– Это прекрасная идея, – Софья нежно поцеловала его. – И я верю, что у тебя получится. У нас получится.
– У нас, – повторил Максим, обнимая её. – Знаешь, ещё год назад я не мог представить, что буду сидеть в квартире на Патриарших, обсуждать с профессором МГУ культурную программу для моего нового заведения, и что рядом со мной будет такая девушка, как ты.
– А я не могла представить, что влюблюсь в ресторатора, который объявит войну одному из самых влиятельных олигархов страны, – улыбнулась Софья. – Жизнь полна сюрпризов, не правда ли?
– И слава богу, – Максим крепче прижал её к себе.
Следующие недели прошли в бешеном темпе. Максим разрывался между «Истоком», который продолжал работать с полной загрузкой, и новым проектом. Пришлось вникать в тонкости аренды исторического здания, заниматься проектной документацией, составлять сметы, встречаться с потенциальными подрядчиками.
Денис, который, как и обещал, стал партнёром в новом проекте, взял на себя большую часть административной работы, освободив Максима для творческой части. Оказалось, что за внешностью простого парня из провинции скрывался острый аналитический ум и потрясающая работоспособность.
– Кто бы мог подумать, что ты такой бизнесмен, – шутил Максим, глядя, как Денис виртуозно ведёт переговоры с поставщиками, выбивая лучшие условия.
– А ты думал, я только гайки умею крутить? – усмехался тот в ответ. – Я, между прочим, в универе был лучшим на потоке. Просто понял, что офисная работа – не моё. А вот сейчас, – он обвёл рукой полуразрушенные помещения особняка, – здесь я вижу настоящий вызов. И настоящую цель.
Ветров, взявший на себя разработку меню для «Новой Руси», буквально расцвёл. Идея современной интерпретации русской кухни зажгла в нём новый творческий огонь.
– Понимаешь, Макс, – говорил он, склонившись над очередным экспериментальным блюдом, – вся проблема нашей гастрономии в том, что мы либо слепо копируем Запад, либо скатываемся в карикатурную псевдорусскость. А ведь у нас богатейшие кулинарные традиции! Сотни локальных кухонь, уникальные техники, забытые рецепты. Всё это можно переосмыслить, адаптировать к современным вкусам, не теряя аутентичности.
Он говорил с таким воодушевлением, что Максим невольно заражался его энтузиазмом. В такие моменты все проблемы – долги, угрозы со стороны Барского, бесконечные проверки – отступали на второй план. Появлялось ощущение, что они делают что-то по-настоящему важное, что выходит за рамки обычного ресторанного бизнеса.
Софья активно включилась в работу над культурной программой. Она привлекла нескольких молодых художников, договорилась с музыкантами, играющими аутентичную народную музыку на современный лад, составила расписание мастер-классов и лекций.
– Я хочу, чтобы это место стало центром притяжения для людей, которые интересуются не только едой, но и культурой, историей, искусством, – говорила она. – Местом, где можно провести весь вечер – поужинать, послушать лекцию, посмотреть выставку, пообщаться с интересными людьми.
Даже Вероника, которая сначала скептически отнеслась к идее нового заведения («Ещё не расплатились со старыми долгами, а уже лезем в новые!»), постепенно прониклась энтузиазмом.
– Если уж браться за новый проект, то именно за такой, – признала она. – Что-то, что будет отличаться от всех этих однотипных гламурных заведений, которых в Москве как собак нерезаных.
Работа кипела, и с каждым днём заброшенный особняк на Мясницкой всё больше преображался. Были расчищены завалы мусора, укреплены перекрытия, восстановлена историческая лепнина, отреставрированы старинные двери и оконные рамы. Конечно, до полной реставрации было далеко, но здание уже начинало обретать свой первоначальный облик – благородный, сдержанно-элегантный, с характерными чертами московского классицизма.
В один из вечеров, когда основные строительные работы были уже завершены, и начиналась отделка помещений, Максим и Софья остались в особняке одни. Рабочие ушли, Денис уехал решать какие-то вопросы с поставщиками, и в старом здании воцарилась удивительная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием старых деревянных перекрытий.
Они сидели на подоконнике в большом зале, который должен был стать основным обеденным пространством. Из окон открывался вид на вечернюю Мясницкую – освещённую фонарями, с редкими прохожими, спешащими по своим делам.
– Знаешь, – задумчиво сказал Максим, – когда я только начинал свой путь в ресторанном бизнесе, я мечтал о признании, о статусе, о том, чтобы меня приняли в высшем обществе. Хотел доказать всем – и себе в первую очередь – что детдомовец из провинции чего-то стоит. Но сейчас я понимаю, что гнался не за тем.
– А за чем стоило гнаться? – спросила Софья, глядя на его профиль, чётко вырисовывающийся на фоне оконного стекла.
– За возможностью создавать что-то настоящее, – ответил Максим после паузы. – Что-то, что имеет смысл не только для меня, но и для других людей. Место, где люди чувствуют себя не клиентами, а гостями. Не потребителями, а участниками чего-то особенного.
Он повернулся к Софье:
– И знаешь, что самое удивительное? Когда я перестал гнаться за статусом и признанием, они сами пришли ко мне. Только уже не от тех людей, чьё мнение я так отчаянно хотел заслужить раньше, а от тех, кто действительно что-то значит. От таких, как ты, твой отец, Денис, Ветров.
Софья взяла его за руку:
– Ты прошёл большой путь за этот год. Изменился.
– В лучшую сторону? – с улыбкой спросил Максим.
– Определённо, – кивнула она. – Ты стал больше собой. Настоящим.
Они сидели так ещё долго, разговаривая о будущем, о планах, о том, каким они видят своё новое детище. За окном темнела московская ночь, по Мясницкой проносились редкие машины, а в старом купеческом особняке рождалась новая жизнь – и для самого здания, и для людей, которые вдохнули в него эту жизнь.
Глава 23: «Возмездие»
Экран телевизора в кабинете Барского показывал новостной сюжет. Журналистка стояла на фоне здания Следственного комитета и, глядя в камеру, говорила:
– Сегодня были обнародованы результаты проверки деятельности холдинга «Барс-Инвест», принадлежащего известному бизнесмену Артёму Барскому. По словам официального представителя Следственного комитета, в ходе проверки выявлены многочисленные нарушения налогового законодательства, а также признаки незаконного завладения чужим имуществом. Возбуждено уголовное дело по статьям «Мошенничество в особо крупном размере» и «Уклонение от уплаты налогов». Сам господин Барский от комментариев отказывается, однако его адвокат уже выступил с заявлением, что все обвинения будут опровергнуты в суде…
Барский нажал на кнопку пульта, выключая телевизор. Его лицо, обычно уверенное и невозмутимое, сейчас выглядело осунувшимся, под глазами