Сон уже прошёл, но сам тон мага, непривычно нервный, Настю слегка настораживал. Его волнение передалось ей, и разговор захотелось отложить до лучших времён.
– Нет! Я должен сказать это прямо сейчас! Прямо сейчас, понимаешь!
Настя открывала дверь уже с совершенно похолодевшим сердцем. Один взгляд на лицо Криса окончательно убедил её в том, что сейчас он расскажет какую-то страшную зловещую новость.
Похоже, тихому благостному покою снова пришёл конец.
С самыми худшими ожиданиями Настя указала Хозяину на кресло и хотела зажечь несколько свечей. Но Крис нетерпеливо отодвинул её в сторону, и сам поджёг их мгновенно, выпустив лепесток пламени из тонких пальцев.
– Лучше ты сядь! – велел он, быстро отводя взгляд.
Рыжая, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, опустилась в кресло.
– Ну? Так что случилось? – холодно поинтересовалась она. – Такое, что ты среди ночи пришёл…
– Я просто понял, что больше нельзя молчать, – он в отчаянии метнулся по комнате. – Это подло! Я должен был сказать это ещё раньше. Я даже пытался… Но тогда я так и не смог собраться с духом. Да и не понимал я ничего… Но больше нет сомнений. И я должен всё объяснить прямо сейчас, прямо сейчас, пока я решился!
– Крис, умоляю, хватит меня пугать! – дрогнувшим голосом сказала Настя.
– Я ошибся, – сокрушённо покачал белой головой Хозяин.
– В чём? – Настя начинала выходить из себя.
– Во всём! – обречённо поведал Тот, Чьё Сердце – Камень и неожиданно упал перед Настей на колени, хватая её руки. – Во всём, моя милая!
– Светлые Небеса! – вспыхнула Романова. – Хватит, говори толком!
– Дэини, я… люблю её… Я люблю Эриледу! – вдруг выдал Кристайл, и по его красивому лицу расползлась совершенно безумная улыбка. – Я ведь никогда прежде не любил. Я не знал, как это должно быть… Я только теперь понял! Там… В Лириволи. Когда мы изгнали из неё эту тварь. Она такая была… хрупкая… как бабочка. У меня как будто солнце взошло в груди... Дэини, прости меня! Прости меня! Я ничего понять не мог. Ведь Тайлли никогда не ошибается! Ведь она тебя предсказала! Я думал об этом всё время, все эти дни. И только теперь понял – какой же я глупец! Тайлли не ошиблась, это я ошибся. Я просто принял пророчество так, как было удобно мне. Но ты – не моя любовь, нет! Там ничего об этом не говорилось.
– Но ты ведь сам сказал… – ошарашенно напомнила Настя.
– Да, пророчество было о тебе… Ты – моя путеводная звезда! Ты – моя судьба! Но ты лишь путь. Понимаешь? «И сердце-камень, что любви не знает, звездой ведомое, любовь свою найдёт». Ты не должна была стать моей – ты должна была привести меня к ней, к моей любви. И теперь я её нашёл…
Настя вдруг порывисто обняла Повелителя Тёмных Стихий и со слезами радости воскликнула:
– Крис, счастье-то какое! Я так рада за тебя! Так рада!
Выскользнувший из её рук Кристайл посмотрел растерянно и смущённо:
– Но… я думал… ты меня возненавидишь за это… Не знал, как тебе это сказать. Ведь я обещал жениться на тебе. Я слово нарушил. Я подлец, Дэини. Ты… презирать меня должна! Я чуть этого полукровку не убил из-за того, что возомнил! А теперь… отказался от тебя… ради другой…
Настя вздохнула, но светлая улыбка освещала её лицо. Прислушалась к чувствам в душе.
Да, должно, наверное, задевать такое. Когда мужчина, который клялся любить, вдруг приходит и говорит, что выбрал другую. Должно задевать. Но… нет, не задевает нисколько!
В душе только радость, чистая, как бриллиант, и лёгкость оттого, что все наконец разрешилось так правильно и удачно.
А она-то уже успела насочинять себе всяких ужасов, встревоженная ночным визитом мага.
– Да ведь я тебе с самого начала говорила, что всё это недоразумение, – успокоила Хозяина Настя. – Никакая я не твоя вечная любовь! Но я очень рада, что ты так долго ошибался. Ведь иначе мы бы сейчас не праздновали эту победу. Да и свою королевну ты бы обрести не смог, если бы не пошёл следом за мной, ведомый этой своей ошибкой. В этом мире, Крис, всё всегда происходит так, как должно. Всё к лучшему. Ты для меня столько сделал, ты стал мне другом. А это бесценно! И, если я тебя привела навстречу твоей любви, навстречу родной душе, то для меня это самый лучший способ отблагодарить тебя за всё. Я желаю тебе счастья!
Крис поцеловал ей руку и поднялся с колен.
– Дэини, ты такая удивительная! – покачал он головой. – Отчего я не пришёл раньше. Ты бы знала, как я мучился все эти дни… Это так тяжело, держать в себе чувства! Особенно, когда ты не слишком привык чувствовать хоть что-то. Кажется, они пытаются разорвать тебе сердце и выбраться наружу!
– Да… Я тебя понимаю.
Настя опустила глаза, но Кристайл продолжал, счастливый и оттого не замечавший ничего вокруг:
– А теперь камень с души упал. Так легко! Благодарю тебя, моя огненная! Я пойду. Светлой ночи!
– Светлой ночи, Крис!
***
– Как же не хочется мне прощаться с вами! – Эриледа улыбнулась так тепло, что не осталось сомнения – её слова не просто дань вежливости.
– Ваше высочество, и нам, поверьте! – поклонился Наир.
– Мы надеемся на скорую встречу в Кирлиэсе, – добавил Северянин.
– Да, милорд Кайл. Всё, как мы и решили. Ждите посольство Герсвальда! Я уже отдала распоряжение готовиться в путь, – кивнула королевна. – К сожалению, я не могу воспользоваться Дорогой Девяти вместе со всей моей свитой. Придётся ехать земными путями. Но ведь с вами отправляется мой посол… Кристайл, я рассчитываю на тебя!
Хранитель улыбнулся грустно и нежно.
– Я не подведу, моя миледи. Хоть сейчас даже не знаю, как найти в себе силы, чтобы покинуть этот гостеприимный замок…
– Что поделать, – Эриледа вздохнула, – дела государственные. Ты должен поехать с нашими друзьями. Как будущий король Герсвальда…
– Кто? – изумлённо воскликнули, кажется, все разом.
– Да, я сделал предложение миледи Эриледе, – невозмутимо сообщил белоголовый красавчик из Кристалливора, добавил уже только для Насти: – Сразу после нашего разговора.
– Что прямо ночью? – усмехнулась Рыжая.
Всё-таки её немножко цепляло.
– А