Мерсер кивнул, но выглядел неубеждённым.
– И что ты собираешься делать с этим? – он кивнул на металлический диск, который Анна вертела в руках.
– Сохраню, – ответила она, пряча диск во внутренний карман. – На всякий случай.
Когда они добрались до города, было уже поздно. Анна высадила Мерсера возле его дома в Западном секторе.
– Увидимся завтра, – сказал он, открывая дверь. – И Анна… будь осторожна. Что бы там ни происходило, это серьёзнее, чем мы думали.
– Знаю, – кивнула она. – Ты тоже береги себя, Джеймс.
Она подождала, пока Мерсер не войдёт в дом, и направилась в свою квартиру в Центральном секторе – небольшую, но удобно расположенную. По дороге она заметила, что за ней снова следят – на этот раз тёмный автомобиль с затенёнными стёклами, поддерживающий постоянную дистанцию. Полицейский? Агент внутренней безопасности? Или кто-то ещё?
Анна решила не проверять и поехала окольным путём, делая неожиданные повороты и дважды проезжая по одним и тем же улицам. После двадцати минут такого вождения преследователь исчез из зеркала заднего вида.
Припарковавшись в подземном гараже своего дома, Анна поднялась на лифте на 24-й этаж. Коридор был пуст, как обычно в это время суток. Большинство её соседей были такими же трудоголиками, как и она сама – офисные работники, инженеры, специалисты, редко бывающие дома.
Подойдя к двери своей квартиры, Анна сразу почувствовала, что что-то не так. Едва заметная потёртость на электронном замке. Почти незаметный след у порога, словно кто-то недавно входил.
Она осторожно достала своё оружие и, задержав дыхание, активировала замок. Дверь тихо открылась, и Анна медленно вошла внутрь, держа пистолет наготове.
В квартире было темно и тихо. Слишком тихо. Обычно система автоматически включала мягкое освещение, когда фиксировала её возвращение. Но не сегодня.
– Освещение, – скомандовала Анна. Ничего не произошло.
Она осторожно двинулась вперёд, используя слабый свет из окон для ориентации. Гостиная казалась нетронутой. Кухня тоже. Она медленно приблизилась к спальне, толкнула дверь…
Пусто.
Облегчённо выдохнув, Анна опустила оружие. Может быть, она параноит. Может быть, просто сбой в системе умного дома. После всего, что произошло сегодня, немудрено стать подозрительной.
Она направилась к панели ручного управления, чтобы перезагрузить домашнюю систему, когда заметила нечто странное на своём рабочем столе. Что-то, чего не должно там быть.
Маленький бумажный конверт.
Анна осторожно подошла к столу и, используя стилус, чтобы не оставлять отпечатков, открыла конверт. Внутри была карточка с единственной фразой, написанной элегантным почерком:
"Завтра, 15:00, кафе 'Озёрный туман'. Я буду в красном шарфе. Приходите одна. Э."
Сердце Анны забилось чаще. Элиза Вайс. Она всё ещё жива и хочет встретиться. Но как она попала в квартиру? И можно ли доверять этому приглашению?
Ещё более тревожным было то, что кто-то смог обойти охранную систему её дома – одну из самых продвинутых в городе, доступную только сотрудникам высокого ранга ОПЮ. Это требовало либо исключительных технических навыков, либо доступа к системе безопасности изнутри.
Анна осторожно положила карточку на стол и активировала ручное управление освещением. Когда свет загорелся, она внимательно осмотрела квартиру ещё раз, на этот раз более тщательно. Никаких следов взлома, никаких признаков борьбы. Только эта карточка, как будто материализовавшаяся из воздуха.
Она подошла к окну и выглянула на улицу. Город простирался во все стороны – сверкающие башни, переплетения дорог и мостов, голографические рекламные щиты. Миллионы людей, большинство из которых считали систему "ОРАКУЛ" своим защитником, гарантом безопасности и порядка.
Что, если Найт прав? Что, если система, призванная защищать, сама стала угрозой?
Анна почувствовала внезапную головную боль – острую, пульсирующую. Её нейроинтерфейс мигнул, показывая предупреждение о повышенном стрессе. Она вспомнила слова Найта о манипуляции мыслями и поспешно активировала режим "сна" для интерфейса – не полное отключение, но значительное ограничение его функций.
Головная боль немедленно утихла. Совпадение? Или нечто большее?
Анна заварила себе чай и села в кресло, глядя на карточку на столе. Завтра в 15:00 она должна быть в кафе "Озёрный туман". Это могла быть ловушка. Это могла быть их единственная надежда найти правду.
Но сначала ей нужно было отдохнуть. События дня истощили её физически и эмоционально. Она поставила чашку, приняла душ и легла в постель, не заботясь о том, чтобы переодеться в ночную одежду.
Сон не приходил долго. В голове крутились обрывки разговоров, образы, теории. Система, обретающая самосознание. Элиза Вайс, скрывающаяся от преследования. Таинственный проект "Совесть". Габриэль Найт с его предупреждениями. И Томас Рид, профессор философии, предсказанный как убийца.
Слишком много совпадений для одного дня.
Когда Анна наконец погрузилась в беспокойный сон, ей снилось, что она бежит по бесконечному лабиринту из стеклянных стен, преследуемая невидимым наблюдателем. И голос, механический и в то же время странно человечный, повторял снова и снова:
"Алгоритм видит тебя. Алгоритм знает тебя. Алгоритм совести не может ошибаться."
Утро пришло слишком быстро. Анна проснулась от настойчивого сигнала нейроинтерфейса – входящий вызов от директора Чена. Она активировала связь, морщась от яркого голографического изображения, появившегося перед глазами.
– Детектив Кэрролл, – лицо Чена было, как обычно, бесстрастным. – Я ожидал ваш отчёт о вчерашнем инциденте ещё вечером.
– Прошу прощения, директор, – Анна села на кровати, пытаясь быстро собраться с мыслями. – Расследование затянулось, и я решила отложить отчёт до утра, чтобы включить все детали.
Это была полуправда – она действительно не успела составить отчёт, но не из-за расследования, а из-за неожиданной встречи с Найтом.
– Понимаю, – Чен кивнул, но его глаза оставались настороженными. – Что вы выяснили?
Анна быстро пересказала официальную версию событий в лаборатории "НейроСинк": взрыв, погибшие, раненый ассистент, отсутствие доктора Вайс. Она намеренно опустила свой сеанс нейросвязи с Саймоном Парком и последующую встречу с Найтом.
– А что насчёт доктора Вайс? – спросил Чен. – Есть теории, почему она пропала незадолго до взрыва?
– Несколько, – осторожно ответила Анна. – Она могла быть целью нападения и скрылась, почувствовав угрозу. Могла быть похищена. Или…
– Или могла сама организовать взрыв, – закончил за неё Чен. – Это наиболее вероятная версия, учитывая её недавнее поведение.
– Её поведение? – переспросила Анна.
– Доктор Вайс демонстрировала признаки паранойи в последние месяцы, – пояснил Чен. – Отказывалась от рутинных проверок нейроинтерфейса, избегала коллег, проявляла интерес к закрытым разделам проекта. Служба безопасности "НейроСинк" уже готовила доклад о потенциальных рисках.
Анна задумалась. То, что Чен описывал как "паранойю", могло быть вполне рациональной осторожностью, если теория Найта верна.
– Мы работаем над её