От меня метка передается Сурин, и она начинает кричать. Проходит не меньше пяти минут, прежде чем ее хватка ослабевает.
Ори издает болезненный стон, и мы пытаемся успокоить его, говоря, что скоро все закончится. Кажется, прошла целая вечность, но в конце концов он расслабляется.
Мы отпускаем руки, но никто не решается сдвинуться с места. Теперь на наших телах связующие метки, и это навсегда.
Векун снова громко хлопает в ладоши, и я с писком подпрыгиваю. Все втроем рассматриваем метки, все больше осознавая, что они значат для нас.
Несколько недель назад мы пытались убить друг друга. И вот мы здесь, связанные вечными узами, и мы – лидеры Стражей. Все это кажется сюрреалистичным.
– Я правда рад наконец познакомиться с тобой, Винна, – вырывает меня из моих мыслей Векун. – Думаю, какое-то время вы будете заняты очень плотно, но когда все уляжется, я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, и я расскажу тебе больше о магии Связи и о том, как она работает.
На мгновение я удивляюсь. Моей первой реакцией было сказать, что, возможно, я не вернусь в Тиерит в ближайшее время. Но я понимаю, что новая руна Врат облегчит мне передвижение. Меня охватывает волнение, когда я думаю о том, чему я могла бы научиться. Уверена, что и Гетта тоже не прочь подраться со мной, когда я снова появлюсь в городе. Но это так, к слову.
– Я была бы признательна, – говорю, опустив глаза, – но при одном условии: если ты пообещаешь больше не использовать свою защитную руну.
Векун улыбается, затем слегка наклоняет голову, и его взгляд становится отсутствующим, как будто он прислушивается к чему-то, что другим недоступно. Вдруг у него перехватывает дыхание, и он хватается за горло. Меня пронзает беспокойство, когда я замечаю вспышку тревоги в его глазах.
– Мне нужно идти, – выдавливает он и тут же исчезает.
Я моргаю и оглядываюсь по сторонам, как будто его внезапное исчезновение – всего лишь игра света, но его и правда нигде нет.
Смотрю на своих парней и пожимаю плечами.
– Кто готов к вечеринке? – спрашиваю я, надеясь, что они забудут о том факте, что полчаса назад у меня текли слюнки и прочие жидкости. – Это все его защита, – заявляю я беспечно.
Но парни выглядят не такими довольными, как я надеялась.
Черт, возможно, придется пустить в ход тяжелую артиллерию.
– Ладно, оргазмы обещаю, – говорю я, и на этот раз они расплываются в улыбке, хотя некоторые из них пытаются сдержаться.
Глава 35
– Винна, проснись, дорогая, – кто-то трясет меня за плечо.
Я с трудом выдавливаю из себя возражение, потому что мне нужно поспать еще как минимум неделю. Какого черта меня будят!
Большую часть полета я не спала, мысленно разрабатывая с Сурин и Ори план первого этапа: открытие барьеров.
– Малышка, тебе нужно проснуться, у нас небольшая проблема.
Я узнаю голос отца, быстро выпрямляюсь на сиденье и открываю глаза. Пытаюсь справиться с усталостью, вызванной пешим переходом из Тиерита, долгой поездкой на машинах, перелетом в США с сопутствующей сменой часовых поясов и, наконец, возвращением в Утешение. Перевожу взгляд с озабоченного лица отца на окрестности, пытаясь сориентироваться. Высокие деревья и двухполосная дорога, на которой мы остановились, дают мне подсказку, что до Утешения вроде бы осталось немного, но путь нам преграждают черные «рэндж роверы».
– Чего они хотят? – спрашивает Вален с водительского места, не отрывая взгляда от машин.
Смотрю на Сорика и Бастьена, которые тоже здесь, и качаю головой.
– Ну давайте уж узнаем, – ворчу я, открываю дверь и выпрыгиваю на бетонку.
Сабин, Сиа, Райкер, Нокс и Торрез вылезают из другого внедорожника. Мы все глядим на паладинов, которые выходят из «рэнджей». Я никого из них не узнаю, но на самом деле в Утешении я знала только два ковена: Лахлана и Сурка, так что это меня не особо удивляет.
Мужчина со светло-каштановыми волосами встречается со мной взглядом и делает шаг вперед.
– Винна Айлин, мы здесь, чтобы сопроводить тебя на встречу с Советом старейшин, – сообщает он.
Я издаю раздраженный звук. Твою мать, они что, следили за расписанием прилетов в ожидании нашего возвращения? Перед мысленным взором предстает лицо старейшины Клири, и я недоверчиво хмыкаю. Но, наверное, мне и здесь не стоит удивляться.
– Ладно, – соглашаюсь я.
В любом случае, лучше покончить с этим сейчас. Тогда мы сможем вернуться домой и немного поспать, прежде чем приступить к работе.
Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к своей машине, но следующая фраза паладина останавливает меня:
– Ламиям запрещено пересекать барьер Утешения, так что твоим спутникам придется остаться здесь, пока старейшины не разрешат им войти, – говорит он, глядя на Сиа, Вона и Сорика с явным отвращением.
– Мой партнер, отец и друг пойдут со мной, – спокойно возражаю я.
Паладины злятся, но их лидер улыбается.
– Если ты хочешь, чтобы они превратились в пепел, как только вторгнутся на нашу территорию без приглашения, я не против.
Закатываю глаза и поднимаю вверх большие пальцы. Я слишком устала, чтобы спорить с этим придурком. Я уже знаю, что барьер пропускает Стражей, даже если они ламии, но не собираюсь им это объяснять. Они могут сколько угодно ломать свои маленькие мозги, пока не поймут, что защита вокруг Утешения уязвима.
Лидер паладинов усмехается, затем пожимает плечами, поворачивается и идет к своей машине.
– Как думаете, старейшины хотят доставить нам неприятности? – реагирует Нокс.
– Думаю, они просто любопытничают, – отвечаю я. – Энох держал своего отца в курсе событий до того, как мы отправились в Тиерит. Теперь мы вернулись, и я уверена, что старейшины хотят первыми получить любую информацию, которой они могут воспользоваться.
– Что ж, это будет интересно, – заключает Бастьен.
– Это точно, особенно когда старейшина Клири заметит отсутствие своего сына, – добавляет Сабин.
– Нам стоит рассказать ему, чем сейчас занимаются Энох и его ковен и с кем они? Или выведем его из себя, делая вид, что это секретная информация? – спрашивает Вален.
– Давайте сначала выясним, насколько они раздражены, а там решим, – предлагаю я.
Мы снова расходимся по машинам и едем вслед за паладинами в Утешение.
Я прислоняюсь лбом к прохладному окну, пытаясь снова не заснуть.
– Вы разобрались с первыми шагами? – спрашивает отец.
– Почти, – говорю я. – Осталось обсудить несколько деталей. Ори предложил построить еще один город за пределами Тиерита. Там смогут поселиться Стражи, которые хотят сблизиться с миром суперов. Новый город