– Денис, пожалуйста, давай потом об этом поговорим. И почему тебе так важно мое мнение? Делай что хочешь, – буркнула Оксана и попыталась обойти парня, но он не уступил дорогу.
– Одно дело – подвергать опасности только свою жизнь, другое – всю деревню.
– Если так хочешь посодействовать, расскажи мне: во времена наших отцов и дедушек здесь кого-то жестоко убивали? Потому что Стас мне про это отказался рассказывать.
Денис, прищурив глаза, около минуты разглядывал Оксану, и та уже собралась уходить, как парень поймал ее за руку, словно сдаваясь:
– Хорошо… Тут говорить об этом никто не любит, но много лет назад один мужик жену свою убил в приступе белой горячки. Столько ножевых ранений нанес, даже узнать было трудно потом, а когда опомнился, что натворил, так сразу и повесился с горя. Говорят, дочь их все это видела. С тех пор ходили слухи, что эту женщину в лесу видели с фонарем, в котором полыхало зеленое пламя.
– И в каком это доме было? – нервно сглотнув, спросила Оксана, впечатленная таким подробным рассказом.
– Дом покойной Зины.
У Оксаны чуть не отвисла челюсть.
– То есть той самой ведьмы, которую, как ты думаешь, убила моя бабушка?
– Да, – сухо заключил Денис, только сейчас отпустив ее руку. – Она тогда подростком совсем была и осталась жить в родительском доме совсем одна. Своих детей у нее не получилось сделать, муж пропал в тумане, а она в ведьмовство подалась. Многое она могла, даже с духами вроде бы говорила, да бесы вокруг ее дома плясали по ночам. Нехороший дом. И люди там всегда жили нехорошие.
– Спасибо, Денис, – мило улыбнулась ему Оксана.
– Так про записи ты помнишь? – встрепенулся парень, почесав затылок.
– Да, но пока не нашла того, что тебе нужно.
Оксана не понимала, зачем соврала. Денис, распознав ее обман, опечаленно попрощался и ушел прочь, и девушка поторопилась в дом. У нее есть дела поважнее, чем разбираться в странном поведении рыжего парня.
Шумно выдохнув, Оксана села на крыльце, положила на ступени гладкий черный камень с непонятным ей узором и, увидев под крышей крыльца одну сигарету из своей пачки, обрадовалась той не меньше, чем чашке утреннего кофе. Сладко затянувшись белым дымом, девушка сосредоточенно, без мыслей в голове, глядела на лес перед участком.
– Привет, – устало поздоровалась Оксана, завидев Игоря, отворяющего калитку.
Оранжевый закат окрашивал облака в огненный свет. Теплый ветер обволакивал лицо, развевая волосы. Ветер доносил с соседних участков запах дыма.
– Как твой день?
Игорь подошел ближе, и Оксана заметила кровь у него на руке.
– Нормально, – ответил парень, выбрасывая бычок, и закрыл калитку на шпингалет. – Ну что, повеселимся? Узнала, что нужно?
– Узнала, – вздохнула девушка, делая последнюю затяжку, и потушила бычок в импровизированной пепельнице из банки из-под тушенки.
– Ну, тогда вопрос: ты травы собрала? – спросил Игорь, открывая сумку.
Оксана кивнула и пересказала ему историю про ведьмин дом.
Взяв травы, они, пока совсем не стемнело, отправились в тот самый страшный дом, где, казалось, из темных, почти непроницаемых окон кто-то безотрывно наблюдал, вглядывался в душу и пытался разорвать ее на части.
– Хреново дело… Наверно, придется призывать еще одного призрака, чтобы ослабить покаянника. Надо подождать пару часиков. – Игорь поглядел на оранжевое небо. – Для ритуалов еще слишком светло.
– Не уверена, что в доме будет безопасно, – поежилась девушка, так и не решившись открыть незапертую дверь.
– Да не бойся ты, снаружи будет хуже! – подбодрил он, и у нее глаза на лоб полезли.
Охотник на это только засмеялся.
Игорь первый зашел в заброшенное жилище. Оксана, шумно вздохнув, зашла за ним. Парень по-хозяйский растопил печку и достал из своего походного рюкзака стеклянную трехлитровую бутылку пива на хмеле.
– На ход ноги? – предложила девушка, взглянув на Игоря.
– Ну, скорее на ход копыта, – рассмеялся парень, но тут же встрепенулся и отставил бутылку в сторону. – Однако сегодня нам нельзя. Алкоголь снижает защиту перед нечистью.
Тогда Оксана с Игорем вместе зажгли свечи в заброшенном доме, пропитанном пылью, и подбросили еще несколько поленьев в печь, кочергой поправив старые угли, после чего плотно закрыли ставни.
Дом ведьмы почти ничем не отличался от прочих в этой деревне: две комнаты, кухня, лестница на чердак, пара кроватей, аккуратно застеленных вязаными пледами. На стенах в паутине висели пересохшие веники из трав, как у бабушки, только намного больше. Даже подсвечники и книжные шкафы оказались одинаковыми.
Выйдя во двор и прикрыв двери, Оксана стала наблюдать за действиями Игоря. Тот, смешав все нужные травы в найденной в доме чаше, достал нож и порезал себе ладонь, глядя, как появляется быстро растущая струйка крови. Охотник поднес ладонь к чаше и так наполнил кровью, что полностью покрыл ею травы.
Вытащив пару своих склянок с пыльцой как будто от белого цветка и полупрозрачной пылью, Игорь добавил их в чашу, перемешав все кисточкой.
– Это пыльца смерти и призрачная эссенция, – пояснил он, заметив заинтересованный взгляд спутницы.
Макнув кисть в получившуюся смесь, парень начал выводить рисунки на своих ладонях в виде половины треугольников, которые при соприкосновении рук соединялись в целую фигуру. Когда в треугольнике были выведены символы, парень удовлетворенно выдохнул. Нож он спрятал за спину, туда же сунул пистолет.
– Я остаюсь без оружия? – скептически спросила Оксана, скрестив руки на груди.
– Ты остаешься в доме под защитой, – коротко ответил охотник, на что девушка только закатила глаза, но спорить не стала.
Когда с приготовлениями было покончено, парень вышел в центр двора, обернувшись, посмотрел на Оксану:
– Спрячься в доме и не выходи. Пожалуйста, не выходи, можешь наблюдать из окна. Надеюсь, и соседи тебя послушают. – В его глазах читались мольба и тревога.
Оксана молчала, слыша сейчас только стрекотание насекомых в траве, шелест листьев от дуновения ветра и треск огня.
Забежав в дом, она не стала и пытаться запереть двери и, не разуваясь, прильнула к окну.
Наблюдая все это время за Игорем, она заметила, что его глаза светятся. Из чего же изготавливались эликсиры в стеклянных бутыльках, которые он пил? Из трав и того, что добывалось от нечисти? Оксана не была до конца уверена в ответе. Главное, что эликсиры усиливали охотника и давали преимущества в битве. Впрочем, Игорь не пренебрегал и защитой, рисуя непонятные символы и используя круги из соли.
Охотник выпил из бутылька и огляделся по сторонам. Вдалеке начал появляться мистический туман, которого сегодня не должно было быть.
– Ну что же, хорошо, – прогремел Игорь каждое слово призыва, начав совмещать фрагменты треугольника на руках.
Это оказалось непросто: каждый раз, когда треугольник почти получался, неведомая сила откидывала руки в разные стороны.
Охотник закричал, и наконец-то руки соединились. Треугольник загорелся красным