменит ваше восприятие, возможно, даже аспекты личности.
– Сделает меня больше похожим на колонистов, – понял Васкес.
– В некоторых аспектах – да, – подтвердила Амина. – Это одна из причин, почему они не предложили это официально. Они не хотели, чтобы вы чувствовали давление или обязательство согласиться на процедуру, которая так фундаментально изменит вас.
Васкес молчал, обдумывая услышанное. Перспектива излечения от смертельной болезни была, безусловно, привлекательной. Но цена – изменение самой сути своей личности – требовала серьёзных размышлений.
– Спасибо, что сообщили мне об этом, – наконец сказал он. – Я подумаю над этим предложением.
Амина кивнула и оставила его наедине с мыслями.
Васкес подошёл к иллюминатору каюты, глядя на переливающиеся купола Авалона и квантовое сияние над ними. Его личная дилемма отражала, в миниатюре, выбор, стоящий перед всем человечеством – принять изменения, эволюцию, интеграцию с новыми технологиями и перспективами, или цепляться за привычное, даже если это означало ограничения и, возможно, гибель.
Он не знал, какое решение примет. Так же, как не знал, какой путь в итоге выберет человечество перед лицом «Затмения» и открывшихся возможностей.
Но стоя там, наблюдая за сиянием над чужим миром, который парадоксальным образом был также домом для части человечества, Лоренцо Васкес чувствовал странную надежду. Надежду на то, что путь вперёд существует, даже если он требует трансформации всего, что они знали и считали неизменным.
Тринадцатая колония начинала новую главу своей истории. И эта глава обещала быть грандиозной, трансформирующей и, возможно, искупляющей все страдания и разделения прошлого.
Бесконечное путешествие человечества среди звёзд продолжалось, и его следующий этап только начинался.
