– Ты думаешь, его посадят?
– Вряд ли, – Софья покачала головой. – У него всё ещё слишком много связей в высших сферах. Скорее всего, отделается условным сроком, потерей части активов, может быть, вынужден будет на время уехать из страны. Но полностью его не уничтожат – таких, как он, обычно берегут. На всякий случай.
– Не знаю, должен ли я испытывать к нему ненависть, – задумчиво сказал Максим. – После всего, что он сделал, после того, как пытался уничтожить меня, мой бизнес, мою репутацию… Но я чувствую скорее жалость.
– Жалость? – удивилась Софья.
– Да, – кивнул Максим. – Он, при всех своих деньгах и власти, на самом деле очень одинокий человек. Рядом с ним нет никого, кто был бы с ним не из-за выгоды или страха. Даже Анжела, при всей её внешней лояльности, наверняка просчитывает запасные варианты.
– Возможно, ты прав, – согласилась Софья. – Это и есть настоящая цена такого успеха – тотальное одиночество. Никогда не знаешь, кто рядом с тобой из-за тебя самого, а кто – из-за твоих денег и влияния.
– А я знаю, – Максим улыбнулся. – И это, пожалуй, самое ценное, что я приобрёл за этот год.
В этот момент к их столику подошёл Денис:
– Извините, что прерываю, но там звонят из мэрии. Что-то по поводу разрешения на культурно-массовые мероприятия в «Новой Руси». Кажется, есть какие-то проблемы.
– Какие ещё проблемы? – нахмурился Максим. – У нас же все документы в порядке.
– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Но звучит серьёзно.
Максим извинился перед Софьей и пошёл к телефону. Разговор с чиновником из департамента культуры оказался долгим и неприятным. Выяснилось, что для проведения регулярных культурных мероприятий в помещении ресторана требуется дополнительное разрешение, которое они не успевали получить до открытия.
– И что теперь? – спросил Денис, когда Максим закончил разговор. – Придётся отложить открытие?
– Нет, – решительно ответил Максим. – Мы откроемся, как планировали. Просто первое время будем работать только как ресторан, без культурной программы. А разрешение получим в рабочем порядке.
– А если не получим? – с сомнением спросил Денис. – Знаешь, как это бывает с нашей бюрократией.
– Получим, – уверенно сказал Максим. – Александр Михайлович обещал помочь со связями в мэрии. Да и Зимин говорил, что многие чиновники сейчас стараются дистанцироваться от Барского и его окружения, так что прямого противодействия быть не должно. Просто нужно время.
– Ну, если ты уверен… – Денис всё ещё выглядел обеспокоенным.
– Уверен, – Максим хлопнул друга по плечу. – Не переживай. Мы прошли через гораздо более серьёзные испытания. По сравнению с тем, что Барский устраивал нам последние месяцы, это мелочи.
Вечером, когда основная работа была закончена, Максим отправился в особняк на Мясницкой, чтобы проверить, как идёт ремонт. В здании ещё работали строители – доделывали мелкие детали, устраняли недочёты. Но основные работы были уже завершены, и можно было увидеть, каким будет новое заведение.
Максим медленно прошёлся по всем помещениям, оценивая результат. Просторный зал с высокими потолками и восстановленной лепниной, отреставрированные двери и оконные рамы, сохранённые элементы исторического декора, гармонично сочетающиеся с современными деталями интерьера. Отдельное пространство для выставок и камерных мероприятий, уютный кабинет для литературных вечеров и дискуссий, прекрасно оборудованная кухня с современной техникой.
Всё было именно таким, как он мечтал – элегантным, но не пафосным, уютным, но не провинциальным, стильным, но не кричащим. Место, где одинаково комфортно будут чувствовать себя и профессора МГУ, и студенты, и бизнесмены среднего звена, и творческая интеллигенция.
В одном из залов Максим заметил пожилого рабочего, который с невероятной тщательностью реставрировал деревянную панель на стене. Его движения были медленными, выверенными, каждый жест отточен многолетней практикой.
– Отличная работа, – сказал Максим, подходя ближе.
– Спасибо, – рабочий даже не повернулся, продолжая своё дело. – Такие вещи нельзя делать наспех. Это ведь история, её нужно уважать.
– Полностью согласен, – кивнул Максим. – Вы давно занимаетесь реставрацией?
– Всю жизнь, – старик наконец обернулся, и Максим увидел морщинистое лицо с умными, внимательными глазами. – Сорок лет уже. Начинал ещё в советское время, в специальных мастерских при Министерстве культуры. Многие старинные особняки в Москве прошли через мои руки.
– И как вам наш проект? – с искренним интересом спросил Максим. – Как профессионалу?
– Нравится, – просто ответил старик. – Вы не пытаетесь перекроить историческое здание под современные шаблоны, как делают многие. Уважаете его душу, его характер. Это правильно.
– Спасибо, – Максим был тронут этой оценкой. – Для нас важно сохранить исторический облик здания, его атмосферу. Мы хотим, чтобы люди, приходя сюда, чувствовали связь с прошлым, с культурой, с традициями.
– А что тут будет? – спросил старик. – Офис какой-нибудь фирмы?
– Нет, – улыбнулся Максим. – Ресторан с культурной программой. Место, где можно не только поесть, но и послушать лекцию, посетить выставку, поучаствовать в дискуссии.
– Дельная идея, – одобрительно кивнул рабочий. – В моё время такие места назывались домами культуры. Только там кормили так себе, – он усмехнулся. – А у вас как с едой будет?
– С этим проблем не будет, – заверил его Максим. – Шеф-повар у нас – настоящий мастер своего дела.
– Ну, тогда, может, и загляну как-нибудь, – старик вернулся к своей работе. – Посмотрю, что получилось.
– Обязательно приходите, – искренне сказал Максим. – Будете нашим почётным гостем.
Когда он вышел на улицу, уже стемнело. Снег всё ещё падал, укрывая московские улицы свежим покрывалом. Максим шёл по Мясницкой, глядя на старинные здания, на спешащих по своим делам людей, на огни витрин и фонарей, отражающиеся в снежной белизне.
Странное чувство охватило его – смесь умиротворения, гордости и какой-то щемящей нежности к этому городу, который стал его домом, к этим улицам, которые видели столько историй, к этим людям, спешащим куда-то сквозь февральский снегопад.
Он вспомнил, как приехал в Москву – совсем ещё мальчишка из детского дома, с парой сотен рублей в кармане и огромной мечтой. Как работал официантом, барменом, помощником повара, как копил деньги на свой первый ресторан, как боялся, что не справится, не выдержит конкуренции, не будет принят в этом огромном, равнодушном городе.
А теперь он шёл по одной из главных улиц столицы, и за его спиной оставался особняк, который скоро откроет двери для посетителей его нового заведения. Не просто ресторана, а места, которое, возможно, станет новой культурной точкой на карте Москвы. Места, где он наконец сможет реализовать своё настоящее видение, свою подлинную мечту.
Телефон в кармане завибрировал. Максим достал его и увидел сообщение от Софьи: «Ты где? Я в "Истоке", ждём тебя на ужин. Есть новости».
Он улыбнулся и набрал ответ: «Иду. Буду