— Понятно. А в чем тогда заключался спор? — почесал затылок дед.
— Видимо, кто эффективнее и интереснее справится с врагом, — пожала плечами девушка.
— Да уж… — помотал головой император, глядя на Грибника, — Кажется, не того я человека опасался… — он задумался на пару секунд, после чего подошел к этим двоим и заставил их отвлечься, — Эй! Тогда другой вопрос. Вы чего себе позволяете, а? Спор? Кто лучше справится? Да еще и это идиотское наказание?
— Вот, молодец, дедушка! — поддержала его Катя, — Сделай что-нибудь, а то нам с Костей вечером в театр идти, а он говорит, что не может, слишком занят!
— Вот именно! Вы, двое, совсем охерели? Вам не стыдно? — взревел старик, — Играете, значит, вдвоем… А про своего императора забыли? Я тоже хочу! — всё-таки если не можешь победить — тогда возглавь.
— Да без проблем, пацан, — отмахнулся Грибник.
— Какой я тебе пацан?
— Ну, лично я помню тебя пацаном, — пожал он плечами, — Ладно, Костя, давай уважим бедолагу. Предлагаю дать ему пятьсот щелбанов в качестве взноса, и в следующий раз можем взять его с собой. Как смотришь на это?
— Ну я не против…
— А я хочу напомнить, что являюсь императором! — рыкнул старик, — Конечно же я в игре! — он снял шапку и присел рядом, — давайте свои щелбаны, балбесы.
* * *
— И всё-таки очень грамотно было переложить мой долг на других, — подметил я, когда мы с Катей уже сидели в театре и смотрели представление. Собственно, в театр мы смогли успеть только поэтому.
— Ну а как иначе? Пусть сами разбираются, — пожала она плечами.
— Да я все понимаю, но ведь… Как ты убедила их, что оставшиеся до десяти тысяч щелбаны им надо разделить между собой? — и правда, сейчас они сидят в моем кабинете и щелкают друг друга по лбу. — всё-таки император уже немолодой, а тут почти пять тысяч щелбанов от Грибника…
— Ничего, если ума в голове нет, то ничего и не повредит, — отмахнулась Катя, — Всё, сиди тихо, смотри.
Что-ж, пришлось смотреть, хотя я не особо ярый фанат балета. Так еще и представление состоит из трех действий, каждое из которых длится аж по часу.
Первое как-то выдержал, второе показалось совсем скучным, и вот, когда должен был начаться короткий перерыв перед последним действием, на сцену вышел мужик в черном фраке.
— Дамы и господа, дорогие посетители, — он слегка поклонился, — Должен сообщить вам пренеприятнейшее известие… Перед началом концерта человек, играющий в третьем акте, сломал ногу. Потому мы спешно внесли изменения в программу, причем так, что неискушенный зритель этого бы даже не заметил! Но я знаю, что вы — великие ценители высокого искусства, и потому для вас важна каждая, даже малейшая деталь. Потому приношу свои искренние извинения, но выбора нет.
— Кать, ты чего? — слегка толкнул жену в плечо, а то у нее глаз задергался и на лбу надулись вены.
— Как так? Это же будет совсем не то! — возмутилась она.
— В смысле не то? — не понял я проблемы, — Ну один мужик не будет танцевать, бывает. Там вон сколько других мужиков, пусть попляшут за него и все будут рады.
— Нет! Важна каждая деталь! — воскликнула Катя, — Ты что, не понимаешь? Вот представь, если актер будет махать шашкой восемнадцатого века, тогда как в игре прописана шашка семнадцатого века. Это по-твоему тоже будет нормально?
— Ну да.
— Нет!!!
— Да чего ты так расстроилась? Давай подождем, пока он вылечит ногу, — пожал я плечами. — Или сходим на другое представление.
— Я еще год назад билеты заказывала, выкупила целый балкон! Знаешь, как трудно сюда попасть? — конечно знаю. Заставить себя пойти сюда тоже очень трудно. — Год ждала эту картину, а в итоге кто-то сломал ногу, и я уже не увижу то что хотела!
— Увидишь. — я кивнул Рембо, отдавая прямой приказ, — Не переживай.
Занавес снова открылся и началось представление. Кто-то танцевал, кто-то кружился, музыка играла то быстро, то медленно. Я особо не следил за сюжетом, но как мне сообщил Рембо, вот-вот должно начаться самое интересное.
— Во! Бежит! — в какой-то момент на сцену выпорхнул конкистодор и начал кружиться то ли в вальсе, то ли еще в каком-то танце. Сам танец меня не интересовал, но забавно было наблюдать за танцором с гипсом на ноге.
— Ура-а-а! — Катя захлопала в ладоши, — Классно!
Ну вот и все, проблема решена. Вон Рембо стоит с дробовиком и лыбится, танцор постоянно косится в его сторону и пляшет изо всех сил, Катя радуется. Значит, всё хорошо.
Но на этом мои проблемы не закончились, впереди решение еще целого ряда вопросов. Например, надо бы уже как-то понять, почему верховный лесной дух вдруг потерял память. А главное, почему он вот уже две сотни лет служит Российской империи и называет себя Грибником. А еще… Почему никто до сих пор не задался вопросом, кто он на самом деле такой?
Глава 21
— Да! Лежаков на связи! — генерал не задумывался ни на секунду и сразу ответил на звонок. Ну а как иначе, когда тебе звонит сам император? Даже если телефон стоит на беззвучном режиме, то даже в таком случае он обязательно будет трезвонить как в последний раз. — Слушаю, ваше величество! Да-да, конечно!
В начале разговора Лежаков машинально встал из-за стола и поправил китель, но теперь немного расслабился.
— Ну что вы, конечно, ваше величество! — улыбнулся генерал, — Служу Российской империи! Разумеется, помогу чем смогу, вы только скажите и я мигом исполню, можете не сомневаться! Конечно же любой приказ, что за вопросы, ваше величество? Что угодно, будет достаточно одного вашего слова! Что-что, простите? — удивился он.
Всё-таки генерал ожидал услышать приказ о масштабном наступлении, или же какую-то личную просьбу, которая должна остаться в тайне. В общем, что угодно, но явно не такую мелочь.
— Я правильно понял, что мне надо принять в демоны войны какого-то определенного человека? А, я понял! — хлопнул он себя по лбу, — Этот человек будет сопротивляться, да? Так это не проблема, есть