Боковая дверь открывается, и, сопровождаемые караулом, в зал входят Моут, Нари, Порт, Велла и Сабин. Их отводят в дальний угол, и не успевают они занять свои места, как вперед выходит рослый Страж и объявляет о прибытии Суверена.
– Да здравствует Суверен Финелла, Предводительница Отмеченных, Правительница Тиерита, Спасительница Крови, Странница Королевств и Хранительница Врат, – возглашает он, и дверь снова открывается.
То, что я вижу, больше похоже на масштабную демонстрацию силы, чем на рабочий момент заседания. Стражники, марширующие в ногу, сначала выводят Таува и Сориэла. Наблюдая, как они идут к своим тронам, я осознаю, что их титул никто никогда не провозглашал. Вне всякого сомнения, их фигуры важны, поскольку они являются частью Кворума, но я понятия не имею, чем они на самом деле занимаются. Можно ли считать, что они сдерживают Суверена, когда принимаются какие-то решения? Судя по тому, что я видела до сих пор, вряд ли.
И вот наконец появляется сама Мадам.
На ней светло-розовое платье, но из-за хронической мертвенной бледности и ярко-белых волос она выглядит в нем невыразительно. Впрочем, что бы она ни надела, цвет ее не оживит. На платье снова есть разрезы, которые, похоже, нравятся Стражам, а материал очень тонкий, почти прозрачный. Поставить ее в луч света, и, наверное, можно будет пересчитать волосы на ее лобке.
Думаю о том, что такое количество охраны, вероятно, связано с тем, что она ожидает неприятностей… или сама их создаст.
Финелла поднимается по ступенькам к своему трону и, садясь, протягивает руку, чтобы коснуться короны, словно хочет убедиться, что она все еще на месте.
Следующей из боковой двери выходит Сурин, и я ахаю, когда вижу, что на ней тончайшее платье, едва прикрывающее грудь. Я видела ее только в черных доспехах, точно таких же, как сейчас на мне и на моих парнях, и меня впечатляет, как выглядит эта цыпочка.
Ори неторопливо заходит следом, и они оба занимают свои места в противоположном конце от того места, где разместились члены Трибунала.
По залу разносится грохот, когда закрывается боковая дверь. Он постепенно стихает, и мы все ждем, когда заговорит Суверен. Финелла не торопится, как будто никуда не спешит, или, что более вероятно, ей просто нравится давать понимать, кто здесь главный.
Образ мужчины из коридора, который трахает ее в рот так сильно и так глубоко, что она давится, заполняет мой разум. Я моргаю и отгоняю картинку. Фу.
– Меня проинформировали, что Трибунал принял решение, это так? – наконец спрашивает Суверен. Ее внимание сосредоточено на Моут и Порте.
– Да, – кивает Нари.
Взгляд Суверена перемещается на нее, и некоторое время они смотрят друг на друга, прежде чем Мадам раздраженно спрашивает:
– И какое же?
– Мы единогласно приняли решение отменить смертный приговор, – объявляет Нари, и Мадам щурится.
Я совершенно ошеломлена. Да, верно, Энох говорил, что, по мнению Сориэла, решение будет в нашу пользу, но все же я была уверена, что мы проиграем. Мое дыхание становится прерывистым, и мне приходится сосредоточиться на том, чтобы набрать в легкие побольше воздуха.
– Единогласно? – уточняет Суверен.
– Да, единогласно, – отвечает Нари.
– Что ж, хорошо, но должна предупредить: я возлагаю всю полноту ответственности на вас, если это решение окажется таким катастрофическим, как я подозреваю.
– Суверен Финелла, такое замечание неуместно, – говорит Таув, и она сердито смотрит на него.
– Неуместно лишь то, что вы подвергаете людей Тиерита риску ради собственной политической выгоды, – выплевывает она.
Таув смеется.
– Однако… И что бы я сделал с этой политической выгодой? Я не следующий в очереди. Скорее, я тот, чья власть ослабевает. Всю свою жизнь я соблюдал законы в том виде, в каком они написаны. Трибунал принял решение, основываясь на фактах и доводах рассудка, и я осмелюсь сказать, что оно послужит людям гораздо лучше, чем решение, основанное на неуверенности и страхе. Винна Айлин – могущественный Потерянный Страж, который вернулся домой, и она нам нужна.
– Дерьмо, – шепчет позади меня Нокс, и я полностью согласна с ним.
Возьми себе на заметку: ударься кулачками с Мистером Жуткие Глаза за ту пощечину, которую он только что отвесил Суверену.
– Как ты смеешь, – шипит Мадам, вскакивая с трона, ее бледная кожа начинает краснеть.
– Нет, как смеешь ты, – рычит Таув в ответ, поднимаясь.
Мы переводим взгляд с одной на другого, ожидая, кто скажет что-нибудь дальше. Кажется, весь зал затаил дыхание. Это все? – думаю я. Неужели она прямо сейчас превратится в тирана и отдаст приказ убить нас? Чертовски похоже, что все к этому движется. Напряжение наполняет каждую клеточку моего тела. Моя магия готова призвать все, что может понадобиться в схватке, но я сдерживаю ее. Мы все просто наблюдаем и ждем.
Я удивляюсь, когда Суверен разворачивается и вылетает из зала. Дверь за ней захлопывается, и стража запоздало бросается следом.
– Неловко, – тихо произносит Бастьен позади меня, и мне приходится прикусить язык, чтобы не рассмеяться.
Стряхиваю с себя напряжение и прислушиваюсь к сердитым шагам Суверена по ту сторону двери. Клянусь, я слышу, как она произносит: «Вы еще увидите, на что я способна».
– Трибунал, – теплый голос Таува нарушает тишину, – спасибо за вашу службу. Возвращайтесь к вашей привычной жизни.
Нари, Моут, Порт и Велла кивают ему, затем смотрят на меня и прижимают кулаки к бицепсам. Меня охватывает шок, и, судя по вздохам, которые проносятся по залу, не только меня. Никто из них не дожидается моей реакции – они просто поворачиваются и направляются к выходу. Я смотрю им вслед, не понимая, какого хрена только что произошло.
Я поворачиваюсь к Тауву и натыкаюсь взглядом на Сурин. Ого… Каждый дюйм ее тела излучает ярость, и по мне бегут предупреждающие мурашки. В поле моего зрения появляется Ори и что-то шепчет ей. Я не могу разобрать слов, но, что бы это ни было, этого достаточно, чтобы прекратить наше маленькое состязание в гляделки. Сурин кивает Ори, затем они оба поспешно выходят, как только что это сделала Суверен.
– Что ж, было весело, – иронизирует Вален. – Поднимите руки, кто за то, чтобы убраться к чертовой матери отсюда, пока они не передумали.
Я без колебаний поднимаю руку, как и все мои Избранные.
– Вообще-то, – вмешивает Таув, – чтобы уйти, вам нужно получить разрешение руководства. – Он указывает на боковую дверь. – Но я бы не спешил просить ее о каких-либо одолжениях, – добавляет он.
– Ладно, – киваю я, и он прищуривается, подозрительно глядя на меня из-за отсутствия возражений.