– Я знаю, что задумал Борей. И, по правде говоря, он в своём праве. Но от меня ты получишь другое поручение. – Его голос стал холодным, как металл. – Я хочу, чтобы ты поработал… по своей специальности.
Я напрягся. Этот тон не сулил ничего хорошего, но и упускать своего шанса я не стал.
– Что я получу взамен? – спросил я осторожно. Бог огня не стал бы давать мне пустяковые задания, значит, и награда должна быть соответствующей.
– Наглец, – хмыкнул он, чуть наклонив голову. – Неужели тебе мало того что мои питомцы позволят вам покинуть этот мир живыми?
– Это само собой, – я ухмыльнулся, не отводя взгляда.
Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что этот старый демон способен предложить больше, чем сказал. Но слово, не воробей, уже вылетело и обратно его не засунешь. Упрямство не позволило отступить, даже когда здравый смысл шептал не нарываться.
– Хорошо, – протянул Адран. – Иногда наглость нужно поощрять. – Он прищурился, будто прикидывая что-то про себя. – К тому же… – на миг задумался, но тут же махнул рукой. – Не важно. В награду получишь процент от дохода, – лениво произнёс он. – Скажем… пять процентов.
– Процент? – услышав про процент, боль, которую я всё это время терпел, вновь отступила на задний фон. – О каком доходе идёт речь?
– Сам поймёшь, когда с ним встретишься, – снова отмахнулся он, как будто обсуждал пустяковое поручение. – Найдёшь Чжулонга. Многие знают его как Великого Чжулонга. Он нарушил правила и теперь должен быть наказан. Такова моя воля. Справишься?
– Можно подумать, что у меня есть выбор. – я усмехнулся, глядя ему прямо в глаза.
Старик довольно кивнул, будто именно такого ответа и ждал.
– Вот и славно. А теперь приготовься… – в уголках его губ появилась знакомая хищная ухмылка.
– К чему? – спросил я настороженно, но ответа не последовало.
Мир дёрнулся. Всё вокруг вспыхнуло ослепительным светом, и в следующую секунду я полетел вниз головой, прямо на каменный парапет крыши. Удар вышел звонкий, хрустящий. Я инстинктивно скрестил руки перед собой, но всё равно впечатался в камень так, что искры посыпались из глаз. Меня отбросило дальше и, пролетев около десятка метров, я рухнул на спину, с глухим стуком приземлившись на землю.
– Ммм-м-мм… – воздух выбило из лёгких, грудь сжалась, и я смог только простонать, не в силах вздохнуть.
Я знал, что нельзя дёргаться. Опыт подсказывал, что нужно просто переждать, позволить телу расслабиться. Несколько секунд и мышцы, если повезёт, сами придут в норму.
Норму… Твою же мать… Какая же тут может быть норма? Ожоги и ранения, которые я словил от взрыва снаряда, по-прежнему пульсировали, выжигая меня изнутри. Боль, которую они приносили с каждым тактом, была на грани, но всё же терпимой… Хорошо, что успел подлечиться.
Я лежал на спине и смотрел в небо. Мир словно замедлился. Ветер гнал пепел, и сквозь него я различал, как Шейла металась по воздуху, отчаянно пытаясь меня отыскать. Пушки продолжали грохотать, пулемётные очереди сливались в сплошной ритм, словно сердце самой крепости билось в такт с битвой. Никто из воинов и солдат ещё не понял, что происходит, что армия огненных демонов вдруг остановилась и начала отступать.
Адран сдержал слово. Он выполнил первую часть нашей новой сделки.
Я ухмыльнулся, чувствуя, как вкус крови смешивается с пеплом на губах. Неужели всё это лишь спектакль, чтобы заставить меня сотрудничать? Он мог уничтожить нас за секунду. Зачем было устраивать эту игру?
Ответа я не знал. Возможно, хотел увидеть в моих глазах отчаяние. Возможно – проверить, насколько далеко я готов зайти. А может, просто забавлялся, наблюдая, как я барахтаюсь в собственном бессилии.
Единственное, что я знал наверняка – слишком многие погибли. Люди, бестии, ледяные, кромы… Все они заплатили слишком высокую цену за чужие амбиции. И если бог огня думает, что я просто приму его правила – он сильно ошибается.
– Дмитрий, – послышался голос Хлада. – Если хочешь моё мнение…
– Не хочу, – заворчал я на него, когда дыхание пришло в норму, – но это же ничего не изменит?
– Нет, – Хлад усмехнулся, – Ты не можешь выкинуть меня из собственной головы, так что я всё равно выскажусь.
Хлад попытался объяснить мне, что пути любого живого существа неисповедимы.
– Никто не знает, что будет дальше, но прямо сейчас, я уверен, что ты был послан моему народу не просто так… – продолжил он.
– Тоже мне, открыл Америку… – я попытался встать, но у меня ничего не получилось, слишком уж травма оказалась серьёзной, – Адран мог бы договориться со мной заранее, без демонстрации силы и тогда бы многие не…
– Дмитрий, – Хлад перебил меня, – Не твоего ума дело, как поступила божественная сущность.
Подобный ответ меня сильно удивил. Не сказал бы, что я оказался шокирован, но с такой точки зрения ситуацию я не рассматривал. А ведь и правда. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению действия бога? Да ещё и такого древнего.
– Верно, – Хлад одобрил мои мысли, – Для маленькой ледяной крошки ты сделал достаточно, а теперь поднимай свой зад или хотя бы подай сигнал остальным, о том, что жив.
– Жив? – я хмыкнул.
А ведь и правда. Адран сказал, что это не он. А значит, в наших рядах находились предатели или же убийцы. Может быть, это были товарищи из «Сети»? Попытались отомстить мне? Или же это привет от Карамазовых? А может, китайцы подсуетились? Гадать было бесполезно. У меня на родине осталось так много врагов, что поможет исключительно допрос с пристрастием. Знать бы ещё, кто стрелял…
Я вновь попытался встать, но у меня опять ничего не получилось.
– Да, что за чёрт? – рыкнул я, пытаясь шевелить руками.
Неужели сломал себе позвоночник? Нет, я сразу же отмёл эту мысль. Тогда бы я лежал здесь без сознания. Скорее всего, это лёгкий, ну или средний ушиб, что-то заклинило… Увы, но даров с «регенерацией» у меня было совсем мало. Придётся ждать или когда напитаются энергией дары «лечения» или же когда меня отпустит…
Я уже хотел выйти из изнанки для того, чтобы вызвать подмогу, но в последний момент сам себя остановил.
Осознав, что в меня только что выстрелили из пушки, я резко перехотел появляться на публике. Да, с одной стороны, я мгновенно получу помощь, а с другой, все узнают, что я жив, и могут попытаться меня устранить. Нет, сперва я должен выяснить, кто в меня стрелял. Конечно, если они всё ещё находились на стене.
Я закрепил своё тело «волшебными нитями» так, чтобы оно не