Я прищуриваюсь и откидываюсь на спинку стула.
– Винна. Я здесь, чтобы вмешаться, – объявляет подруга, и вид у нее чертовски гордый. Ее глаза цвета молочного шоколада излучают возбуждение, она улыбается и заправляет ярко-розовые волосы за уши.
Фыркаю и смотрю на нее, словно она сошла с ума.
– Между твоими встречами с надравшей тебе зад бабулей Геттой, горячим Векуном и строительством Города Стражей…
Я смеюсь, как всегда, когда кто-то упоминает название нового города. Все еще не могу поверить, что они согласились называть его просто Город Стражей. Да, название говорит само за себя, и это прекрасно, и да, именно так мы называли Тиерит, еще не зная, что это такое. Я подумала было, что Сурин выберет что-то цветочное или царственно звучащее. Но нет, теперь у нас есть Тиерит и официальный Город Стражей.
Вот так вот.
Мэйв качает головой, бросая на меня взгляд, который говорит о том, что она точно знает, о чем я только что подумала.
– Из-за того, что ты теперь у нас супергерой и в этом качестве заключаешь сделки с другими суперами в округе, у тебя, видно, не находится времени на церемонию Связи, – упрекает она меня.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
– Мэйв, мы с парнями решили, что в этом нет необходимости. Это традиция кастеров, которая связывает партнеров, а мы уже связаны. И не беспокойся, мы связываемся каждый день. О-о-очень много связываемся.
Она усмехается и хлопает меня по ноге.
– Как же я завидую! – Она встает, чтобы походить по комнате, и, как обычно, бурно размахивает руками, когда говорит. – Ладно, вы все влюблены, и церемония, может, излишняя, но вы все заслуживаете, чтобы просто отпраздновать. Мы заслуживаем, чтобы просто отпраздновать, – добавляет она, обводя пальцем вокруг своей головы. – Вы все через многое прошли. Разве вы не хотите провести день, танцуя, смеясь и наслаждаясь тем, что у вас есть? – спрашивает она.
Я улыбаюсь, наблюдая за ней, и опускаю голову в знак поражения.
– Ладно, – уступаю в конце концов. – Так и быть, поговорю с парнями об этом сегодня вечером. Ничего не могу обещать, но если это поможет вам всем, а особенно сестричкам, забыть об этой дурацкой церемонии, то я хотя бы попытаюсь.
Дверь открывается, и в комнату, легки на помине, вплывают сестрички. Меня охватывает замешательство, и я перевожу взгляд с них на Мэйв, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Мэйв взволнованно хлопает в ладоши, и ее голос становится пронзительным.
– Вин, я надеялась, что ты так скажешь. Потому что мы уже поговорили с парнями… Добро пожаловать на церемонию Связи! – восклицает она, и я озадаченно оглядываю маленькую пустую хижину.
– Что, здесь? – растерянно уточняю я.
Мэйв смеется.
– Нет, не здесь, глупенькая. Здесь мы тебя просто подготовим. А вечеринка будет снаружи.
– Подожди, – я вскакиваю со стула. – Вы спланировали церемонию Связи и просто вывалили все это на меня? – спрашиваю я, окидывая взглядом Мэйв, Лилу, Аделаиду и Берди.
– В целом, да, – подтверждает мои слова Мэйв, и я недоверчиво усмехаюсь.
– Мэйв права. Дорогая, вы все заслуживаете того, чтобы просто отпраздновать то, что у вас есть, – говорит Берди.
– И парни на это согласились?
– Больше того, они помогли все организовать, – заверяет меня Аделаида.
– Так вот чем они занимались, – бормочу я, и сестры хихикают.
Я качаю головой.
– Ну ладно, что ж теперь.
Мэйв радостно вскрикивает, а сестры хлопают в ладоши. Лила куда-то выскакивает и возвращается через несколько минут, когда Берди и Аделаида уже вовсю хлопочут надо мной, сидящей на стуле посреди комнаты. Они занимаются моим лицом, Мэйв накрутила мне волосы плойкой, а я все еще пытаюсь понять, где она ее прятала. Лила вешает непрозрачный чехол на карниз, но Мэйв поворачивает мою голову, чтобы я не смотрела. Вопрос о том, что в чехле, не дает мне покоя, несмотря на все их попытки заболтать меня и тем самым отвлечь.
Я так и не добралась до темы одежды во время церемонии Связи. Что положено надевать – свадебное платье, какую-то мантию или еще что-то? Понятия не имею. Сижу молча, а они суетятся вокруг меня, и все в комнате пропитывается энергией. Мэйв делает пробор, и мягкие локоны падают мне на плечи. Несколько прядей она приподнимает и закрепляет сзади. Сестры наносят немного макияжа, и мы все смотрим на чехол с платьем. Меня спрашивают, готова ли я. Нашли у кого спросить. Я пожимаю плечами, потому что ни хрена не знаю. Мэйв смеется, а Аделаида протягивает руку и медленно расстегивает молнию на чехле.
Сердце учащенно бьется, когда я смотрю на то, что, несомненно, является свадебным платьем. Оно без бретелей, белоснежное кружево пришито к подкладке телесного цвета, что делает платье воздушным. Наряд такой изысканный, что я могла бы просидеть здесь всю ночь, любуясь им.
В комнате становится тихо, когда я встаю и делаю шаг к окну. Поднимаю руку и провожу пальцем по знакомому символу.
– Мы спрятали руны твоих Избранных в узоре кружев, – сообщает Берди с любовью в голосе.
– По традиции кастеров, все женщины семьи вышивают напутствия на платье для церемонии, – объясняет Лила.
Я замечаю слова любовь и смех в кружевных лепестках. Из нежных листьев выглядывают слова дом и семья. Там есть напоминания о том, что я всегда найду свой путь и могу доверять своим связям… Чем больше я смотрю на это платье, тем больше вижу в нем принятия и любви. По сути, я прикасаюсь к надеждам и мечтам, которые возлагаются на меня и моих Избранных.
Я с трудом сдерживаю эмоции, когда перевариваю все это.
– Даже не знаю, что сказать… – признаюсь тихим голосом, наполненным признательностью.
Провожу пальцем по слову драгоценная. Вышитое бисером, оно спрятано в узоре, который переходит в V-образный вырез от груди до талии.
– Это… это просто идеально, – говорю я и знаю, что буду чувствовать себя желанной в этом платье сегодня вечером… и всю оставшуюся жизнь.
Обнимаю сестричек и Мэйв.
– Спасибо, – шепчу я, понимая, что это слово и близко не передает, насколько я благодарна каждой из них. Они приняли меня без всяких сомнений и оговорок, и это изменило для меня все.
– Скорее надевай, – визжит Мэйв, вытирая раскрасневшиеся щеки.
Смеюсь и быстро раздеваюсь – у меня нет ни капельки сомнений, но мне хочется убедиться, что платье будет сидеть на мне как влитое.
Надеваю это чудо, и Берди застегивает молнию.
Платье облегает мое тело, как вторая кожа, от середины бедра